朱由检咬着后槽牙，“内书房那个一直往外头递消息的鬼，到底是不是你？”
王承恩看着近在咫尺的年轻皇帝，嘴唇哆嗦了几下，突然笑了。
那笑容难看，比哭还难看，眼角的褶子挤到一块儿，浑浊的水光就挂在眼眶边上。
他不躲不避，直直地迎上朱由检的目光，反而伸出那只布满老人斑的干瘦手掌，哆哆嗦嗦地把地上那张纸捡了起来。
“皇爷啊……”王承恩嗓音哑得厉害，“老奴打信王府就跟着您。如果皇爷您真的在心里认定了，这烂事是老奴干的。”
他停顿了一下，眼底的浑浊散开，露出一点老人少有的清明。
“那您今晚，就不会亲自站在南苑这个破屋子里，拿这话来问老奴了。您该让方正化端着一杯毒酒来，给老奴一个痛快。”
朱由检眉头往下一压，盯着他没吭声。
从南苑审完王承恩回来，已经过了大半个时辰。
朱由检靠在乾清宫东暖阁的御榻上，手里捏着个煮熟的番薯。
这是徐光启试种成功后差人送进宫的。
他还没咬一口，脑子里全是王承恩最后吐出来的那句话。
“天启五年，先帝爷把它亲手赏给了一个人。一个现在权倾朝野，连皇爷您都不敢轻易动的人！”
这句话像根带刺的锥子，在脑浆子里搅和。
权倾朝野。
连老子都不敢轻易动。
大明朝现在满打满算，能配得上这几个字的人，十个手指头绝对能数得过来。
是辽东前线的将门？
是江南那帮抱团的清流党魁？
还是某个藏在内阁里装孙子的老狐狸？
朱由检咬了一口番薯，还没来得及咽下去，殿外的风声突然紧了。
门轴发出一声让人牙酸的摩擦声。
方正化像个踩着棉花的夜猫子，悄无声息地溜了进来。
他身上的大氅还挂着外头的夜露，整个人透着股阴冷气。
一进门，方正化连大氅都顾不上脱，直接单膝砸在砖面上。
“皇爷，出事了。”
朱由检腮帮子嚼着番薯，没抬头，只含混地哼了一声。
“天塌了还是地陷了？要是哪边又来要钱，直接让他滚。”
方正化把头压得极低，声音紧绷得像一扯就断的弓弦。
“内书房那个叫孙立的杂役太监，死了。”
朱由检嚼番薯的动作猛地停住。
他喉结滚了一下，把番薯硬咽了下去，烫得食道一阵紧缩。
“死了？”
朱由检把剩下一大半的番薯扔进旁边的铜盆里，拍了拍手上的灰。
“老子前脚刚让人把他圈进嫌疑名册里，打算明天过堂，他后脚就死了？”
方正化抬起头，脸色白得像糊了一层粉。
“是。底下人巡夜的时候，发现他挂在自己住处的房梁上。舌头吐出老长，尸体都凉透了。”
朱由检冷笑出声。
“畏罪自杀？这戏码唱得真够省事的。怎么着，没留下一封血书，控诉自己一时糊涂贪了点碎银子，最后羞愧难当自行了断？”
方正化咽了口唾沫，从怀里摸出一个巴掌大的黑漆木盒。
他膝行两步，把木盒双手举过头顶。
“皇爷圣明。这事儿根本不是自杀，有人赶在咱们动手前，先一步拔了舌头。”
朱由检没接盒子，下巴扬了扬。
“打开，说清楚。”
方正化单手托着盒子，另一只手掀开盒盖。
里头垫着块白布，上面搁着三样东西。
一段剪下来的绳头，一小撮灰黑色的棉布纤维，还有一张揉得发皱的纸条。
“奴婢亲自去验了尸。”
方正化指着那段绳头。
“这绳子是宫里尚衣局统一配发的棉绦，平时杂役太监用来绑裤腰的。但绳圈上打的结，不对劲。”
朱由检身子往前倾了倾。
“怎么不对劲？”
“那是个死结，扣子是从外往里翻的。”
方正化比划了一个勒脖子的动作，“寻常人上吊，绳子套上去，自身的重量一坠，结扣应该顺着脖颈往上提拉。”
“但孙立脖子上的勒痕，有两条。”
“一条是横着的，勒得极深，直接压断了喉骨。另一条才是往上提的。”
朱由检明白了。
“有人在背后用绳子直接勒死了他，然后才把他挂上房梁伪装成上吊。”
方正化重重点头。
他接着指向盒子里那撮灰黑色的棉布纤维。
“皇爷再看这个。这是奴婢用银镊子，从孙立右手食指和中指的指甲缝里一点点抠出来的。”
“孙立死前有过剧烈的挣扎，他拼命去抓勒他脖子的人。这碎布，就是从凶手身上挠下来的。”
朱由检盯着那小撮布头看了一会儿。
“这是深灰色的粗棉布。”
“是。”
方正化答得极快，“宫里有规矩。杂役穿青色，管事穿褐色，有品阶的穿红穿紫。”
“这深灰色的旧布料，像是内库里发的粗使衫子，最下等的那种。”
方正化停顿了一下，似乎在掂量这句话的分量。
“穿这种衫子的，要么是净军里负责运马粪、倒夜香的粗使太监，要么就是那些不常露面、专干杂活的暗桩。”
朱由检眼神冷了下来。
前一种人根本连内书房的门边都摸不到，更别提去杀一个正当值的文书太监。
那就是第二种。
宫里的暗桩。
这他娘的查内鬼，直接查到自己眼皮子底下了。
朱由检揉了揉发胀的太阳穴，指着盒子里最后那张纸条。
“那又是什么玩意儿？”
“这是奴婢让人把孙立的屋子翻了个底朝天，最后撬开床板，在里头的一个破布包袱里找到的。”
方正化把纸条展开。
纸面很糙，上面只用炭笔歪歪扭扭地写了四个字。
今夜子时。
“包袱里除了这纸条，还有三十两碎银子。上头盖着京城宝隆钱庄的戳。”
方正化补充道。
朱由检突然笑了一下。
笑得很冷，像夜里刮过乱坟岗的风。
“三十两买一条命，这买卖做得真精。”
他站起身，在暖阁里来回踱了两步。
鞋底敲击金砖的声音，像是一声声闷雷。
案中案，连环套。
孙立显然是被钱买通了，今晚子时有人约他碰头，可能是要封口，也可能是要转移。
结果对方根本没打算掏剩下的钱，直接下了死手。
朱由检突然停住脚，转身盯着方正化。
他问了一个极其刁钻，甚至连方正化都没反应过来的问题。
“孙立死在自己的住处。内书房当差的人都是两人一屋。”
朱由检的声音压得很低。
“他死的时候，那个本该跟他住一个屋，甚至今晚该在门房值夜的内侍，叫什么名字？”
方正化浑身一激灵。
他猛地从袖口扯出一本薄薄的值班册子，手忙脚乱地翻开。
手指在纸页上快速划过，最后停在其中一行。
方正化的冷汗顺着额角滑进眼睛里，杀得生疼，他都不敢去擦。
“皇爷……”
方正化的声音全哑了。
“值夜的那个人，叫赵全安。”
听到这个名字，朱由检脸上的表情僵住了。
他没有发火，也没有立刻下令拿人。
整个暖阁安静得只能听见铜盆里炭火崩裂的细微声响。
赵全安。
这个名字在宫里那一长串太监名单里，普通得像路边的野草。
但在朱由检这里，这个名字重若千钧。
因为赵全安根本不是天启朝留下来的旧人。
他是从信王府潜邸时期，就一直跟着朱由检端茶倒水、铺床叠被的老人。
当初朱由检战战兢兢进宫登基，身边只带了十几个最信得过的家奴。
王承恩算一个。
赵全安，也算一个。
范围缩小到了极点。
原本以为是前朝余孽在兴风作浪，现在刀尖直接戳到了自己的咯吱窝底下。
朱由检闭上眼睛。
深灰色的碎布，宫里的暗桩身份，信王府潜邸的老人。
这背后的人，手段真是绝顶聪明。
把水搅浑，把屎盆子往他最亲近的人头上扣。
到底赵全安是那个收了钱办事的内鬼，还是被别人故意留在现场，用来吸引火力的棋子？
朱由检睁开眼，眼底的暴戾被极好地隐藏在平静之下。
他走到御案前，重新坐下。
“方正化。”
“奴婢在！”
“别动赵全安。”
朱由检的声音平稳得吓人，“就当什么都没发现，让内官监按寻常病殁报个条子销账。”
方正化愣住了。
“皇爷，这……”
“朕让你别动他，听不懂人话？”
朱由检眼神如刀，刮过方正化的脸皮。
“放长线，才能钓出水底下的王八。你现在把他抓了，幕后的人立刻就会切断所有尾巴。”
“派三个你手底下最拔尖的人，十二个时辰死盯着赵全安。”
“他每天吃几碗饭，上几趟茅厕，跟谁对过眼，全给朕记下来。”
朱由检扯起嘴角，露出一个危险的笑。
“朕倒要看看，这死人的嘴，到底能吐出多大的连环套来。”
……
辽西走廊的邪风带着尖锐的哨音往锦州城头刮，卷起的碎砂石跟铁豆子似的，噼里啪啦砸在刚糊了一半泥灰的城砖上。
那灰还没干透，就已经被严寒冻成了梆硬的冰坨子。
城中最高的那处青砖军帐里，两盆上好的银丝炭烧得噼啪乱响，却愣是烘不热帐子里冷硬得能结冰的空气。
“哐当”一声。