沈浸星自然心知肚明岳母的心思，对着蒋氏挤眉弄眼，满桌氛围愈发热闹温馨。
灵儿静静坐在席间，看着眼前阖家欢睦的模样，在心底默默对着逝去的爷爷轻声呢喃。
爷爷，我不怕了。
我再也不是孤身一人、无依无靠的野孩子了。
我有家了，有疼爱我的家人了。
往后的路，我有人陪，有人护，有人撑腰……
饭后，丫鬟端上一壶消食清茶。
蒋氏满心牵挂着怀有身孕的时蕴，全程坐在一旁细细叮嘱。
从饮食到作息，方方面面贴心周到，生怕时蕴孕期辛苦。
一家人说说笑笑间，又是半个时辰过去。
窗外日头渐渐西斜，时辰来到未时末。
时幸抬眼望向窗外天色，估摸着时辰不早了，她转头对蒋氏说：
“娘，我们今日还有些事，要陪着灵儿去处理一下，就不多留了，改日我们再回家看您。”
蒋氏闻言也不阻拦，她放下手中的茶盏，转头吩咐一旁候着的刘嬷嬷。
“嬷嬷，去把我前些日子做好的腊肠腊肉都包一下，给两位小姐带回去慢慢吃。”
刘嬷嬷应声退下。
片刻之后，便提着满满两大盒沉甸甸的吃食走了过来。
柳诗年与沈浸星很有眼力劲儿地上前，主动伸手接过沉甸甸的食盒。
一切收拾妥当，五人不再多留，坐上马车一路朝着定安王府的方向而去。
两刻钟后，五人已到达定安王府地牢，止战在前面带路，五人紧随其后。
地牢光线昏暗，安静得只能听见几人的脚步声。
关押蒟蒻的那间牢房在最里侧。
因为之前时幸特意叮嘱过，所以这间牢房不同于其他普通地牢。
里面干干净净的，不仅有木板床，还铺着厚实的干净棉被。
除了没有自由，无法随意出入之外，衣食起居、日常温饱一应俱全。
沉闷的脚步声由远及近，清晰地传进牢房之中。
原本安安静静闭目养神的蒟蒻，猛地抬头。
当她的视线穿过牢门，直直落在人群最前方的灵儿身上时。
她整个人瞬间僵在原地，浑身气血仿佛凝滞了一般。
像。
太像了。
眉眼轮廓，甚至眼底那干净的气质，都像到了极致。
蒟蒻恍惚间好像重新回到了小时候，重回到了当年跟爹娘一起居住的小屋里。
那会她还小，懵懂无知。
爹娘房里一直珍藏着一幅裱好的画像，日日擦拭，妥善保管。
爹娘无数次抱着她，对着画中人轻声叹息。
那会她不懂，爹娘告诉她，画里的人，就是药王谷的大小姐温莞。
是救了他们夫妻性命，给了他们新生的恩人。
这幅画像，是谷中浩劫之后，夫妻俩冒着危险，重返药王谷，从恩人故居中寻回来的。
他们一直小心翼翼珍藏着，生怕时间久了，他们会渐渐忘掉恩人的容颜。
牢门外，时蕴、时幸、柳诗年、沈浸星四人，将蒟蒻的神色尽收眼底。
四人互相看了看，眼底皆是笃定。
所有猜想，所有推测，在这一刻尽数坐实。
看来灵儿的生母，的的确确就是二十年前惨遭灭门的药王谷大小姐温莞。
止战上前一步，抬手打开牢门。
时蕴四人并未贸然上前，唯有灵儿深吸了一口气，压下心底所有的忐忑。
一步步走进牢房，稳稳站在蒟蒻面前。
灵儿抬着澄澈的眼眸，看着眼前这个为了一份恩情执念二十年、受尽奔波苦楚的女子。
“我是灵儿，我听闻，你认识我的母亲。”
简简单单一句话，瞬间让蒟蒻破防了。
她用力点头，哽咽出声。
“是！我认识，你的母亲……是温莞。”
“她是这世上最温柔、最善良、最值得被人铭记的人。”
灵儿从未见过自己的生母，从未听过她的故事，从未感受过半点母爱。
关于温莞的一切，于她而言，都只是从旁人嘴里说的。
她静静看着落泪哽咽的蒟蒻，沉默片刻，随后轻轻开口。
“那……你知道我的父亲，是谁吗？”
这个问题时蕴他们也想知道。
当年风华绝代，一心济世救人的药王谷大小姐温莞，为何会悄然失踪？
为何会在惨案之后，悄然诞下灵儿？
她当年究竟遭遇了什么？又究竟是何人，成为了灵儿的生父？
蒟蒻摇了摇头，眼底闪过一丝晦暗。
“这件事，我也无从知晓，当年我一直疑心，是冥鸦司的人将你母亲掳走。
为了追查线索，我索性投身冥鸦司蛰伏整整十年，可兜兜转转，半点相关风声都不曾打探到。”
蒟蒻话音一落，所有人下意识望向灵儿，都以为她会因此失落。
可出乎众人预料的是，灵儿脸上并没有浮现出半分伤心难过。
细细一想，倒也在情理之中。
女孩子是最能共情于母亲的。
灵儿尚且能够共情素未谋面、背负血海遭遇的母亲温莞。
但生父于她而言，仅仅只是一个空洞的称谓。
从未相见，从未相伴，心里本就没有期待，自然也谈不上什么失望。
蒟蒻稍稍平复心绪，紧接着语气凝重地追加一句：
“只是有一点我可以肯定，整件事情，和皇室脱不了干系。”
听到皇室二字，时幸指节猛地收紧，双手死死攥拢。
又是皇室。
前世他们时府的苦难同样出自于皇室之手。
高高在上的皇权，埋藏着数不尽的算计与血泪。
当真是害人不浅！
身侧的时蕴敏锐地察觉到妹妹的情绪波动，不动声色地将手悄悄探到下方。
轻轻覆在时幸紧绷的手背上，缓慢地轻轻拍了拍。
无声的安抚顺着掌心传递过去，稍稍抚平了时幸翻涌的戾气。
时幸抬眼，重新看向牢房之中的蒟蒻。
“那往后你打算如何？还要继续寻找灵儿的母亲温莞吗？”
听到时幸的问话，蒟蒻没有立马做出回答，而是深深望向面前的灵儿。
然后猛地屈膝，单膝重重跪在地面上，目光执拗，牢牢锁定身前少女。
“找！我依旧会继续追查温莞小姐的下落，除此之外，你是恩人之女，
当年药王谷上下对我父母有再造之恩，我理当承下这份恩情，拼尽全力，替恩人好好守护你。”
灵儿被蒟蒻突如其来的一跪吓了一跳，她连忙伸出双手想要将蒟蒻扶起来。
“你快起来，别这样！”
可蒟蒻腰背挺直，半点没有要起身的打算。
灵儿急得恨不得团团转，语速都不由得加快了不少。
“我住在时府，衣食无忧，伯父伯母，姐姐姐夫全都疼我，根本用不着旁人来守护。
你不必将自己的一辈子搭在我和我母亲身上。
岁月漫长，何其珍贵，你也是活生生的人，不该一辈子困在这份恩情里。”