“那得看是什么事，有些事还不了。”
“那怎么办？”
“带着罪活着，比如像高清芷，就带着罪活着，不用求原谅，不用求解脱，活一天算一天。”
越明净闻言沉默了很久，把碗里的酒喝完站起来对着越明棠鞠了一躬。
“姐，我替母亲跟你道歉。”
“你不用替她道歉，她的错她自己背，你背不动的。”
越明净闻言，眼眶有些泛红起来，而后起身把空碗放在桌上，转身走了。
“姐，你保重。”
“你也是。”
他走后，越明棠一个人坐在茶室里喝完了剩下的酒。
两坛酒，越明净喝了半坛，她自己喝了一坛半。
她从来没有一次喝过这么多酒，原来一坛半的黄酒不会让人醉，只会让人越来越清醒。
清醒得把以前不敢想的那些事，都想了一遍。
十月，越明棠回了越国公府。
因为高清芷病得太重，大夫说再这样下去，怕是撑不过今年冬天。
越明净写信来求她说母亲快不行了，她每天都在叫自己的名字。
他不求她原谅她，只求她回来看看她，让她走得安心一点。
越明棠看完信放在桌上，沉默了良久，春杏在旁边等着，小心翼翼地开口问道。
“小姐，您回去吗？”
“回去吧。”
她垂眸，站起来拿起外衣披上。
“备车。”
越国公府还是老样子，但她觉得有些不一样了，而高清芷住在老太爷生前住的院子里。
她这会搬进去，此时此刻也在老太爷咽气的床上躺着。
越明棠走进去的时候，只觉得一股浓烈的药味扑面而来。
却见高清芷躺在床上，已然瘦得脱了相。
她的脸颊凹陷下去，颧骨高高地突出来，头发花白了大半，乱蓬蓬地散落而下。
她闭着眼睛，呼吸极轻，若非微微起伏的胸膛，甚至让人不敢相信床上躺着的是一个活人，而非一具尸体。
越明棠垂眸，缓缓在床边坐下来。
高清芷的手指动了一下，慢慢睁开了眼。
那双浑浊的眼睛看着越明棠愣了好一会儿，像是在辨认她是谁，在认出来以后，眼眶里便涌出了眼泪。
“明棠……”
“我回来了。”
高清芷伸出手想握她的手，然而手伸到一半又缩了回去。
越明棠主动伸出手握住她，高清芷的手指冰凉，骨节像竹节一样突出，几乎是皮肤贴着骨头。
“明棠，我对不起你。”
高清芷动了动干裂毫无血色的嘴唇，哑着声音开口。
“以前的事都过去了。”
“你能原谅我吗？”
越明棠沉默了很久。
她看着高清芷的脸，想从这张脸上找到一点当年的影子。
高清芷年轻的时候很美，乃是德宁公主，金枝玉叶，京城第一美人。
现在美人老了，老得连她自己都认不出自己了。
“我不恨你了，但原谅不原谅，已经不重要了。”
高清芷的眼泪顺着眼角往下流，流进了花白的头发里。
她紧紧攥着越明棠的手，像溺水的人紧紧攥住最后一根浮木。
“明棠，你小时候我不是不想要你，是我不敢要你，我一看到你，就想起我弄丢了你十六年。”
“我知道。”
“你不知道，你以为我不爱你，其实我是不知道怎么爱，我从来没当过母亲，你被找回来的时候，我不会当。”
“明梨是我养大的，我知道怎么对她好，但你……你不会对我撒娇，不会对我笑，不会跟我亲近，我不知道该拿你怎么办。”
越明棠看着高清芷，忽然觉得她很可怜。
她竟是一辈子都不会当母亲。
她把越明梨当成女儿养了十六年，养成了一个只会利用她的白眼狼。
她把越明棠找回来，又不知道怎么跟她相处，躲着她，冷着她，偏着越明梨。
越明梨死了她的心也跟着死了，老太爷死了她就彻底垮了。
她这辈子爱过谁？
也许爱过，只是用错了方式。
“母亲。”越明棠叫了一声。
高清芷愣住了。
她看着越明棠泪流满面起来，“你叫我什么？”
“母亲，你是我母亲，这是改不了的事实，你不称职，我也不称职，我们都不称职，就谁也别怪谁了。”
高清芷听着越明棠所说，忍不住嚎啕大哭了起来。
越正清站在门口听着高清芷近乎凄厉的哭声，根本不敢进来，而越明净站在他身后低着头。
越明棠坐在床边握着高清芷的手，也没有劝她不要哭。
她反倒是劝着高清芷哭，大哭一场，哭出来就好了。
有些眼泪憋了一辈子，还是得让它流出来才行。
那天晚上，越明棠没有走，她就那么搬了一把椅子坐在高清芷床边，陪了她一整夜。
高清芷哭累了就睡了，睡梦中还紧紧的抓着她的手不放。
她的指甲很长，因为太过用力而死死掐进越明棠的手背里，留下几道深深的红印。
越明棠吃痛，却并没有抽回来。
第二天一早，高清芷醒来的时候看见越明棠还在床边坐着，眼眶又红了起来。
她松开越明棠的手，看了看自己掐出来的红印，心疼地摸了摸。
“疼吗？”
“不疼。”
“你小时候在乡下，有没有人这样握过你的手？”
越明棠想了想。
“有，我养母会这样，她打我的时候下手很重，但打完会帮我上药。”
“她跟我说，明棠，你别恨我，我是把你当女儿养的，不是当丫鬟养的，我知道她没骗我，她是真把我当女儿养，只是她太穷了，实在养不起。”
高清芷闭上眼睛，眼泪又流了下来。
“我对不起她，她把我的女儿养大了，我却连句谢谢都没说过。”
“她会听见的。”
“她死了吗？”
“嗯，我十岁那年，她生了一场大病没有钱治，就死了。”
高清芷攥紧了越明棠的手，哭得浑身发抖起来。
越明棠没有哭，替高清芷擦掉眼泪后，顺带把被子往上拉了拉。
“母亲，好好养病，等你好了，我带你去看她。”
“去哪儿看她？”
“乡下，她埋在老家的山坡上，不过她没有墓碑只有一棵槐树，每年春天槐花开的时候，那里会很漂亮。”