李大锤赶忙擦了擦手，低头道：“伯爷，小的不是偷懒，实在是用这批铁打甲，就算打废了手，也完成不了你的交待。”
顾凡走到废料桶旁，两指捏起一块断裂的甲片，迎着火光打量断面。断面灰白粗糙，颗粒极大，显然是含碳过高、杂质过多造成的冷脆。
“这批料是李富贵从哪弄来的？”顾凡侧头看向周平。
周平上前半步，低声回道：“回主子，是借着修青山河水利的名头，从泽州官铁坊买出来的生铁锭，走的是私渠。”
“官坊出来的生料，脱硫去杂的工序本就省力。”
顾凡扔下铁片，一脸如此：“你们用的单向拉杆风箱，风力断断续续，
炉膛温度上不去。生铁化不成水，在半融的时候硬砸，不碎才是怪事。”
李大锤抓着头发干笑：“伯爷，咱们这风箱已经是全县最大的了，四个汉子换着拉，炭火都烧白了，还能怎么升温？”
“改炉，改箱。”
顾凡转过身，拿过顾顺才的炭笔，在松木板上画起来。
李大锤和顾顺才凑近，眼珠黏在木板上。
“先做双动活塞风箱。”
顾凡落笔极快，画出一个长方形的封闭木箱：“两头设进气阀，中间装活塞板，
推过去进气，拉回来同样压气。进风不停，火势就不会忽明忽暗。”
顾顺才贴近木板，顺着炭线比划：“两头出风汇入一管？
只要加两块单向的皮板，推拉之间就能连环出风！”
“顺才叔一点就通。”
顾凡笔锋不停，由画出一座带烟囱的高炉：“再起一座高炉。
不用寻常黏土，用后山的耐火白泥，混着石粉筑造，内壁抹厚两寸。
高炉往上收口，底部设预热风道，鼓进去的冷风先在夹层里烤热，再喷进火膛。”
李大锤看得直咽口水：“热风喷进去？那火势……不得跟山火一样凶？”
“不仅能把生铁化成铁水，还要在炉前设搅拌池。”
顾凡炭笔一顿，画出一道石槽：“生铁水流出时，撒入筛细的干黄泥和草木灰，
拿铁棍拼命搅动，让风带走多余的火炭气。生铁脱了碳，就成了熟铁与半钢。”
“铁水还能在半道上搅？”
李大锤打了二十年铁，听得头皮发麻：“那出来的……不就是精铁膏子了吗？”
“熟铁膏子反复折叠锻打，除净夹杂，再用冷锻法。”
顾凡撂下炭笔，看着李大锤：“何为冷锻？胚子打匀成型后，不再回炉烧红，
而是在常温冷态下，用密锤反复敲打挤压。冷锻能让铁甲紧密咬合，
甲片比寻常铁甲薄一半，韧性反而更强，寻常破甲锥扎不透。”
铁匠棚里鸦雀无声，被顾凡天马行空的理论，惊呆了！他们从未想过打铁还能这么打？！
不过这在前世称为土法冷锻，前世的科学家锻钢技术，被国外全面封锁，前辈们是用这种方法，造出了自家的坦克！
这事，就是前世那些发达国家，在听到后都被那些前辈们下了一跳！诸如此种，还有更多......
李大锤一拍大腿，恍然大悟：“妙啊！小的以前听老辈人提过，
说上千年前有薄如蝉翼的宝甲，可惜经过千年好多技术已然失传！原来关窍是在脱碳和热风上！”
顾顺才两眼放光，抱起木板：“凡哥儿，老汉今夜不睡了，领着木匠连夜把风箱赶出来，三个时辰内保准装上！”
“不用抢这一时半刻。”顾凡拉住老人的胳膊，“先把图纸吃透。
大锤，你带人去后山挖耐火白泥，尽快将两座高炉立起来。”
‘咚咚’！
李大锤拍着胸脯：“伯爷把这道坎，给小的踏平了，三天之内，小的要是打不出甲片，提头来见！”
“要你的头作甚。”
顾凡擦净双手，神色如常：“两千猎队的双层锁子甲，还有四十八个老弟兄的重甲，全指着这新炉子。
人手不够，就让后山暗堡里的弟兄，出来轮换拉风箱，吃食管够，肉汤管足。”
李大锤狂热起来，抓起铁钳大吼：“都愣着干啥？把废炉子拆了！今晚谁也别睡，给伯爷把高炉架起来！”
“好嘞！”
“师傅，您尽管放心，我们卖力着呢！”
铁匠和学徒们齐声应喝，棚子里人影如梭，砸墙拌泥，热火朝天。
顾凡走出铁匠棚，周平撑开油伞，询问：“主子，若是这冷锻法成了，咱们那两千弟兄披上这等软甲，战力怕是能翻上一番。”
“塞外一战，黑甲骑折损了一百多名弟兄。”
顾凡踩着雪，小账本开始翻页：“这笔账我记着。大周境内的禁军与各路藩王，甲胄多是生铁札甲，
近身尚可，遇上奔射与重斧极易被破。咱们的人，必须在轻便和坚固上占尽先机。”
两人行至前院，角门处传来敲击声。
“笃笃笃！笃笃！”
三长两短，节奏极稳，正是夜不收的紧急联络暗号。
周平眼神一动，迅速迈步向门房，拉开一道缝隙。
门外的身影一闪而进，正是富贵酒楼的大伙计赵栓。
赵栓刚进院子，双腿险些栽倒，周平眼疾手快一把架住。
“慌什么？出什么事了？”周平沉声喝问。
赵栓喘着气，掏出一封信，递向走来的顾凡：“伯爷......掌柜让我抄小路连夜来的！出大事了！”
顾凡接过密信，条上是李富贵的亲笔，字迹潦草有些仓促。
“主子，李掌柜怎么说？”周平上前一步，疑惑道。
顾凡眼神一凛，平静道：“李富贵在泽州和雍州暗中搜刮的那批生铁，动静太大，引来尾巴了。”
赵栓哆哆嗦嗦接话：“伯爷明察！那批铁一共两万斤，李掌柜分作四批粮车运送。
前三批顺当进了关卡，可最后这批五千斤的硬料，刚出泽州地界，就被一队骑马的灰衣人给咬住了！”
“灰衣人？”顾凡看着赵栓，“可有官府勘验文牒？是巡防营还是按察司？”
“不是官差！”
赵栓急声回道：“掌柜的说，那些人骑的都是健马，腰里藏着短弩和长刀，行事极老练。
在后头吊了两天，既不动手扣车，也不报官，就那么缀着。”