沈小满月考那天一早就出了门，走的时候还回头冲沈鹿溪比了个手势，意思是放心。
沈鹿溪站在院门口看着他跑远的背影，摇了摇头。这孩子，策论改了三四遍，昨晚临睡前还在嘴里念叨开头那几句，今早倒是一副胸有成竹的样子。
顾南祁已经出去采买席面的食材了，院子里只剩她一个人。沈鹿溪把院门关上，回屋把桌上的东西收拾了一遍。
趁着没人，她进了空间。
昨天晾上的黄芪切片已经干透了，她收进竹匾里。当归还差些时日才能收，她蹲下来看了看根部的粗细，估摸着再养上一阵子就差不多了。
从空间出来，沈鹿溪换了身衣裳去浣香楼。
到了铺子，马大勺正蹲在灶台前调火候，锅里煨着一锅猪骨汤。孟三刀在旁边把五花肉切成整齐的方块，放在盘子里等着下锅。
“掌柜的，赵布商那边定金昨天刘大柱已经收了，五两整，记在账上了。”宋小六端着茶壶从楼上下来。
“知道了。”沈鹿溪在柜台后坐下来，翻开账册把定金那一笔核了一遍。
中午不算太忙，客人比前两天少了些。沈鹿溪趁着空当把席面那天的后厨分工理了一遍，谁管什么灶，谁负责切配，谁盯着上菜的顺序，都在纸上写清楚了。等顾南祁回来，她把分工表递过去让他也过一遍。
顾南祁看完没提什么意见，只问了一句：“你自己那天要做什么？”
“我盯全场，灶上和厅堂两边都看着。”
“你一个人跑不过来。”
“跑得过来，又不是第一回做席面了。”沈鹿溪把分工表收回去，“你那天帮我管着账就行，别的不用你操心。”
顾南祁没再说什么，把采买回来的东西一样一样搬进后厨。鱼是提前定好的，两条大鲈鱼养在木盆里，活蹦乱跳的。荷叶买了一大沓，用湿布裹着放在阴凉处。猪肘子挑了最好的部位，皮厚肉紧，拿来做酱香焖肘正合适。
傍晚收了铺子，沈鹿溪和顾南祁一起往回走。路过城东的书院街时，沈鹿溪往书院的方向看了一眼，门口已经没有学生了，沈小满应该早就回去了。
果然，进了院门就看见沈小满坐在石桌旁边，面前摊着一张纸，手里握着笔，一脸纠结的表情。
“考完了？”沈鹿溪走过去。
“考完了。”沈小满放下笔，抬起头来，“策论写得还行，我把官民合修那段展开得挺充分的，魏先生收卷的时候多看了我两眼。”
“多看两眼不代表好，也可能是觉得你写得太长了。”
沈小满瘪了瘪嘴：“姐你能不能盼我点好的。”
“盼你好的才这么说。”沈鹿溪拍了拍他脑袋，“考都考完了，别再想了，该干嘛干嘛去。”
沈小满嘟囔了两句，把纸上写了一半的东西收起来，跑进屋去了。
沈鹿溪进灶房准备晚饭。切了半棵白菜，又把中午剩的半块豆腐切成薄片，一起下锅炖了个汤。灶台上还有早上蒸剩的馒头，热一热就能吃。
吃饭的时候沈小满话不多，筷子倒是没停。顾南祁也安静，一碗汤喝见了底。
饭后沈小满主动去洗碗了。沈鹿溪在院子里坐了一会儿，顾南祁搬了个凳子过来，坐在她旁边。
两个人沉默了一阵子，顾南祁先开了口：“有件事我想跟你说。”
沈鹿溪偏头看了他一眼。顾南祁的表情跟平时不太一样，眉头没皱，眼神却比平时沉：“怎么了？你说。”
“魏正书上回找我谈的那些话，我这些天一直在想。他说的那些事我已经让周平查过了，能对上的都对上了。赵文彬是旁支安插在琼州的人，望江楼的事就是证据。魏怀瑾在书院扎了将近十年的根基，跟本地的士绅都有来往，这些也查得到。”
沈鹿溪没插话，等他往下说。
顾南祁低头看着地面，声音放得很轻：“我之前跟你说过，我姓顾，不姓陈。家里的事，我只说过一半。”
沈鹿溪的手搁在膝盖上，没有动。
“顾家当年在朝中根基深，我祖父做过兵部尚书，父亲是翰林院出身，后来一步步升到了礼部侍郎。新帝登基的时候年纪不大，身边的人替他拿主意。我父亲跟先帝走得近，新帝坐稳之后第一件事就是清除先帝旧臣。”
顾南祁的语气很平，像在说一件跟自己无关的事。可沈鹿溪听得出来，他每一个字都是掂量过的。
“弹劾的奏折是联名递上去的，十二个人签了名，给顾家安了个谋反的罪名。全家抄斩。”
院子里静得能听见墙角蛐蛐的声音。
“那年我才五岁。府里出事的时候，有个老仆把我从后门带了出去，藏在城外一户农家的地窖里。后来辗转了好几个地方，一直到我长大些，才慢慢知道当年的事。”
沈鹿溪转过头看着他。顾南祁的侧脸被院子里的灯光照着，下颌线绷得紧。
“五岁。”沈鹿溪开口，声音不高，“那你记得家里人的样子吗？”
顾南祁顿了一下：“记得我娘的。她总穿一件青色的衣服，头上别一根银簪。别的就模糊了。”
沈鹿溪没有再追问那些细节。她知道有些东西问多了只会让人难受。
“你跟我说这些，是因为你决定了？”
顾南祁抬起头，看着她的眼睛：“魏正书说嫡系愿意支持我，魏怀瑾在琼州的根基摆在那里。我验了该验的东西，他们说的话能对上。我打算跟魏家嫡系合作。”
“合作到什么程度？”
“先把赵文彬背后的线摸清楚。魏兆年当年安排了三个人参与弹劾，有一个致仕了，还有两个在六部挂着。这些人的底细我要查，魏正书能帮我搭上线。”
沈鹿溪想了想，点了下头：“你要查的事在京城，魏正书在琼州，中间隔着千山万水。你打算怎么查？”
“魏正书在京城还有旧交，嫡系的族人也有在朝中任职的。他说可以帮我递消息。”
“递消息可以，你自己别露面。”沈鹿溪的语气不容商量，“你现在的身份是陈南，在府城就是浣香楼的帮工。魏正书知道你是谁，魏怀瑾知道你是谁，周平知道。这个圈子不能再大了。”
顾南祁看了她一会儿：“你不担心？”
“担心有什么用。”沈鹿溪站起身来，拍了拍裙子上的灰，“你是个拎得清的人，要做的事你自己心里有数。我只提醒你一件事，小满在书院念书，别让这些事牵连到他。”
“这个我答应过你。”
“那就行了。”沈鹿溪转身往灶房走，走了两步又停下来，回过头说了句，“顾南祁，你要做什么我都不拦你。可你得记着，活着比什么都重要。你要是出了事，你娘当年让人拼了命把你救出来，就全白费了。”
顾南祁站在原地，嘴唇动了动，最后只说了一句：“我记着了。”
沈鹿溪进了灶房，烧了壶热水。她站在灶台前等水开的时候，手指在灶台边沿轻轻叩了两下。顾家的事她之前已经猜到了大半，今天听他说出来，心里反倒踏实了些。该知道的都知道了，该防的也能提前防。
水烧开了，她提起壶灌了两个竹筒，端出去一个递给还站在院子里的顾南祁。
“喝点热水。”
顾南祁接过去，喝了一口，嘴角微微弯了弯。
沈小满洗完碗从灶房那边探出头来：“姐，我洗完了，碗都扣在架子上了。”
“行，去写你的字吧。”
沈小满跑回屋里去了，过了一会儿，隔壁传来毛笔落纸的沙沙声。
沈鹿溪坐回石凳上，手里捧着竹筒，偏头看了顾南祁一眼。他也正看着她，两个人的目光碰在一起，谁都没躲开。
“明天席面的鱼，我提前片好还是到时候现杀？”沈鹿溪忽然问了句不相干的。
顾南祁愣了一下，随即笑了：“你这话题转得够快的。”
“不转还能怎么着，总不能在院子里坐一晚上。”
顾南祁把竹筒放到石桌上，站起身来：“鱼现杀的好，蒸出来肉紧。我明天一早去菜市再买两条活的备着，万一不够用。”
“那就辛苦你了。”
“不辛苦。”顾南祁朝屋子的方向走了两步，又回过头来，“沈鹿溪，谢谢你。”
沈鹿溪端着竹筒没抬头：“谢什么，我又没帮你做什么。”
“你听我说完了，没问我打算报仇还是不报仇，也没劝我算了。”
沈鹿溪这才抬起头看着他：“那是你自己的事。你心里清楚该怎么做，用不着别人替你拿主意。”
顾南祁站在那里看了她好一会儿，点了下头，转身回了屋。
院子里又安静下来。隔壁沈小满练字的声音还在继续，一笔一划的，偶尔停顿一下，接着又是沙沙的响动。
沈鹿溪把竹筒里最后一口水喝完，起身收了石桌上的东西，往自己屋里走。走到门口的时候她停了一步，回头望了眼顾南祁那间屋子，窗户里透出淡淡的灯光。