那扇平时用来倒夜香的偏门被人从里头拉开了一条两指宽的缝。
一个瘦小的黑影探出半个脑袋，左右张望了一圈，活脱脱一只试探鼠夹子的耗子。
确认外头没动静，黑影身子一溜，轻车熟路地闪进暗巷。
同时，巷子另一头的破推车后面，也摸过来一个人。
这人穿着一身寻常商贩的粗布大袄，头顶扣着一顶破毡帽，步子迈得很轻，连一点脚步声都没露。
两人在巷子正中央碰了头。
连半句废话都没有。
瘦小黑影飞快地扯开领口，从怀里掏出一个油纸包，直接递了过去。
穿粗布袄子的人接过油纸包，反手塞进袖兜，接着摸出一张皱巴巴的银票。
就在银票即将递到黑影手里的这一秒。
“拿下！”
方正化从喉咙里压出一声暴喝，整个人借着蹬墙的力道，直接猛扑出去。
埋伏在四周的四个东厂番子同时从暗处暴起。
还没等那两人弄明白怎么回事，五个人已经像五块大石头一样重重砸了过去。
“砰！咔嚓！”
穿粗布袄子的人反应极快，手腕一翻就去摸腰里的短刀。
方正化看都不看，抬腿一脚重重踹在那人的膝弯上。
骨头折断的声音在冬夜的巷子里格外清脆。
那人惨叫还没脱口，旁边的番子眼疾手快，用刀鞘狠狠往上一磕。
咔吧一声，那人的下巴脱了臼，嘴巴大张着，只能发出凄厉的“呜呜”声，口水混着血水往下淌。
一旁的赵全安更是吓破了胆，刚想调头往偏门里钻，后背就结结实实挨了重重一脚。
他整个人脸朝下拍在满是冻泥的青砖上，门牙当场磕飞了两颗，泥水糊了满脸。
“绑结实了！嘴给咱家塞死，别让他咬了舌头！”
方正化大步走过去，一把揪住赵全安的发髻，硬生生把他的脸从地上提了起来。
旁边番子摸出火折子，吹旺了明火。
微弱的火光晃动下，方正化看清了这人的脸。
正是御马监的杂役太监，赵全安。
方正化冷笑一声，甩开手上的头发，转头走向那个下巴脱臼的商贩，伸手在他袖兜里一掏。
还带着体温的油纸包被搜了出来。
方正化抖开油纸，里头躺着一封薄薄的信件。
他借着火光只扫了两眼，额头上的青筋突突直跳。
信是写给范家在京城商号的一位大掌柜的。
上面用蝇头小楷密密麻麻记录着宫里这几天的动向。
皇上这三天召见了谁，在乾清宫摔了谁的折子，甚至连锦州送来的八百里加急军报是几时几刻送进大内的，都写得分毫不差！
这哪里是漏风？
这是有人踩着大明的国运，把皇爷的底裤都给扒了卖银子！
半个时辰后。
东厂暗牢。
刑房里点着两根粗大的火把，墙上的铁刑具映着红光。
赵全安被反剪双手，捆在满是暗红血污的木架子上。
他的裤裆湿答答地滴着水，一股难闻的尿骚味混着潮湿的血腥气在逼仄的牢房里散开。
方正化拖过一把太师椅，大马金刀地坐在他正前方。
旁边的炭火盆烧得极旺，方正化手里拿捏着一根烧得通红的铁签子，拨弄着盆里的炭块。
“咱家时间紧，皇爷还等着回话。”
方正化头都没抬，声音平淡得像在唠家常，“内书房的孙立，是你勒死的吧？”
赵全安浑身抖得像筛糠，脑袋摇得拨浪鼓似的，眼泪鼻涕糊了一脸。
“厂公爷爷！祖宗！奴婢冤枉啊！孙立是自己想不开上吊的，奴婢真的什么都不知道啊！”
方正化没搭理他的哭喊。
他站起身，走到赵全安跟前，手里的红铁签子连个停顿都没有，直接扎进了赵全安的大腿外侧。
“嗤”一声。
皮肉烧焦的恶臭腾起，冒出一股呛人的白烟。
“啊啊啊啊！”
赵全安爆出一声凄厉的惨叫，脖子上的青筋根根暴起，眼珠子都快瞪出了眼眶，整个身体在刑架上拼命扭动。
“咱家再问一遍。”
方正化手腕一用力，将铁签子拔了出来，带出几丝焦黑的血肉。
他把玩着手里的签子，眼神盯着赵全安，“是不是你杀的。”
“是！是我！是我杀的！”
赵全安绷不住了，整个人像烂泥一样瘫在绳索里，大口大口地喘着粗气，“天启六年，范家的人找上了我。那时候我还在信王府当差，范家到处收买宫里宫外的人，给了我一千两银票，让我每个月往外头递一回消息。”
“孙立也是一伙的。”
赵全安哆嗦着嘴唇，吐字极快，生怕慢一步又要挨烫，“可前几天皇爷下旨大查内书房，孙立那软蛋吓破了胆，非吵着要去自首，还要拉着我垫背。”
“我怕他把我供出来，那天夜里趁他灌了几口黄汤，拿腰带从后面勒死了他，然后把人挂在了房梁上伪装成上吊！”
方正化听完，随手把那根铁签子扔进旁边的脏水盆里。
“滋啦”一声刺耳的锐响。
方正化拉过椅子坐近了几分，身子前倾：“内书房那个代号叫什么，是谁在带你们？”
赵全安疼得牙齿直打颤，喘气的喉咙里发出风箱一样的呼噜声。
“我……我真没见过。范家那头做事极严，我只知道自己的代号叫角门，孙立叫灯盏。我们互相都不认识，全靠死信箱传消息。”
“也就是说，你们上面有个领头的？”
“有！真有！”
赵全安急忙扯着破锣嗓子喊道，“虽然我没见过他，但范家负责接头的人交代过，那个人在宫里地位极高，是我们这条线上的总把子。不管什么风吹草动，他都知道。”
赵全安咽了一大口带血的唾沫，由于极度的恐惧，他的五官都扭曲了起来。
“接头的人说过……让我们放老实点。因为上面那位总把子，是能直接见到万岁爷的。就连万岁爷一日三餐吃什么，甚至什么时候起夜，他都一清二楚！”
方正化握着太师椅扶手的手猛地一收紧。
红木扶手发出一声沉闷的裂响。
能直接见到万岁爷？
还能知道皇上吃什么？
方正化盯着火光中赵全安那张惨不忍睹的脸，喉结艰难地上下滚了滚。
他突然意识到，今天晚上在这暗巷里撕开的，不是一个小小的口子。
而是一张从前朝到后宫，密不透风的血盆大口。
这案子，已经不是他一个东厂提督敢往下审的了。
……
乾清宫偏殿。
漏壶里的水滴答作响，更漏声在空旷的大殿里显得有些寂寥。
朱由检身上只随便披了件夹棉的里衣，大马金刀地坐在御案后头。
他手里把玩着两枚御用监刚送来的金锭子，手指敲击桌面的声音却越来越快，带着压抑不住的烦躁。
方正化呈上来的这几页纸，写满了赵全安的供词。
啪。
金锭子被他一把拍在桌上，几张供词也随之扬落到地砖上。
“能直接见朕。还连朕起夜吃什么都门儿清。”
朱由检冷笑出声，顺脚就把旁边取暖的炭盆踹开半尺，“方正化，你来给朕数数，这破宫里头，有资格天天杵在朕跟前的，能有几个？”
方正化一直跪在案前，听见炭盆摩擦地砖刺耳的声音，身子伏得更低，连出气都收敛了，一句话不敢多接。
朱由检也没指望他回答。
他站起身，扯了扯披在身上的衣襟，既没喊宫女拿龙袍，也没叫太监打銮驾。
“皇爷，您这是要上哪去？”
方正化见状，赶紧连滚带爬地起身，提着灯笼就要跟上。
“去放人。”
朱由检甩下三个字，大步跨出殿门。
夜风灌进甬道，廊檐下的铁马被吹得叮当乱响。
朱由检走在前面，双手拢在袖中，步子松缓，瞧着像夜里出来散心。
方正化缩着肩膀跟在侧后，连脚掌落地都收着力气。
“方正化。”
“奴婢在。”
朱由检没有回头，话说得随意：“你养过狗吗？”
方正化怔了怔，嘴唇动了一下，没敢回答。
“朕小时候……不对，朕以前见过一条土狗。”
朱由检抬手拨开垂下来的灯穗，“守门的，养了十来年，忠心得很。主人打它，踢它，它也不跑，天天蹲在院门口。”
方正化听出了话里的指向，背脊绷紧，仍旧没有接话。
“后来主人丢了一块肉，找不到，认定是它偷的。”
朱由检停了停，“那人拿棍子把狗腿打断，扔去了巷子里。”
甬道里只剩铁马的响声。
“你猜后来怎么着？”
朱由检停下脚步，回身看向方正化，灯笼的光落在他半边脸上，另一边沉在暗处。
“那条狗被人捡回去，养好伤以后，第一件事不是摇尾巴。”
他轻轻笑了一声。
“它把主人打断自己腿的那根棍子叼了回来，放在主人脚边。”
方正化喉结滚动，掌心出了汗。
朱由检盯着他看了两息，脸上的笑意收得干净。
“王承恩就是那条狗。朕把他关了这么多天，他心里积的怨气，够磨出一副好牙了。重新喂饱他，替他把牙磨利，咬起人来，他比新养的更狠。”