老天子扯起冷笑，手指叩击着膝头：“不懂权谋最好。这等能夺天地造化的人物，若生了野心，
朕头一个摘了他的脑袋；但他若甘心做朕的药匣子，朕便容他在青石村多快活几年。”
老皇帝合上双眼，感受着体内的温热，心底的贪念愈发滚烫。
自服下灵桃与特供原浆，缠绵数年的顽疾去了大半。
若能将顾凡身上的底细榨干，再坐三十年江山绝非虚妄！
“传朕的口谕，赐青石伯府御用人参两株，鹿茸四对，着太医院好生配药送去。”
老天子再次睁眼，神色如常：“让他安分在村里养病，替朕多琢磨些延年益寿的方子。
若敢有半点二心，朕能封他为伯，也能叫他满门化作飞灰。”
“奴婢领旨，这就去办。”冯保躬身倒退，轻手轻脚掩门退下。
出了养心殿，寒风迎面扑来。
冯保绕过红墙，廊下闪出几道身影。
大皇子府门客崔敏快步上前，不动声色递过一张银票：
“冯总管留步！听闻青石伯不仅送了烈酒，还给各王府备了活菜？”
三皇子府幕僚周文安，横跨一步挡住去路，拱手笑道：
“冯公公，我家主子说了，三杯醉明年的十三道承销权，三殿下愿每坛三十两银子，还望公公在御前美言几句！”
冯保袖子微沉，自然地收下银票，慢悠悠收住脚步。
这些皇子啊，没一个明白人，顾凡若是只给一个销售权，那么老天子自不会让顾凡继续活下去。
着人老了，就比较看中，自己的一亩三分地。
你三皇子想独吞三杯醉，别说咱家没这本事，就是陛下答应了，怕是你三皇子就离灭亡不远了！
天子嘛，儿子有的是，平日里你小打小闹，猛虎会觉得小崽子需要历练，吃点亏不碍事！
但是，当你动了猛虎的利益，那么就离流血不远了！
他扫过急切的各府亲信，甩了甩拂尘：“几位何必心急？青石伯如今病体沉重，整日闭门谢客。”
冯保皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“诸位殿下若是真想要酒水与冬菜，
大可去青石村外各显神通。谁出的银子足，派头大，自然能分得大头。”
崔敏与周文安对视一眼，彼此眸底皆闪过森冷。
“那是自然，大殿下已备足雪花银，绝不落人于后！”
“三殿下亦调齐了江南大船，今夜便赶赴蓟州！”
几派门客冷哼一声，各自拂袖散去，急匆匆回府谋划加码。
冯保望着皇子亲信们远去的背影，嘴角挂着冷意。
九位皇子为了银钱与军饷斗得如火如荼，朝中文武与勋贵宗室，
在暗中落子布局，这神京城的夺嫡，已然逼近了火山口。
......
青石伯府，东跨院暖阁。
银丝炭吞吐暗红的火苗，吴嬷嬷掀开门帘，手里托着白瓷小碗。
“少爷，刚熬好的米糊，拿细绢滤了三遍，滑溜得很。”
吴嬷嬷将瓷碗放在矮案上，递过一柄小巧的汤匙。
顾凡挽着袖口，接过汤匙：“嬷嬷歇着去吧，我来喂她。”
厚绒毯的地上，八个月大的晚晚趴着翻跟头，两只小短腿蹬得格外欢实。
瞧见案上的白瓷碗，小丫头圆溜溜的大眼睛倏地亮了，手脚并用往前爬：“饭……吃……大锅……饭！”
顾凡舀起半勺米糊，轻轻吹了吹，这才递到小丫头嘴边：“慢着点，烫了舌头可别找我哭。”
‘啊呜’！
晚晚急吼吼凑上来，一口咬住银匙，小嘴吧唧吧唧个停。
刚咽下一口，旁边假寐的小猛虎动了动鼻子，闻到香气撑起身子。
两头喝灵泉水长大的小崽子，比野外同岁的幼虎，粗了整整一圈，皮毛油光水滑。
其中一只晃了晃脑袋，前爪一扒拉，奔案几凑过来。
“砰！”
案几被虎肩撞，案上的白瓷碗翻倒，大半碗米糊洒在绒毯上。
吴嬷嬷吓了一跳，连忙上前收拾。
顾凡脸色一板，在虎脑上敲了一记：“长本事了？连你小主子的口粮也敢抢？”
‘嗷呜’！
小虎呜咽一声，两只耳朵立马，前爪按着大脑袋，委屈的呼噜，哪像百兽之王。
晚晚瞧见小虎挨训，咯咯笑出银铃声。
小丫头摇摇晃晃爬过去，攥住两只小虎的两根硬须，用力往外拽。
“大猫……呜哇……玩！”
两只老虎吃痛，龇牙咧嘴，愣是不敢还嘴，主动把脑袋往晚晚怀里凑，由着小手在脸上抓扯。
吴嬷嬷一边擦毯子，一边摇头直乐：“少爷，这般通灵性的兽，满天下也难找第三头。
换了旁人家，谁敢让八个月的娃儿，跟猛虎滚一处。”
“嗯，这两只老虎跟晚晚处久了，机灵着呢。”
顾凡重新取碗，又补了一句：“要是敢碰伤晚晚，今晚就扒皮下锅炖骨头。”
重新盛好米糊，门外便传来了脚步声。
“主子，属下有要事回禀。”周平在门外止步。
顾凡把汤匙递给吴嬷嬷：“把这碗喂完。周平，进来回话。”
门帘挑开，周平快步进屋，怀里护着一个木匣，背着一个青布包袱。
“青州大营来的？”顾凡扫过火印，示意他落座。
周平躬身，将木匣和包袱放在案上：“是青州暗线动用快马，
八百里加急递回来的。诸大人有密折呈递，另外……少夫人带了亲笔信。”
顾凡身形微顿，取过木匣划开蜡封。
匣内放着两封信，底下是情报密折，详述了青州防线的状况。
呼延灼被斩后，蛮夷各部溃散千里，漠北王庭争权火并，西北军趁势收复了三座险隘。
如今青州边关稳如磐石。加上顾凡先前送去的六千斤番薯与土豆作种，
荒沙地里已辟出上万亩良田，将士们的冬粮有了着落。
顾凡扫完密折，扣在桌上，目光落向素笺。
字迹秀挺，隐着几分锋芒。
是阿烟的亲笔。
顾凡展开信纸：
“夫君安好。
大营里这帮老粗成天只知操练，连个同阿烟说话的人都没有，无聊透顶。
每到半夜，阿烟总念着青石小院，念着东暖阁里的炭火，还有夫君给我炖的野鸡汤。
青州大局已定，老家伙们如今服帖得很，不敢再起异心。”