“哐当”一声。
一条实木板凳被踹得飞起，结结实实砸在合抱粗的木柱上，四条腿当场崩折了三条。
袁崇焕喘着粗气，几步跨到帐子正中央的巨大沙盘前。
他的指节用力顶着木框的边缘，指甲缝里全是被沙盘磨出的木茬子。
“不打？怎么不打！”
他声音劈了叉，眼眶里布满红血丝，唾沫星子眼瞅着喷到了沙盘里的‘大凌河’上，“皇太极那四万精骑都快踩到祖大寿的脑门上了！
大寿手里满打满算一万五千人，大凌河的城墙修完了吗？啊？连个女墙都没垒上去！建奴的战马只要一扬蹄子，踩着斜坡就能直接蹿进城里！老师，您就让我眼睁睁看着大寿去死？”
主位上，孙承宗半阖着眼，身形稳如盘石。
老头子一身半旧的粗布棉袍，手里端着个粗瓷茶碗，碗盖不紧不慢地刮着浮沫，发出细微的瓷器摩擦声。
帐帘透进来的风吹得他花白的胡须直抖，他连眼皮都没往上抬一下。
“说完了？”
孙承宗慢条斯理地抿了一口苦茶，把茶碗往桌案上重重一顿。
那沉闷的动静，硬生生把袁崇焕的急火给压下去半寸。
“你崇焕冲出去，就能当菩萨普度众生了？”
老头子终于撩起眼皮，扫了他一眼。
声音不高，却在军帐里震出阵阵回音，“咱们现在手里有多少家底？两万两千人！你要拿这两万人，拉到平原上，去跟皇太极的四万铁骑打野战？关宁铁骑是刀枪不入，还是你袁崇焕能呼风唤雨？”
袁崇焕急得在原地打转，一巴掌拍在自己的大腿上：“总比缩在这王八壳子里等死强！兵贵神速，建奴现在立足未稳，您拨给我八千精骑，我直接从侧翼攮他皇太极的腰眼子！”
“八千人去插四万人的侧翼。”
孙承宗冷笑了一声，嘴角扯动两下，“皇太极做梦都指望着你出城去送这份大礼。”
这话说得极重，角落里几个副将恨不得把脑袋缩进脖腔里，大气都不敢出。
就在这剑拔弩张的档口，沙盘另一头的角落里，半天才传出一声干咳。
卢象升从阴影里走了出来。
他穿着件不太合身的半旧布面甲，手里捏了根挑炭用的细长木棍。
他既没袁崇焕那种随时要拔刀砍人的火爆，也没孙承宗那份泰山压顶的威压，反而咧着嘴露出一口白牙。
“二位大人，火气太大伤肝，这仗总归有别的打法。”
他手腕一转，烧黑的木棍尖端在沙盘上拖出一条长长的弧线。
“袁总兵要正面硬杠，咱们兵少，这是去送命。孙阁老主张防守，可真由着大凌河被破，咱们这锦州城也就成了一座死岛。”
木棍停在代表后金大营后方的一个小沙堆上，重重敲了两下。
“既然进退都没法选，那咱们就别走正门，绕到后头去。”
袁崇焕眉头拧成了死结，手指敲着沙盘边缘：“绕过去？卢建斗，你站着说话不腰疼。这漫山遍野全是他建奴的游骑兵，你长翅膀飞过去？就算真能绕到后头，你打算带多少人？三千？五千？还是跟我一样要八千？”
卢象升脾气出奇的好，一点没恼，反而用木棍点着沙盘边缘：“皇太极带着四万人马，战马的草料，兵卒的口粮，这一天下来吃掉的粮草堆起来就是座山。他那条补给线，从盛京一路拖到大凌河，足足两百多里长，漏洞多得跟筛子一样。”
他抬起头，直视袁崇焕：“硬碰硬是莽夫。我就带三千轻骑兵，不走大路走偏道，不砍人头，专门去端他的粮车。”
袁崇焕气笑了，手掌重重拍在沙盘上：“三千？你当建奴的探子是喘气的瞎子？三千人都不够皇太极一波反冲锋塞牙缝的！”
“谁说我要跟他们正面碰了。”
卢象升丢掉木棍，拍了拍手里的黑灰，温和的眼神里透出一股子狠劲，“他运粮我烧车，他扎营我敲锣。只要他不睡，我就不撤。他派大军来追，我就撒丫子跑；他掉头去攻城，我就接着掏他的底。”
卢象升端起桌上放冷的水喝了一口，抹了把嘴：“就看他皇太极肚子里存了多少油水，能陪我耗几个晚上。”
沙盘边安静下来，只能听见火盆里炭火的爆裂声。
袁崇焕张嘴还想说什么，但盯着沙盘上那条补给线看了半晌，到底没再开口。
孙承宗摸着胡子的手顿住了，半天，老头子猛地一巴掌拍在桌案上。
“好！好一个不打不守，釜底抽薪！”
孙承宗霍地站起身，几步跨到沙盘前，“就按建斗说的办。但三千人太少，拨给你五千，带够火油和干粮。传令下去，锦州城即刻封门，就算是只苍蝇，也得给我在城墙里头老实待着。”
袁崇焕张了张嘴还想争，孙承宗直接甩过去一个极其严厉的眼神，生生把他的话头全堵死在喉咙里。
“拿纸笔来，马上拟折子，八百里加急送往京师！”
孙承宗亲自动笔。
写到末尾时，老头子略一思索，重新蘸了浓墨，在旁边加上了一行蝇头小字。
“卢象升之策可行，但断粮只是伤敌。大凌河绝粮在即，须皇上同时下旨，命袁可立从海路调集粮船，星夜驰援。否则，城破人亡，皆在旦夕之间。”
……
京师。
乾清宫。
丑时的梆子声刚从高墙外漏进来半截。
朱由检从龙榻上猛地惊醒。
最近朝堂破事一堆，他睡觉极浅，丁点动静就能让他满身汗毛竖起来。
方正化跪在拔步床外头，双手捧着一份黄漆封皮的折子，连气都不敢喘匀，手抖得折子直磕巴。
“皇爷，辽东八百里加急。兵部刚送进来的，还烫手呢。”
朱由检一激灵，直接掀了被子坐起来。
他连鞋都顾不上穿，光着脚踩在地龙烧得温热的金砖上，一把将那明黄色的帷帐扯开，劈手夺过折子。
一目十行地扫过去，他脑袋里“嗡”地炸响了一记闷雷。
大凌河被围。
皇太极四万大军压境。
科尔沁部蒙古骑兵助阵。
祖大寿困守孤城，粮草不足半月。
这就是历史上那场堪称修罗场的大凌河之战！
朱由检的呼吸渐渐粗重。
他太知道这段该死的历史往后会怎么写了：祖大寿被困数月，城里先是杀马充饥，接着吃树皮草根，最后人相食。
实在熬不住了，大开城门剃发降清。
大明的脊梁骨就是在这里被活活敲断的！
朱由检的手指扣着折子边缘，差点把那黄漆皮子给捏出裂纹来。
“去他娘的既定历史。”
他咬着后槽牙低骂了一句。
老子现在坐在龙椅上，就算手里抓着一把稀烂的牌，也休想让老子照着你们定好的死局走。
视线快速往下压，看到袁崇焕拍桌子叫骂，朱由检冷哼了一声：“脾气比脑子大啊。”
再往下，看到卢象升提出绕后断粮，他嘴角往上挑了一下：“建斗这小子，心眼子是真毒。”
等目光落在孙承宗最后那行加急调海粮的小字上，朱由检直接把折子狠狠拍在床头的矮几上。
“好个孙承宗。”
朱由检冷硬的脸上终于透出一丝赞许，“稳，准，狠。打蛇知道捏七寸。”
他顺手抓过架子上的一件外袍胡乱套上，转身往外走，周身透着一股子压不住的杀伐气。
“方正化！”
“奴婢在！”
朱由检走到御案前，扯出一把椅子坐下，眼神像是一把新开刃的钢刀。
“王承恩那老货继续在南苑待着反省，这事你亲自去办。”
他曲起手指，重重叩击着桌面，发出一声声脆响，“现在，立刻去把兵部尚书崔呈秀、户部尚书毕自严，还有李邦华，全给朕从被窝里拖出来！”
方正化冷汗直往外冒，磕头如捣蒜。
“半个时辰之内，朕要在乾清宫偏殿看到他们几个喘气的活人。”
朱由检微微倾身，语气里带着毫不掩饰的暴戾，“要是少了一个，或者晚了半柱香，让他们自己找根麻绳在午门外头上吊，别来脏了朕的地界！”
……
乾清宫偏殿。
十几支手腕粗的牛油大蜡同时点着，把整个殿内照得亮如白昼。
灯花时不时发出劈啪的爆裂声，落下一截黑灰，空气里弥漫着一股淡淡的油脂味。
毕自严缩在最边上，一阵初冬的凉风顺着门缝穿堂而过，吹得他两条老寒腿控制不住地打颤。
大半夜被锦衣卫从热被窝里连拉带拽塞进马车，他这会儿眼角还糊着一大坨眼屎，匆忙间套上的绯红朝服连扣子都错位了一排。
崔呈秀就站在他旁边。
这老滑头倒是不见半点狼狈，哪怕是半夜被叫起来，头发依旧梳得妥帖，脊背挺得笔直，甚至还有闲心用眼角余光去瞄御案上的动静。
李邦华则压根没管周围，他黑着一张脸，一双眼睛盯着墙上挂着的那幅巨大辽东堪舆图，嘴里无声地念叨着地名。
朱由检没坐在龙椅上。
他随意披着一件外袍，连腰带都没系紧，手里拎着一根一丈长的白蜡杆，大步走到堪舆图前。