金銮殿。
汉白玉阶上，文武百官按品级，鱼贯步入大殿。
殿内地龙滚热，压不住满堂臣工，眼底的浮躁与算计。
龙椅之上，老天子身子半倚，搭在扶手上，时不时发出一两声短咳。
“有事早奏，无事退朝！”
冯保的唱喏声散开，尾音刚落，文官队伍抢出一人。
“臣，御史台杨慎，有本要奏！”
杨慎握着笏板，疾步走出班列，躬身行礼后：“北境大旱，幽州、蓟州数十万流民南逃，眼下已入直隶！
沿途州县城门紧闭，饥民易子而食，饿殍遍野！前日保定府，
更有乱民聚众砸官仓，打伤差役！中枢再不拨银调粮，怕是有泼天大祸！”
话音未落，武将班列里跨出一道身影，正是大皇子麾下的心腹，左军都督佥事韩成。
韩成按着佩刀挂环，冷笑一声：“杨御史说得轻巧！拨粮？太仓里的老鼠都饿断气了，
上哪变出几十万石白米？眼下蛮夷虽退，可大军仍在塞北盯着，数十万将士顶风冒雪，
兵部的冬饷至今还拖着！依我看，把江南运来的秋粮先北运，稳住边防才是正理！”
“韩将军这话说得荒唐！”
三皇子一系，礼部给事中赵秉宽一步踏出，扬起笏板怒斥：“边军是人，难道百姓就不是大周赤子？
幽州流民一旦大乱，直冲神京城下，你们边军在关外防谁？
户部去年拨往宣府，银子足有三百万两，连场硬仗都没打，
银子到底填了什么窟窿，难道不该给朝廷一个交代？！”
韩成铜铃大眼一瞪：“姓赵的，你少在这含血喷人！蛮子南犯的时候，你怎不提着笔杆去挡铁骑？
户部尚书呢？太仓喊穷，三殿下管着漕运，江南生丝茶税，为何迟迟不到？分明是你们扣着银子不放！”
“休要血口喷人！江南遭了水患，织造局的账目早报过内阁！”
“水患在开春，如今年关都过了，哪门子的水患？！”
“且不说江南，就说这蛮夷是你幽州边军打的吗？那是西北军将士用名，临了你们倒来领功劳？！”
“你...”韩成到底是武将，嘴皮子哪有文官利索？！
“你什么你，一群无胆鼠辈，见到蛮夷不敢出城迎战，我等羞于你为伍！”赵秉宽火力全开，端的肆无忌惮！
大殿内顿时你来我往，好不热闹。
大皇子党羽与三皇子门生各执一词，互相推诿攻讦，唾沫星子横飞。
有人参奏边将冒领军饷，有人弹劾户部中饱私囊，原本肃穆的早朝，吵得不可开交。
户部尚书崔长青眼皮直跳，两手拢着宽大朝服，双腿暗暗打颤，后背冷汗淋漓。
一群狗篮子，你们想吵吵就是了，何苦将我拖下水，先拿小本本记着，待老夫腾出手再说！
老天子的脸色越来越难看，胸膛起伏间抓起青玉镇纸，砸在大殿上！
“当啷！”
大殿顿时一静！
满朝文武心头一紧，争吵声戛然而止，满殿朱紫跪倒一片，大气都不敢喘。
“吵啊，怎么不接着吵了？”
“臣等失态，陛下恕罪！”
老天子坐直身子，指着群臣：“塞外张嘴要钱，灾民伸手要粮，天天在朕耳边哭穷叫苦！
一个是边关宿将，一个是清流言官，满嘴仁义道德江山社稷，
真到了国库见底的当口，拿出来的除了唾沫，可有一条中用的章程？！”
老天子横扫文官，定在户部尚书身上。
“崔长青，你是户部尚书，太仓到底能不能拿出粮？几十万流民进了畿辅，
你打算让他们喝西北风，还是拆了朕的皇宫，给他们换饼子？！”
崔长青冷汗直淌，正要伏地告罪，户部左侍郎陆明诚，见火候差不多了，正了正梁冠。
陆明诚捧着一封奏疏，迈出班列：“臣，户部左侍郎陆明诚，有本奏。”
陆明诚躬身行礼，奏本举过头顶：“北境遭灾，幽州流民南下，非太仓无粮之过，亦非边军调饷之罪。
臣昨夜与户部同僚通宵核算，得出一策，可解直隶燃眉之急，免去千里调粮之耗，且不占边关一厘军饷。”
满朝文武齐齐一愣。
韩成扭头横了他一眼，粗声粗气：“陆侍郎好大的气魄！
既不调粮，又不花银子，难不成你能撒豆成兵，把石头变成白米白面？”
赵秉宽跟着补刀：“陆大人在御前，说得这般满，可几十万灾民嗷嗷待哺，欺君可是要掉脑袋的！”
陆明诚端正如松，没理会两人的阴阳怪气：“奏疏在此，恳请陛下御览。”
老天子扫了他一眼，抬了抬手。
冯保心领神会，走下御阶接过奏疏，摆在御案之上。
老天子拢起袍袖，翻开第一页。
大殿落针可闻，只有纸页的轻响。
起初，老天子眉心紧蹙，可看着看着慢慢舒展。
到了第二页，老天子的手，停在宣纸上良久，开始全神贯注。
底下的群臣面面相觑，连大皇子与三皇子，也暗自抬眼看向龙椅。
“好……好精准的算式！”
“啪！”
老天子一拍龙案！
终年病容纠缠的面庞，泛起少见的潮红，老天子双眼放光，连声夸赞：
“一人一车运粮两石，一日三十里，往返千里折损其九……以工代赈，深挖漕渠，
一艘大船载两千石，所耗不及陆路百分之一！再动仓平抑粮价，
逼得奸商豪绅不得不放粮兜底……字字见血，直切要害！”
老天子往案上一放，目光灼灼看向陆明诚。
“陆明诚，你先平身！把这折子给满朝，只会要银子的蠢货好好念念，让他们听个明白！”
“臣遵旨。”
陆明诚理了理官服，从容转身，面对满朝文武。
“方才诸位大人争吵不休，无非纠结该不该从中原调粮。
可诸位可曾核算过，从江淮征调六十万石糙米入北境，
抽调民夫二十万，耗时八月，人吃马嚼，等运到关隘，还能剩下几石？”
一名户部主事下意识脱口而出：“少说……也得损耗个三四成吧？”
“三四成？”
陆明诚心中冷笑，得，又是一个不识柴米油盐的腐乳。