“砰”的一声，杆头重重杵在代表大凌河的那个圆圈上，直接把刚要打瞌睡的毕自严吓得一激灵。
“都看明白了？”
朱由检没给他们寒暄的时间，开门见山，“皇太极带着四万建奴，还有蒙古科尔沁部的骑兵，现在正堵在大凌河城下吃沙子。诸位爱卿都是国之栋梁，有什么高见，放个响屁听听。”
“皇上！”
毕自严一听打仗，脑子里那根关于银子的弦立马绷紧。
他扑通一声跪倒在地，头还没沾到金砖，哭丧的调门先扬了起来，“户部没银子了！真的一滴都挤不出来了！”
他哆嗦着手，从袖兜里死死抠出一本边角发毛的账册，像捧着自己的命根子举过头顶。
“太仓里能立刻调动的现银，满打满算不到二十万两，其余的都压在各地漕运和秋粮里，还没收上来。要是按袁崇焕总兵以往的打法，大军在外头耗着，大凌河城门一关，一天光人吃马嚼就是几千两白银！微臣就算把户部的大门拆了卖木头，也凑不齐这笔出兵的开销啊！”
朱由检拎起白蜡杆，拿粗糙的木棍底端在青砖墙上敲了两下，发出清脆的梆梆声。
“把账本塞回去，闭嘴。”
朱由检转过身，视线扫过这三个大明朝堂的顶级脑壳，“谁告诉你们，朕要拿真金白银去填大凌河这个无底洞了？”
大殿里静了一下。
打仗不烧钱？
这可是四万大军围城。
李邦华上前一步，皱紧了眉头拱手道：“皇上，兵法有云，十则围之。皇太极这次倾巢而出，集结四万重兵，大凌河城墙至今未修缮完备。老臣以为，建奴此番怎么看都是志在必得。”
“志在必得？”
朱由检嗤笑了一声，直接把白蜡杆横在地图上，从盛京的位置一路划拉到大凌河。
“用你们的脑子算算账。”
朱由检点了点地图的距离，“两百里。这帮建奴是野猪皮起家，不是吸风饮露的神仙。四万大军，至少四五万匹战马，要拉这么长一条补给线。
前线探报上写得明白，科尔沁部的蒙古人是跟着来打秋风抢东西的，不是来替皇太极流血拼命的。没抢到好处，头三天他们就能在背地里散伙。”
他丢开白蜡杆，两手撑在案几边缘，抛出了结论。
“皇太极这是在试探！”
殿内的呼吸声不约而同地顿了一下。
“他根本打不起持久战。”
朱由检语速极快，逻辑像刀子一样剖开迷局，“他想要的是速战速决，要么两天之内强攻破城，要么围城断粮，逼里头的人发疯。只要大凌河一乱，大明这边必然自乱阵脚。到时候，他就可以舒舒服服地坐在马背上，跟咱们谈条件。”
朱由检冷笑：“要岁币，开边市，拿回以往在贸易里占到的好处。这才是他这趟带兵出来的老底！”
蜡烛猛地爆了一记大灯花。
崔呈秀下意识咽了一口唾沫。
他管了这么久兵部，成天看边关那些吹嘘敌情、要兵要饷的战报，这还是第一次听到有人把后金的底裤扒得这么干净。
最要命的是，这个条理清晰、账算得比户部还精的人，是坐在龙椅上的皇帝。
“皇上圣明，洞察秋毫，实乃大明……”崔呈秀惯性地开始溜须拍马。
“少跟朕扯这些片汤话。”
朱由检把白蜡杆扔给旁边的方正化，回到御案后头拉开椅子坐下，“既然看穿了他的底牌，那咱们就跟他玩点阴的。传朕三道密旨！”
底下站着的三人立刻直起腰板，屏住呼吸。
“第一道，给孙承宗。”
朱由检竖起一根手指，“告诉他，锦州城大门加固铁闩，非朕圣旨不得开启。没有朕的手令，谁敢鼓噪出城野战，立斩不饶！”
说到这，朱由检特意停顿了一下，语气加重：“顺便给袁崇焕带句话。告诉他，朕知道他关宁铁骑能打，也知道他成天琢磨着怎么当力挽狂澜的大英雄。但朕现在不需要英雄，朕需要他当一只缩在壳里的刺猬。”
旁边一直没敢多嘴的崔呈秀，突然没忍住，冷不丁地插了一句话。
“皇上……”崔呈秀搓了搓手，老脸上的表情极其生动，“微臣在兵部，也是看了袁总兵快三个月的折子。这人……怎么说呢，脾气确实大得很。每次奏疏里头讲的兵法道理都对，但每次都是先斩后奏，就没怎么按规矩来过。”
崔呈秀一边说，一边小心翼翼地拿两只手在身前比划了一个往前一拱一拱的动作。
“您让他当刺猬，微臣是真怕他这暴脾气一上来，当着当着……就变成刺猬里头的豪猪了。那玩意儿一旦发了狂，可是长了腿会追着人乱扎的啊！”
偏殿里原本紧张得能掐出水的气氛，被崔呈秀这个动作和比喻打破了僵局。
李邦华硬生生把笑憋回了肚子里，憋得那张黑脸硬是透出点红色。
连刚才还跪在地上要死要活的毕自严都忘了哭穷，嘴角不受控制地直抽抽。
朱由检也被这老货生动的比喻逗乐了。
他伸手指着崔呈秀骂道：“你这老兵痞，嘴巴够毒的。”
笑声极短，朱由检脸色立刻一收，重新恢复了那股压人的杀伐气。
“他就是变成一头长满刺的野猪，也得给朕老老实实在壳里盘着！所以朕才把孙承宗放在那镇场子，当世除了老师，没人压得住他。”
紧接着，朱由检竖起第二根手指。
“第二道密旨，给卢象升。这小子的烧粮计划正合朕意。”
朱由检敲了敲桌子，“告诉他，放开手脚去干。带够火油和火药。不求他杀敌斩首，只管给朕烧！把皇太极的后勤补给线烧成一片白地。他卢象升要是能让建奴大军三天吃不上一口热乎饭，朕直接给他封侯！”
李邦华听得精神一振，立刻拱手大声道：“皇上此计甚毒，断其粮道，敌军军心必不战自乱。”
“别急。”
朱由检竖起第三根手指，“第三道，才是重头戏。”
他看向地上的毕自严和一直站着的李邦华。
“大凌河现在不过是个半成品，城里的粮草本就不多，几万人挤在里头撑不了多久。既然陆路被皇太极堵死了，那就走水路！即刻快马传旨给登莱巡抚袁可立，让他动用刚组建好的海防水师，装满粮食，从登莱出海走渤海湾往觉华岛送粮，再由锦州派人接应转运进去！”
李邦华拱手上前半步，语气沉稳：“皇上，渤海湾入冬后浮冰渐起，海船行不行得通，还得看天时。”
朱由检一巴掌拍在扶手上：“走不通也得走！袁可立在登莱练了多久的水师？朕不信他连几块浮冰都劈不开！让他自己想办法，有困难克服困难，朕只看结果！”
毕自严刚收回去的苦瓜脸又摆了出来。
“皇上啊。”
毕自严愁得直拍大腿，“老臣倒是不心疼运费了，可这粮从哪来啊？京仓里的存粮早就见底了！”
朱由检猛地一巴掌拍在桌案上，震得案上的茶盏咣当乱跳，茶水全洒在了托盘里。
“通州仓里压着的那些还能咽得下去的陈粮，还有江南那些商帮缴获来的余粮，全给朕从仓库里搬空！”
朱由检的声音在大殿里回荡，带着一股不容反驳的强硬，“不够的，拿朕内帑里的银子，派人去市面上按平价收，收多少算多少！”
他双手按在硬木桌案上，目光越过明灭不定的烛火，盯着底下这三个大臣。
“一句话。”
朱由检咬着牙，一字一顿，“大凌河城绝不能丢。但朕也绝不用人命去填那个坑。皇太极想来试试大明的斤两，那朕就让他睁大眼睛看清楚，大明这台机器真转起来，能不能把他的满嘴牙都给崩碎了！”
……
辽东的仗有人去打。
但朱由检心里那根扎得最深的刺，还在紫禁城里。
夜半三更，紫禁城东北角的暗巷里黑得不见五指。
西北风卷着碎冰碴子，专往人的棉衣缝里灌。
方正化揣着手，裹在一件不反光的黑皮袄里。
他紧紧贴着落了霜的红墙，整个人就像一块烂木头，融进死寂的阴影中。
在这儿蹲了整整三天三夜，他脚底的皂靴早就冻透了，鼻尖上凝着一层厚厚的白霜。
“督主……”旁边一个小番子刚凑近半步，嘴里呵出一口白气，“要不您去后头避避风？”
方正化猛地转头，眼神阴冷得像要吃人。
“万岁爷交代下来的差事，谁要是敢在这节骨眼上打个盹，咱家活剥了他。”
方正化从牙缝里挤出极低的声音，随后慢慢转过头，一动不动地继续盯着十步开外的那扇暗红色偏门。
从御马监那条线一路顺藤摸瓜，好不容易咬住了赵全安这个杂役太监的尾巴，今晚要是拿不到现行，他都没脸回去见皇爷。
“咯吱”一声。
那扇平时用来倒夜香的偏门被人从里头拉开了一条两指宽的缝。