灵儿这番质朴又真诚的话让蒟蒻心底一软。
这么多年，她蛰伏冥鸦司，游走在黑暗之中，人人都只觉得她是一把锋利好用的刀。
她以为灵儿也会跟其他人一样，心安理得地收下她的效忠。
从未想过，眼前这个尚且稚嫩的少女，第一时间考量的不是自己能得到什么。
而是劝她好好善待自身。
原来她也可以是一个能拥有自己人生的普通人么？
蒟蒻心情复杂，这份执念非但没有消散，反倒愈发坚定。
她深深望着灵儿:“还请灵儿小姐，成全我的心意！”
灵儿被蒟蒻执拗的模样弄得手足无措。
实在拗不过她，只能转头朝着牢房外求助地看去。
她一双湿漉漉的眼睛望向时蕴、时幸、沈浸星和柳诗年四人。
见四人脸上没有半分阻拦的意思，个个眉眼温和，都是鼓励她自己做主的神色。
灵儿心里瞬间有了底气，抿了抿唇，认真点了点头。
“那好吧，我成全你，你可以留在我身边。”
话音一落，她立马板起小脸。
“但是我有条件哦！你以后绝对不能再偷偷找我姐姐、姐夫们的麻烦了。
往后你要跟他们好好相处、当好朋友，听到没有？”
蒟蒻脸倏地一红。
本来她和时家姐妹就没有私怨纠葛。
当年在含山县刺杀沈浸星一行人，不过是因为身在冥鸦司，
想要博取冥鸦司主子的信任，好继续潜伏打探温莞小姐的线索而已。
如若不然，她也不会从头到尾都只是旁观，让手下黑衣人出手。
如今解开心里疑惑，她感激还来不及，怎么可能再无缘无故找时家姐妹的麻烦？
至于好朋友……蒟蒻脸更红了，她有些不自然地轻咳一声。
“好，我答应你，往后我绝不会再找他们半分麻烦，
但凡他们有任何需要我出力的地方，我蒟蒻，万死不辞！”
蒟蒻答得坦荡，却唯独跳过了“做朋友”这个话题。
旁人或许看不懂她的闪躲，但蒟蒻自己清楚。
十几年的人生，她大半光阴都活在冥鸦司那片黑暗里。
那个吃人不吐骨头的地方，从来没有温情，没有真心，更没有朋友。
那里的情义是假的，相伴是虚的，所有的亲近交好，全是算计与利用。
她见过太多人前一秒推心置腹、称兄道弟，后一秒便反手捅刀、出卖性命。
见过无数人为了活命，踩着同伴的尸体上位。
十年蛰伏，她早已习惯了孤身一人。
她不敢拥有朋友，不敢奢求真心相待。
这种寻常人唾手可得的温暖，于她而言，太过珍贵，也太过危险。
她能许诺一生守护恩人血脉，能许诺誓死效忠。
却唯独不敢答应，和那些温柔赤诚的人，做一辈子的朋友。
灵儿只当蒟蒻是性情冷淡，不太习惯与人亲近，便弯着眉眼笑了笑，不再纠结这个话题。
时幸他们倒是看得分明。
不过时幸也不强求。
她又不是小星星，人家不想跟他们做朋友，她还能揪着人家衣领子强要不成？
蒟蒻能许下那句万死不辞的诺言，她已经很满足了。
这世间女子，活得本就艰难。
世俗规矩层层束缚，世人对女子的要求刻板又苛刻。
只教闺中女儿习琴棋书画、守三从四德，安稳温顺便是本分。
若是有女子敢习武防身，自带锋芒，便会被视作离经叛道。
被扣上大逆不道的名头，受尽旁人非议排挤。
故而这天下，通晓武艺，能打能保护自己的女子寥寥无几。
先前柳诗年想为姐姐找个会功夫的女护卫，也只能大半夜去找婆母。
才求来了止戈这般靠谱的女卫。
足以见得，身怀武艺、心性坚韧的女子，在世间有多难得。
蒟蒻身手不凡，有这样一位会武的女子留在灵儿身边，等同于变相护在了她们姐妹身侧。
往后不管是出行在外，还是别的什么，都能便利稳妥很多。
她的父亲母亲也会得到一层保护。
旁边的时蕴想到了另一层，她眉心微微蹙起，目光落向蒟蒻身上，语气带着几分担忧。
“你刚才说冥鸦司牵扯皇室，眼下你身处京都，倘若行踪败露，岂不是危机重重？”
时蕴这话一出，所有人都意识到其中的棘手之处。
时幸、柳诗年还有沈浸星纷纷陷入沉思。
可不能偷鸡不成蚀把米，便利没捞着，反倒惹了一身骚，平白招惹一堆祸事。
蒟蒻脸上涌上一层苦涩，她思索片刻提出主意。
“不如我白日里守护在时府，等到夜里，再悄悄外出追查线索？”
“不成不成！绝对不行！”
沈浸星第一个跳出来反对。
“这也麻烦了！老话讲只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？日夜两头奔波，迟早会露出破绽！”
一时之间，地牢里气氛沉闷萎靡。
众人各有所思，一时间想不出两全之策。
安静僵持半晌，柳诗年眼底微动。
他唇角缓缓勾起一抹浅淡笑意，缓缓开口提点。
“幸儿身边那个丫鬟，不是精通易容之术吗？”
时幸一愣，瞬间反应过来：“姐夫说的是红萼？”
柳诗年微微颔首。
“还记得当初在含山县，她仅仅凭着几罐药膏颜料，
便轻易改换我们几人的容貌，旁人根本辨认不出真假，此事，大可一试。”
时蕴若有所思，目光落在依旧单膝跪地的蒟蒻身上，温声开口：
“快起来吧，不用一直跪着，事不宜迟，我们即刻去找红萼试试法子。”
蒟蒻依言起身。
几人不再耽搁，一同转身离开昏暗的地牢，朝着星澜院走去。
此刻的星澜院静谧又安逸，红萼正搬着小板凳坐在廊下，专心致志地给自家小姐缝香囊。
她远远瞥见一行人归来，立马放下手里的针线，眉眼带笑地起身迎上。
“小姐，你们回来啦！方才你们带回来的腊肠腊肉，我送去大厨房了！”
“做得好。”时幸笑着应了一声。
二话不说上前，直接伸手拉住红萼的手腕，拉着她往屋内走。
“红萼，快来帮我们一个大忙。”
红萼一头雾水，满脸疑惑地被时幸拉着进屋。
众人相继踏入屋内，各自在桌边落座。
时幸伸手指了指蒟蒻，对红萼说:
“红萼，你能不能帮她装扮一番，改改容貌，让外人彻底认不出她原本的样子？”
红萼顺着目光看向蒟蒻，瞬间记起了先前的恩怨旧事。
她凑近时幸耳边，捂着嘴，自以为很小声地嘀咕：
“小姐，这、这不是之前刺杀我们的坏人吗？怎么要帮她装扮呀？”
奈何屋内众人本就坐得极近，再加上蒟蒻身怀武艺，耳力远超常人。
红萼这句悄悄话，在场所有人一字不落地听了个清清楚楚。
尴尬……死一般的尴尬……