第二日一早，天还没亮透，沈鹿溪就被院子里的开门声吵醒了，随后是一阵脚步声，很轻，是顾南祁的走路习惯。她翻了个身没在意，等再睁眼的时候，天已经大亮了。
她起来洗了脸出门，院子里的水缸旁边搁着两条鲈鱼，用湿草绳拴着，还活着。灶房的门开了一半，里面灶膛里的火已经熄了，锅里温着一锅白粥，灶台上摆了一碟咸菜。
顾南祁不在。
沈鹿溪走到他住的那间屋门口，门虚掩着，推开一看，屋里收拾得干干净净。桌上的东西归了位，床铺叠得齐整，窗台上那把切药材的短刀也不见了。
她站在门口看了一会儿，回身去灶房盛了碗粥，坐在石桌旁边慢慢喝。
沈小满从屋里出来，揉着眼睛打了个哈欠：“姐，陈大哥呢？”
“出去了。”
“这么早？他今天不是要去菜市买荷叶吗？”
“荷叶不用他买了，我自己去。你吃了粥赶紧上学。”
沈小满觉得姐姐的语气跟平时不太一样，多看了她两眼，没敢多问，乖乖坐下来喝粥。
吃完早饭沈小满走了，沈鹿溪收了碗筷，在院子里站了一会儿。她把那两条鲈鱼提进灶房，换了盆清水养着，然后出了门。
她没去浣香楼，先去了周平住的那条巷子。
周平正在院子里练剑，看见沈鹿溪来了，收起动作，行了一礼：“沈姑娘，您怎么来了？”
“顾南祁今天出门了，去了哪里你知道吗？”
周平的表情变了一下，放低了声音：“公子一早来找过我，让我把他之前存在我这儿的几样东西收拾好。他说要去趟城南，看赵四那个田庄。”
“他一个人去的？”
“带了手下一个弟兄。公子交代过，让我跟您说一声，说他可能要在田庄那边住一阵子。”
沈鹿溪的手指微微收紧：“他还说了什么？”
周平犹豫了一下，从怀里摸出一封信递过来：“公子让我把这个转交给您。”
沈鹿溪接过信，没有当场拆开，揣进袖子里。她看着周平，接着开口：“他什么时候走的？”
“天没亮就来了，待了不到一盏茶的工夫就走了。他还说整理了一份账册，放在浣香楼那边了。”
沈鹿溪点了下头，转身出了巷子。
她走到街角一个没人的地方才把信拆开。信不长，顾南祁的字写得端正，一笔一划都很用力。
信上说，他决定去城南的田庄，先把那边的地清理出来，打算把荒了的田重新整出来种东西。魏正书那边已经搭上了线，后续的事他会通过周平传递消息。最后一段只有两句话：往后的事，我自己来。你和小满好好过日子，别因为我的事添麻烦。
沈鹿溪把信折好，重新塞进袖子里。
她站在那里想了很久。
从最开始的青川县他就帮了忙，给她们一行人安排了去处，一路上也多亏了他托人照应。后来南安镇到府城，顾南祁跟着她，一路帮忙搬货、采买、跑腿、看账，从来没说过一句多余的话。她知道他为什么留下来，也知道他迟早会走。可她没想到是这个走法，一声招呼都不打，粥熬好了，鱼买回来了，人就没了。
她吸了口气，往浣香楼走。
到了铺子，马大勺已经开工了。沈鹿溪换了围裙进灶房，该干什么干什么，没有跟任何人提顾南祁的事。
中午忙完，刘大柱过来问了一句：“掌柜的，陈大哥今天没来，明天那个席面他还帮着管账吗？”
“席面的账我自己管，你去把二楼的桌椅摆好就行。”
刘大柱应了一声去忙自己的工作了。
沈鹿溪在柜台后面坐着，翻开顾南祁说的那本交接账册。
果然，每一笔进出都记得清清楚楚，连哪天买了几斤姜都没落下。翻到最后一页，夹着一张小纸条，上面写了一行字：灶房后面的柴垛底下压了十两银子，是这些日子攒的工钱，留给小满买纸墨用。
沈鹿溪看着那行字，把纸条抽出来折好，跟信放到了一起。
傍晚回到住处，院子里冷冷清清的。沈小满还没放学，整个院子只有她一个人。她走到顾南祁住过的那间屋前，推开门进去。
屋里什么都没留下，连他平时喝水的那个粗陶碗都洗干净扣在了窗台上。沈鹿溪站在屋子中间环顾了一圈，目光落在墙角。那里原来靠着他那把长刀，现在空了。
她退出来把门带上。
沈小满放学回来的时候，看见院子里只有姐姐一个人在择菜，愣了一下：“陈大哥还没回来？”
“他搬去城南了，有别的事要忙。”
沈小满张了张嘴：“搬走了？怎么也不说一声？”
“大人的事，你别操心。洗手吃饭。”
沈小满看着姐姐的侧脸，嘴巴动了动，到底没再问。他洗了手过来帮着择菜，两个人蹲在灶房门口，谁也没说话。
过了好一会儿，沈小满小声开口：“姐，陈大哥是不是跟你吵架了？”
“没有。”
“那他为什么突然就走了，连我都不跟我说。”沈小满的声音里带着委屈，“他答应帮我看策论的，还说等月考成绩出来请我吃烧鸡呢。”
沈鹿溪手上择菜的动作停了一下，过了片刻才说：“他有他的事要做。等他忙完了，该回来就回来了。”
“真的？”
“我什么时候骗过你。”
沈小满闷闷地应了一声，不说话了。
晚饭沈鹿溪炒了两个菜，沈小满吃了一碗饭就回屋写功课去了。沈鹿溪把碗洗了，灶房收拾干净，一个人坐在院子里。
她把袖子里的信又拿出来看了一遍。
“别因为我的事添麻烦。”
沈鹿溪盯着这句话看了很久，忽然把信折起来，起身走到顾南祁那间屋的门口，抬手敲了一下门框。空荡荡的屋子里什么声音都没有。
她收回手，自言自语了一句：“顾南祁，你这个人，走之前粥都知道熬好，信都知道写，偏偏不知道当面跟我说一句。”
话说完她自己笑了笑，可笑着笑着嘴角就往下垮了一点。
她把信重新揣回袖子里，回了自己的屋。桌上还摊着昨晚列的席面备菜流程，她坐下来从头看了一遍，拿起笔把原本写着“顾南祁管账”那一栏划掉，改成了自己的名字。
改完之后她搁下笔，撑着下巴坐了一会儿。
从南安镇一路走到府城，她习惯了身后有个人跟着。采买的时候他扛最重的那袋米，下雨的时候他把伞往她那边偏，她记账记到半夜他就坐在旁边磨刀，也不催她。这些事说起来都不大，可一旦那个人不在了，空出来的地方就格外扎眼。
院子里传来沈小满翻书的声音。
沈鹿溪深吸了一口气，把桌上的纸整理好摞成一沓。席面后天就要办了，鱼在灶房养着，肘子明天一早去买，荷叶她自己去城南那个荷塘边买。
城南。
她顿了一下。
田庄也在城南。
沈鹿溪拿起那沓纸在桌上磕了磕，把边角磕齐了，放到一边。
“顾南祁。”她又念了一遍这个名字，声音比刚才还低，“你要是真觉得离开就不连累我了，那你也太小看我沈鹿溪了。”