话说柴步羽入职吏部、贾雨村进京之后，京城官场暗流涌动。贾瑕在崇正书院读书，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书——至少表面上是这样。
他每日卯时起身，辰时上课，酉时下课，戌时自习，日子过得平淡如水。偶尔与沈砚在院中散步，说几句闲话，或与张华对弈一局，输赢不论，权当消遣。三人之间也是越发熟悉起来，相互考教、督促，学问倒是都更近了一步，沈世清看在眼里，老怀大慰。
这日傍晚，夕阳西下，贾瑕正在学社里临帖，一笔一划，写得极慢。他的字练了这些年，虽仍算不上极好，至少到了可以参加科举的水平了。沈世清前几日还夸他“有进步”，他高兴了半日。
正写着，忽听院门外传来一阵急促的脚步声。那脚步声又急又乱，像是有人在跑，又像是在跌跌撞撞地赶路。贾瑕皱了皱眉，放下笔，抬头看向门口。
门帘一掀，棒槌一头扎了进来。
他满头大汗，脸色煞白，衣裳前襟湿了一大片，也顾不得擦，气喘吁吁地跑到贾瑕面前，话都说不利索：“三……三爷……出事了！”
贾瑕站起身来，面色一沉：“什么事？慢慢说。”
棒槌深吸了几口气，双手撑着膝盖，弯着腰喘了好一会儿，才道：“琏二爷……琏二爷在户部被人参了！说是贪赃枉法、以权谋私！如今已被停职，在家待勘！”
贾瑕眉头紧皱。他放下手中的笔，“可知是谁参的？罪名可属实？”
棒槌摇头道：“小的也不清楚。只听说是御史台新上任的一个御史，姓什么小的一时没记住。罪名是……是经手的银子调拨给各部有先有后，谁送了礼就先给谁调，被人捅到了御史台。如今琏二爷已被停职，在家等着核查。”
贾瑕沉默了片刻，从架上取下外裳披上，又拿了几两碎银子揣在袖中，道：“你去山长那里替我请个假，就说家中出了急事，需回去一趟。我这就回家。”
棒槌应了一声，转身跑了。
贾瑕快步出了书院，骑马往荣国府赶去。一路上他心中飞速转着念头——贾琏在户部任职这些年，虽不能说清廉如水，可也不是那种贪得无厌的人。关键是——谁在背后使力？目的是什么？
贾瑕回到荣国府时，已是掌灯时分。他没有回东院，径直往贾琏的院子走去。
贾琏的院子在西院，三间打通，收拾得还算整齐，只是此刻桌上一片狼藉——茶碗翻了，茶水顺着桌沿往下滴，几本账册散落一地，椅子上搭着一件脱了一半的官服，像是被人急匆匆扒下来的。
贾琏坐在椅子上，脸色灰败，眼下一片青黑，显然一夜没睡。他穿着家常衣裳，领口敞着，头发也有些散乱，整个人像被抽去了筋骨，软塌塌地靠在椅背上。见贾瑕进来，他抬起头，勉强笑了笑，那笑容比哭还难看。
“三弟来了。”贾琏的声音沙哑，像砂纸磨过铁器。
贾瑕在他对面坐下，也不拐弯抹角，直接问道：“二哥，到底怎么回事？你跟我说实话。”
贾琏叹了口气，伸手抓了抓头发，将事情一五一十说了出来。
原来户部每年经手的银子数以百万计，调拨给各部时自然有先有后。这本是常事——兵部要军饷，工部要修河，礼部要办祭祀，哪个急就先给哪个。可不知怎的，有人在外头传，说他贾琏收了好处，谁送了银子就给谁先调拨。这话传到了御史台，新上任的一个御史便参了他一本，说他“贪赃枉法、以权谋私”。
“三弟，”贾琏的声音发苦，“若说我收了些冰敬炭敬，我承认。可那是官场上的惯例，哪个官员不收？怎就偏偏参我？那些银子调拨，本就是先来后到，谁急就先给谁，哪里有什么贿赂？我才多大的官，怎么也算不到我头上啊！”
贾瑕沉默了片刻，道：“二哥，你经手的账目可记得的清楚？”
贾琏抬起头，道：“自是清楚。经手的每一笔银子，去向、调拨时间、经手人，都记得清清楚楚。可这有什么用？人家参我收了礼，账目上又看不出来。”
贾瑕道：“先把账目理清楚，一样不能少。至于收礼的事——”他顿了顿，“你最近可曾得罪过什么人？”
贾琏摇头，一脸茫然：“户部的人我都不敢得罪，哪里会得罪人？平日里应酬往来，都是客客气气的。同僚只见也总是宴请，你知道，我是陛下赐官，本就与那些科举上来的不同，我哪里敢得罪人。”
贾瑕站起身，道：“二哥，你先别急。账目理好了，我去找父亲商量。看看此事有无转圜的余地。”
贾琏点了点头，叹了口气，“我与你同去。”
贾赦在书房里急得团团转。
他背着手，从东墙走到西墙，又从西墙走到东墙，靴子踩在地砖上发出急促的声响，像一只被关在笼子里的困兽。桌上放着一封信，是朝中老亲递来的，信中详细说了贾琏被参的经过。贾赦已经看了三遍，每看一遍，脸色就阴沉一分。
见贾瑕兄弟二人进来，贾赦怒不可遏。
“这个畜生！”贾赦一拍桌子，茶碗蹦了起来，茶水溅了一桌，“我在外头拼死拼活，你倒好，在外头给我惹祸！收礼？收礼也罢了，还让人抓住把柄！我这张老脸往哪儿搁？”
贾瑕站在一旁，没有接话。他心里腹诽，您老在家都是在调戏小老婆，哪有什么拼死拼活。贾琏被骂，也不敢还嘴，只得低着头默默听着。
贾赦骂了一通，气喘吁吁地坐下，端起茶碗灌了一口，又重重放下，道：“你说，这事怎么办？”
贾瑕道：“爹，现在最要紧的，是弄清楚谁在背后使力。参二哥的那个御史，是新上任的，不知底细。但他既然敢参，背后一定有人撑腰。”
贾赦的眉头拧成了一个疙瘩。他当然知道贾家如今在朝中的处境——四王八公的势力还在，可皇帝的态度越来越微妙。贾家在夹缝中求生存，稍有不慎，就是万劫不复。
就在此时，贾政也走了进来。他穿着一身半旧的青布道袍，面色沉重，进门便道：“大哥，琏儿的事我听说了。此事可大可小，若只是贪墨些冰敬炭敬，罚俸也就过去了；若是有人故意针对贾家，怕是不好收场。”
贾赦叹了口气，道：“我也这么想。可眼下连是谁在背后使力都不知道，如何应对？”
贾政沉默了片刻，道：“先想办法打听清楚。若能用银子摆平，就花些银子；若是有人存心陷害，就得另寻他法。”
众人商议了半天，也没议出个结果。
女眷那边，王熙凤急得嘴角起了泡。她让平儿去打听是谁参的，又让来旺儿去疏通关系。可这次参贾琏的御史是新上任的，来路不明，打点了半天也没人肯接话。
“奶奶，那边不肯收。”平儿回来，低声回道。
王熙凤咬着牙，指甲掐进掌心里：“不肯收？是嫌银子少，还是不敢接？”
平儿摇头：“奴婢也不清楚。那人的门路硬得很，来旺儿递了几次话，都被挡了回来。”
王熙凤在屋里转了几圈，忽然停下脚步，道：“去打听打听，那个御史背后是谁。我就不信，没有人撑腰，他敢动贾家的人。”
平儿应了，转身去了。
贾琏被停职后第三日，荣国府来了一位不速之客。
这日午后，贾赦正在书房里与贾瑕、贾琏说话，忽听门子来报：“老爷，外面有一位贾大人求见，说是老爷的旧识，姓贾，名雨村。”
贾赦一愣，与儿子们对视一眼：“贾雨村？他怎么来了？”
贾瑕心中一动，隐隐觉得此来与贾琏的事有关。他不动声色地道：“爹，先见见再说。”
贾赦整了整衣冠，让贾琏贾瑕在此等候，自己去了正堂。
贾雨村穿着簇新的官服——石青色补服，胸前绣着鹭鸶，正是七品御史的补子。他头戴乌纱，腰系银带，脚蹬粉底皂靴，周身收拾得齐齐整整，与几年前在扬州茶棚里那个穿着半旧直裰的落魄教书先生判若两人。他满面春风，见了贾赦便拱手笑道：“赦老爷，许久不见，越发精神了。”
贾赦见他一身官服，也客气不少，也拱了拱手，笑道：“雨村兄客气了。坐，坐。”
分宾主坐下，丫鬟上了茶。贾雨村端起茶碗，用盖子撇了撇浮沫，轻轻吹了吹，抿了一口，放下，赞道：“好茶。”
一番寒暄过后，贾雨村话锋一转，脸上的笑容淡了几分，低声道：“赦老爷，琏二爷的事，下官听说了。”
贾赦脸上的笑容凝固了。他放下茶碗，沉声道：“雨村兄有什么话，不妨直说。”
贾雨村叹了口气，凑近了些，声音压得更低了：“赦老爷是个爽快人。实不相瞒，下官如今在都察院任职，与忠顺王爷跟前说得上话。王爷说了，琏二爷的事，他可以帮忙摆平。只是有一桩小事，想请赦老爷行个方便。”
贾赦心中一沉，面上却不动声色，道：“什么事？”
贾雨村笑了笑，那笑容里带着几分志在必得的意味：“王爷想在王府后面扩建花园，偏偏林家那老宅子挡在中间。那宅子空着也是空着，王爷愿意出个好价钱。只要赦老爷从中转圜一下，让林家把宅子卖给王爷，琏二爷的事，王爷一句话就压下去了。”
贾赦听了，脸色阴晴不定。他端起茶碗喝了一口，放下，又端起来，半晌不语。
林家宅子是黛玉的产业，不是他能做主的。可若是不答应，贾琏的前程就完了。这个局，分明是冲着他贾家来的——忠顺亲王要的是林家的宅子，贾琏被参，不过是一枚棋子，一个要挟的筹码。
贾雨村见他不说话，笑容淡了几分，不紧不慢地道：“赦老爷，这事您好好想想。王爷的耐心有限，琏二爷的事可等不得。若拖得久了，御史台的折子递到御前，那就不是压不压得下去的问题了。”
他站起身来，拱了拱手，笑道：“下官静候佳音。”
说完，也不等贾赦回答，转身便走了。那背影从容不迫，脊背挺得笔直，像一只吃饱了的狐狸，摇着尾巴，慢悠悠地消失在大门外。
贾赦独自坐在堂中，脸色铁青。他叫来贾琏和贾瑕，将贾雨村的话说了一遍。贾琏听完，脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来——他终于明白了，自己不是运气不好，而是被人当成了棋子。那些人要的不是他的官，是林家的宅子。
贾瑕心中冷笑：果然是贾雨村，果然是忠顺亲王。上回放火也定然是他们的人干的，这回换了个法子，拿贾琏的前程来要挟。好一个连环计。
“你们说，这事怎么办？”贾赦的声音沙哑。
贾琏低着头，不敢吭声。
贾瑕沉默了片刻，道：“爹，您先别急。这事容我想想。”
当日晚间，消息传到了贾母和王夫人耳中。
荣庆堂里灯火通明，气氛却压抑得像暴风雨前的天。贾母歪在榻上，脸色沉得像浸了水的青石板。她没有捻佛珠，只是冷冷地看着满屋子的人，目光里带着几分怒意，又带着几分无奈。
王夫人坐在下首，手里捻着佛珠，神色淡然。邢夫人也在座，端着茶碗，不紧不慢地喝着，一副事不关己的模样。凤姐站在一旁，眼圈微红，显然哭过。贾赦、贾政坐在两侧，一个面色阴沉，一个眉头紧锁。
贾母听完贾赦的叙述，沉默了片刻，道：“那林家宅子，多年没人住了，空着也是空着。忠顺王爷要买，出个公道价，卖了就卖了。黛玉一个女孩儿家，哪用得着那么大的宅子？”
王夫人捻着佛珠，不紧不慢地道：“老太太说的是。那宅子留着也没什么用，不如卖了。一来解了琏儿的围，二来林家那些银子，总不能一直放在外头。黛玉在咱们府里住着，银子放在外头也不安全，不如归拢到府里来，统一支用。”
邢夫人端着茶碗，没有说话。她是大太太不假，可这后院的事她素来插不上嘴。况且她与凤姐也不和，贾琏出了事，她心里未必不痛快，只是不好表现出来。
贾赦皱眉道：“老太太，那宅子是黛玉的产业，我们是林家的亲戚，不是林家的主子。咱们替她做主卖了，传出去像什么话？况且如海临终前把黛玉托付给我，我若卖了她的宅子，将来九泉之下如何见妹夫？”
贾母沉下脸来：“你倒是有情有义。可琏儿的事怎么办？他是你儿子！你若不管他，谁管他？”
贾赦被噎住了。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
贾政开口道：“老太太，大哥，依儿子之见，此事不如先问问黛玉的意思。她是林家的主人，宅子是她的，她说卖，咱们就卖；她说不卖，咱们也不好强逼。”
王夫人道：“二老爷这话虽有理，可黛玉一个孩子，懂什么？她若说不卖，难道咱们就眼睁睁看着琏儿丢官？那林家宅子空着也是空着，卖了换银子，留着给黛玉做嫁妆，也是一样的。”
她这话说得滴水不漏，既卖了乖，又占了理。贾母听了，点了点头，道：“这话不错。那宅子空着也是空着，不如卖了。黛玉日后出嫁，总要嫁妆的。”
众人吵成一团，谁也说服不了谁。
贾母最后拍板：“明日叫瑕哥儿去跟黛玉说。他们俩走得近，黛玉听他的。这事就这么定了！”说罢，目光扫向贾瑕。
贾瑕坐在角落里，一直没有插话。他看了贾母一眼，又看了王夫人一眼，心中冷笑。要他去做说客？他贾瑕什么时候成了替人跑腿的了？但他没有反驳，只是淡淡道：“老太太放心，孙儿明日去跟林妹妹说。”
贾母这才满意地点了点头。
正是：
户部风波骤起时，忠王设局索林祠。
贾郎奉命说孤女，一诺千斤未可知。