“东厂的仵作来过了没有？”
朱由检站着没动，头也不回地开口问。
“回皇爷，刚刚看过了。”方正化赶忙弯腰答话，“仵作说，死亡时辰大概在昨晚子夜。人是踩着脚底下那块青砖上的吊，砖被踢倒了，看着就是自己寻的短见。”
“放他娘的屁！”
朱由检毫不客气地爆了句粗口。
他伸出食指，隔空在孙立脖子上的勒痕位置比划了两下。
“你让那个睁眼说瞎话的仵作滚过来。上吊自尽的人，绳子的受力点全在下巴两边和耳根后头，勒痕应该是斜着往上提的沟痕，到后脑勺绳结那个位置最浅，甚至根本没有印子，因为绳结架在那儿，勒不实！”
朱由检转过头，盯住角落里那个哆哆嗦嗦的东厂仵作。
“你自己滚过来看看他脖子上这道印子！”
那仵作吓得双腿一软，直接扑通一声跪倒，手脚并用地在泥地上往前爬了两步，硬着头皮凑近看了一眼，脸上的血色褪得一干二净。
孙立脖子上的那道勒痕，是一条规整的水平横线，完完整整地绕着整个脖子走了一圈。不仅如此，在咽喉正前方的位置，还能清楚地看到两道交叠在一起的深红压印。
“这……这痕迹，是平的……”仵作结结巴巴地念叨着，额头上的冷汗吧嗒吧嗒往下掉。
“人在上吊的时候，脖子出于本能会往前倾，绝对勒不出这种水平的圈！”朱由检的声音冷得能掉下冰碴，“只有一种可能，有人从背后把绳子绕过他脖子，两头在喉咙前面交叉，往回一勒！”
他站起身，拿出一块帕子擦了擦手，随手丢在草席上。
“这是谋杀。凶手勒死他之后，再把尸体扛到这棵破树上挂起来，伪造出现场上吊的假象，当朕是傻子吗！”
方正化倒吸了一口凉气，后背被冷汗湿透了。在防卫森严的大内禁宫里，杀个掌印太监不算最可怕的，可怕的是杀了人还能如此从容地布置现场抛尸。
朱由检没理会周围人的震惊，他的目光像探子一样在院子里扫了一圈，最后停在那棵老槐树的树干上。
他走过去，伸手摸了摸那层粗糙的树皮。在离地差不多齐腰高的地方，一块树皮被什么硬物给刮掉了一小层，露出里面浅色的新鲜木质。
“方正化，去看看孙立穿的什么鞋。”朱由检忽然命令道。
方正化赶紧跑回草席旁，掀开白布的一角看了看死人的脚：“回皇爷，就是最普通的那种千层底黑布鞋。”
“鞋底有泥吗？”
“有是有……就沾着点后院这地上的黄干泥。”
朱由检闻言，发出一声短促的冷笑。
“昨夜紫禁城没下雨，这院子里的泥巴全是干的。死人是自己飞上树的？凶手要扛着一个死沉的成年男人上去挂好，脚底下肯定得找个借力点。”
他指了指树干上那块不起眼的新鲜刮痕。
“千层布鞋蹬不出这种印子。这块树皮，是硬底靴子蹬踏留下的。”
朱由检转过身。视线从死者脖子上的平整勒痕，一点点挪到了院子里站着的那几个人脚下。
大内太监，除了掌印、秉笔那几个挂着牌子的头脸人物，底下办事的杂役、管事，全得踩着软底布鞋。能踩着硬底靴子，在深更半夜摸进浣衣局，把个大活人勒死再不声不响挂上树的……
符合这条件的，把整个大内翻过来，一只手都数得清。
他正想把方正化叫过来盘一盘人头，浣衣局外的长巷里突然砸来一阵急促的马蹄声。在紫禁城里敢跑马，除了拿了金牌的锦衣卫驿使，没别人了。
马蹄声到了院门外勒住。一个身上沾着霜土的锦衣卫百户连滚带爬地翻下马，手里高举着个火漆封死的竹筒，一路撞进院子，扑通一声跪在朱由检跟前，嗓子眼都跑哑了。
“启禀陛下！扬州急报！骆指挥使连夜拷出来的东西，八百里加急！”
朱由检眼神沉了沉。江南的线，到底还是扯破了。
他没让方正化转交，直接上前一步，劈手夺过那个竹筒。拇指一卡，硬生生抠碎了火漆，把里头那个烤得发黄的油纸包倒在手心里。
扯开油纸，掉出来一张马国瑊亲笔写的急奏，底下还压着半张烧得焦脆的账页。
马国瑊的折子写得明白：扬州染坊的暗桩拔了，人犯柳如松落网，那批私运的硫磺也截住了。活干得利索。
可朱由检的心情还没来得及松快一秒，视线就被那半张黑乎乎的账页黏住了。纸面边缘全是被火燎过的焦痕，剩下的字迹残缺不全，却像针一样扎眼。
“……缺角旧印……”
”……内帑备变银……“
”……王……“
这几个支离破碎的字眼，像是一柄大锤，毫无预警地抡在了朱由检的胸口上。
缺角旧印。这东西，他前几天熬夜翻看天启年间内书房那堆烂账时，才刚看出点名堂。那是魏忠贤当年为了避开明面上的规矩，暗中捏住内廷，故意把司礼监的一枚备用印章砸掉了一个角，专用来下达见不得光的密令。
备变银，那是皇帝内帑里锁着的一笔保命钱，专门用来防着兵灾突发的。
最要命的，是那个”王“字。
放眼整个内廷，谁姓王？
王体乾？那老东西早就被一脚踢到凤阳去给老朱家看祖坟了。
王之心？他那点资历，连摸一摸内帑大门的资格都没有。
既能摸清缺角旧印的门道，又能插手内帑备变银的烂账，而且刚好姓王的……整个紫禁城，只剩下一个人。
朱由检把那半张纸紧紧攥进手心里。纸屑刺着肉，手指关节捏得发青。
他深深吸了一口院子里带着霜气的冷风，用力吐了出去。
理智告诉他，这事八九不离十。可从心底里，他真的有些不想认这个账。
穿越过来那晚，在这座处处要命的皇宫里，第一个跪在自己床前，帮着熬过下毒和刺杀，陪他渡过最凶险的那个晚上的老太监……
”皇爷……您怎么了？“方正化在旁边看朱由检盯着手心半天不吭声，脸色阴沉，大着胆子凑近问了一句。
朱由检闭了一下眼睛，再睁开时，眼里的那点情绪挣扎已经被完全掐灭了。在这个位子上，私情最不值钱。谁敢在背后捅刀子，谁敢阻挡他搞银子弄军备的活路，天王老子也得死。
”传旨。“朱由检把残页揣进怀里，一把推开挡在前面的太监，大步往外走。
”备车，去南苑。“
”朕得亲自去见见王承恩。“
方正化吓得打了个哆嗦，赶紧招呼底下人去备马。
南苑，原本是皇家打猎散心的苑囿，现在成了圈禁王承恩的死地。自从上次内廷失火、账册被烧了一大半之后，王承恩主动交了印，被朱由检扔到了南苑的一处偏殿里软禁起来。没有圣旨，连只苍蝇都飞不进去。
车马赶得极快，半个时辰后，朱由检已经站在了南苑那扇紧闭的朱漆大门外。守门的锦衣卫是李若琏精挑细选的，见到皇帝来，立刻跪倒一片。
”开门。“
朱由检没带随从，一个人走上台阶，伸手推开了那扇沉甸甸的木门。
殿里面连个炭盆都没生，深秋的阴冷在空旷的屋子里打转。光线昏暗，只有佛龛前点着两根惨淡的白蜡烛。
王承恩穿着一身灰白粗布衣裳，正跪在一个破蒲团上，手里拿着根木槌，不紧不慢地敲着木鱼。
听见开门声和脚步声，木鱼声停了。
王承恩放下槌子，撑着地缓缓转过身来。不过几个月没见，这个以前总爱弓着背但精神头极好的大太监，像是被一下子抽干了活气。头发白了大半，两只眼睛深深陷进了眼窝里，看着老了十岁都不止。
他盯着逆光站在门槛处的人影看了好一会儿，才认出是朱由检。老头子浑身一抖，赶紧爬出蒲团，把脑袋伏在冰凉的青砖上，规规矩矩地磕了三个响头。
”老奴王承恩，叩见皇爷。万岁，万岁，万万岁。“
朱由检低头看着他，半天没出声，也没喊平身。
他越过王承恩，走到那座供着菩萨的佛龛前，从旁边抽出一根线香，凑着蜡烛点着了，随手插进香炉里。青烟飘起来，遮掩了朱由检半张脸。
”你在南苑待得倒是清静。“朱由检拍了拍手上的香灰，背对着他开口，语气听不出喜怒，”外面的天可是快被翻过来了。“
”老奴是戴罪之身，死活不敢多想。皇爷安好，老奴就什么都不求了。“王承恩的声音就像这屋子里的死灰。
朱由检转过身，几步走到他跟前，居高临下地盯着这个趴伏在地的老人。他手一伸，从怀里摸出那半张烧得卷边的残页，”啪“地一声摔在王承恩眼前的砖缝里。
纸张落地的声音很轻，但在死寂的大殿里却听得真真切切。
”扬州那边，锦衣卫把鹰翼商记的暗桩连根拔了。这是他们底下人被抓之前，拼了命想烧掉的账。“朱由检紧紧盯着王承恩的表情，不放过一丝变化。
”上头写着‘缺角旧印’，写着‘内帑备变银’。“
朱由检突然压低了声音，一字一字地往外砸。
”后头，还跟着一个‘王’字。“
趴在地上的王承恩，肩膀明显地抽搐了一下。他慢慢抬起头，视线落在地砖上那半张黑纸上，呼吸变粗了，胸口一起一伏，手掌在砖面上抠得发紧。
朱由检蹲下身子，一把揪起王承恩的衣领，逼着老太监直视自己的眼睛。
”王大伴，朕再问你最后一次，也只问这一次。“
”天启朝那笔备变银，到底弄去哪了？“朱由检咬着后槽牙，”内书房那个一直往外头递消息的鬼，到底是不是你？“