沈鹿溪一早就出了门。
她跟沈小满说去城南买荷叶，沈小满没起疑，背着书袋先走了。沈鹿溪锁好院门，往城南的方向去。
荷塘在城南门外三里左右的地方，边上有几户农家，平时靠卖鲜藕和荷叶挣点零碎银子。沈鹿溪到了之后，她挑了二十来张荷叶，用草绳扎好让卖荷叶的大嫂帮忙看着，说一会儿回来拿。
大嫂痛快地应了。
沈鹿溪付完钱，转身沿着荷塘边的土路往南走。
周平说田庄在城南二十里的地方。她记得之前听顾南祁提过一嘴，说那片地靠着一条小河，旁边有座矮山。她沿着官道走了一截，遇上岔路就往有河的方向拐。走了大半个时辰，经过了两个村子，问了几个在田埂上干活的庄户人家，都说没见过什么新搬来的年轻人。
沈鹿溪又往前走了一程，路越来越窄，变成了踩出来的泥巴小道。两边是大片的荒地，草长到膝盖高，有些地方还能看出以前田埂的痕迹，已经被野草淹没了。
这一带确实像是荒废了很久的田庄。
她在附近转了一圈，找到了一处破败的院墙，墙头的瓦片碎了一半，院门是两扇朽了的木板，从缝隙里往里看，院子里杂草丛生，正屋的门窗都卸了下来靠在墙根。
没有人住的痕迹。
沈鹿溪又绕到院子后面看了看，后院有一口枯井，井沿上长了青苔。再往远处走就是那条小河，河水不深，哗哗地流着。河对岸的矮山上树木茂密，看不清里面的情况。
整个田庄上下，没有人。
沈鹿溪站在河边，手里攥着一根从路边随手折的草茎，把它拧了两圈又松开。
她不是没想过这个可能。顾南祁做事向来周密，他说去田庄，未必真的住在田庄里。周平说的二十里未必精确，他可能住在附近的某个村子里，也可能根本不在这片地方。他既然决定了要跟她断开，就不会留下容易被找到的尾巴。
沈鹿溪把草茎扔进河里，看着它被水流卷走了。
她往回走，路过那个破院子的时候又停了一步。院门口的泥地上干干净净的，没有新鲜的脚印，也没有车辙。这地方至少有好些日子没人来过了。
回到荷塘边的时候，卖荷叶的大嫂正在院门口择菜。看见沈鹿溪回来了，笑着招呼：“姑娘回来了，你那荷叶我给你搁在阴凉处了，没晒着。”
“多谢。”沈鹿溪把荷叶抱起来，犹豫了一下，开口问，“大嫂，你们这附近往南走，那片荒地有没有人在清理种田？”
大嫂想了想摇头：“那片地荒了好些年了，听说是哪个大户留下的产业，主家出了事，就没人管了。前阵子好像有人来看过地，没待多久就走了。”
“什么样的人？”
“我没见着，是隔壁村的老张头说的，他放牛经过看见的。说是一个年轻后生，带了个跟班模样的人，在地里转了一圈就走了。”
沈鹿溪心里有了数。来看过地，转了一圈就走了。顾南祁来过这里，可他没留下。
她抱着荷叶往城里走，一路上脑子里翻来覆去地想。他说搬去田庄，可田庄上连个住人的屋子都没收拾出来。他跟周平说要在那边住一阵子，可那里根本没有住过人的痕迹。
他不想让她找到。
沈鹿溪走到城门口的时候脚步慢了下来。守城门的兵丁例行看了她一眼，没拦。她抱着荷叶进了城，走了几步又停住了。
她忽然拐了个弯，往周平住的那条巷子走去。
周平正好在家，看见沈鹿溪抱着一沓荷叶出现在门口，有点发愣：“姑娘，您这是……“
“我去城南了。”沈鹿溪把荷叶靠在墙边，看着周平，“田庄没有人。”
周平的脸色变了变，嘴唇动了动，最后低下头：“公子交代过，不让我跟您说他具体在哪儿。”
“我没让你说。”沈鹿溪的语气很平，“我问你一件事，你实话实说。他是不是根本没打算住在田庄？”
周平沉默了好一会儿，终于点了下头：“公子只是去看了看地，后来住在了别处。他说田庄那边目前不安全，等清理好了再搬过去。”
“别处是哪里？”
周平抬起头，脸上满是为难：“沈姑娘，公子说了，这段时间不让我把他的住处告诉任何人，包括您。他说……他说越少人知道越好。”
沈鹿溪看着周平那张为难的脸，忍了忍，没有追问下去。她知道周平是顾南祁的人，让他违背主子的吩咐不现实，也不合适。
“行，我不为难你。”沈鹿溪把荷叶重新抱起来，“你帮我传句话给他。”
“您说。”
“就说，他留在灶房柴垛下面的那十两银子，我替他收着了。什么时候他自己来拿，什么时候还他。让他记着，欠了的东西得当面还。”
周平愣了一下，应了声好。
沈鹿溪说完转身走了。
回到住处把荷叶用湿布裹好放进灶房，她在院子里坐下来歇了一会儿。走了大半天的路，脚有些酸，鞋底沾了一层泥。
她低头看着鞋上的泥，心里清楚得很。顾南祁躲着她不见面，不是因为怕她缠着不放，是因为他觉得接下来的事会有危险，不想把这个危险带到她身边。
他做事一向这样，能自己扛的绝不让别人搭手。在南安镇的时候就是，受了伤也不吱声，默默处理完了才让人看见。
可沈鹿溪不是那种被人安排了就认命的性子。
她坐了一会儿，起身进屋洗了脸换了双干净鞋，又把那封信从袖子里拿出来，铺在桌上看了一遍。
“往后的事，我自己来。”
她盯着这行字，拿起笔，在信的背面写了一行小字：你的事就是我的事，你想撇清也得看我答不答应。
写完她又觉得太直白了，想涂掉。笔尖在纸上停了一会儿，最后她没涂，把信翻过来折好，放回袖子里。
这封信她不打算送出去，可那行字她想写出来。写出来了心里就没那么堵了。
沈小满放学回来的时候，沈鹿溪已经在灶房里忙了一阵了。荷叶洗净晾着，高汤在锅里煨着，明天席面要用的佐料都提前配好了。
“姐，你今天去城南了？荷叶买回来了？”
“买了，在灶房挂着呢。”
沈小满凑到灶房门口看了看，又走到院子里转了一圈，最后走到顾南祁那间屋的门口站了站。
“陈大哥还没回来。”他说这话的时候声音闷闷的。
沈鹿溪从灶房探出头：“过来帮我烧火。”
沈小满磨磨蹭蹭地走过去，蹲在灶口往里塞柴。火苗窜上来，映着他的脸。
“姐。”
“说。”
“陈大哥是不是遇到什么麻烦了？”
沈鹿溪在锅里搅了搅高汤，声音不急不缓：“他没遇到麻烦，是有自己的事要处理。”
“那他为什么不告诉我？我又不是小孩子了。”
“你还真就是个小孩子。”
沈小满气鼓鼓地往灶口多塞了一根柴，火一下子蹿得老高。沈鹿溪回头瞪了他一眼，他赶紧把柴抽出来一根。
“姐，你是不是也在找他？”
沈鹿溪手上的动作顿了一下。
“你今天鞋上沾了好多泥，城里的路又没那么多泥巴，买个荷叶用不着走那么远。”沈小满趴在灶口，下巴搁在膝盖上，“你肯定去城南找他了。”
这孩子，观察力越来越厉害了。
沈鹿溪没否认，也没承认，只是把锅盖盖上，拍了拍手说：“别瞎猜了。火压小一点，汤要慢慢煨才好喝。”
沈小满看着姐姐的背影，嘴巴张了张，到底咽下了后面的话。
晚饭两个人吃的，桌上空了一个位置。沈小满看了那个位置好几眼，筷子夹着菜送到嘴边又放下来。
“姐，他会回来的吧。”
沈鹿溪夹了块豆腐放进他碗里：“吃你的饭。”
沈小满低头扒饭，吃了几口又抬头看向那个空位。
沈鹿溪也看了一眼。
桌上少了一个人，连吃饭的声音都比以前安静了。以前三个人吃饭，沈小满叽叽喳喳说学堂的事，顾南祁偶尔插一句，她在旁边听着。锅碗瓢盆碰在一起叮叮当当的，灶房里热气腾腾。现在只剩姐弟两个，连夹菜的筷子声都听得一清二楚。
饭吃到一半，沈鹿溪搁下筷子说了句：“他欠你一顿烧鸡呢，跑不了的。”
沈小满愣了愣，噗嗤笑了出来：“对，他说了请我吃烧鸡的，赖不掉。”
沈鹿溪看着弟弟笑了的脸，自己也弯了弯嘴角，重新拿起筷子继续吃。
吃完饭，沈小满去写功课了。
沈鹿溪在灶房把明天席面要用的东西再清点了一遍，确认没有遗漏。鱼在缸里养着，肘子明天一早去买，荷叶够用。后厨的分工她重新调整过了，没有顾南祁管账，她就自己盯着，多跑两趟的事。
收拾停当之后她在院门口站了一会儿，望着巷子外面的夜色。
她这辈子从来不指望别人替她扛事，可有个人愿意跟她站在一起的时候，她心里是踏实的。现在那个人说走就走了，信上写得冠冕堂皇，什么“别因为我的事添麻烦“。
她沈鹿溪什么时候怕过麻烦。
沈鹿溪回身关上院门，插好门闩。走到顾南祁那间屋的窗前，伸手把他扣在窗台上的那个粗陶碗拿了起来，翻过来看了看碗底，洗得很干净。
她把碗放回去，轻声说了句：“顾南祁，你等着，席面办完了我有的是工夫收拾你。”