沈知糯捏着茶杯的手指猛地一紧。
宋砚舟像是没看到她瞬间僵硬的表情，自顾自地说了下去，声音里满是为她不值的愤懑。
“我知道，侯府那种地方，后宅里弯弯绕绕多，人心复杂。”
他顿了顿，那双桃花眼灼灼地盯着她，像是要把她整个人看穿，“可你也不用把自己逼成这样。”
“你知不知道，现在整个京城的人都怎么说你？”
不等她回答，他自己先替她答了，语气里带着一股子替她憋屈的火气：
“他们说，定安侯府的沈大小姐是个出了名的老实人，木讷、温顺、没脾气。”
“正是因为你老实，谁都能上来踩一脚，谁都敢欺负你！”
他的情绪上来了，声音拔高了几分，连带着胸膛都起伏起来。
“就说那个林夭夭，她爹不过是个三品的光禄寺卿，你可是侯府嫡女！”
“论门第，她只配给你提鞋！”
“那天若不是我恰好赶到，她是不是光天化日之下就敢废了你的手？！”
宋砚舟越说越气，一拳捶在桌子上，震得杯盘一阵脆响。
沈知糯抬起眼，静静地看着他。
看他气得俊脸通红，眉峰拧在一起，那副恨铁不成钢的模样，活像那种被人抢了骨头还要替她打架的大狗。
她的心里忽然生出一种很奇妙的感觉。
有点暖，又有点想笑。
宋砚舟气呼呼地喘了几口气，余光瞥见她平静无波的眼神，心里的火气又莫名其妙地被浇熄了。
他泄了气，肩膀垮了下来，那股子张牙舞爪的劲儿散了个干净，声音也软了下去：
“知糯，你是不是有什么苦衷？”
“是不是在府里有人欺负你，给你委屈受了？”
“是你们定安侯府的那个假千金？”
“还是你娘更疼她不疼你？”
“所以你才不得不在外面装成这副样子，好让自己不那么显眼，不那么招人恨？”
沈知糯没说话，只是垂着眼，指尖无意识地摩挲着杯沿。
宋砚舟像是得到了某种默许，声音里多了一股子豁出去的劲儿，一字一顿，说得又慢又认真：
“知糯，你听我说。”
“以后……以后要是再有人欺负你，你就当面骂回去！”
“不用怕得罪人，也不用怕丢脸面。”
“你要是骂不过，你就跟我说，我替你骂！”
“你要是不会骂，我……我教你骂！保证骂得她们三天吃不下饭，看见你就绕道走！”
这位在沙场上令敌人闻风丧胆的骠骑将军，此刻能想到的最狠的报复手段，竟然是如此朴素又直接的——教她骂人。
沈知糯：“……”
她看着眼前这个俊脸涨红、目光灼灼的少年将军，心里那根被轻轻拨动了一下之后就归于平静的弦，又一次被狠狠地撞响了。
一股暖流夹杂着一丝难以言喻的酸软，从心底最深处涌了上来。
她忽然很想伸出手，像安抚一只炸了毛的大狗狗一样，揉揉他那头束得一丝不苟的黑发。
宋砚舟像是生怕她不信，又像是怕自己说得不够清楚，顿了顿，声音忽然低了下来。
他认真地看着她，声音轻了下来，却字字千钧：
“知糯，以后不管谁欺负你，不论是谁，不论什么事，你都可以来找我。”
“不管是你对，还是你错。不管你是先动的手，还是你先招惹的人。哪怕……哪怕是你故意惹了事，哪怕全天下都说你不对……”
他喉结滚了滚，那张俊美张扬的脸上，此刻没有半分战场上的杀伐果决，只有一种近乎虔诚的笨拙。
“我都帮你。”
“我永远站在你这边。”
沈知糯的呼吸在这一刻，微微滞了一瞬。
宋砚舟啊，他就是如此。
他见过她鲜活的模样，所以笃定她现在这副温顺的样子是装的。
可他没有像谢疏白那样，用一种审视探究的目光去剖析她；
他只是笨拙地告诉她：别怕，我知道你装得很辛苦，我为你撑腰，你只管做你自己就好。
明明他以真实的身份出现在她面前，这才只是第三面。
可他就这样，捧着一颗笨拙却滚烫得几乎要灼伤人的真心，毫无保留地递到了她的面前。
像一只叼着最心爱的骨头，跌跌撞撞跑来放在你脚边的大狗，尾巴摇得都要断了，眼睛亮得让人不敢直视。
沈知糯敛去眼底所有翻涌的情绪，只留下一片澄澈的困惑与茫然。
长长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动了一下，“宋将军……”
她顿了顿，仿佛在斟酌用词，“……宋将军为何要这般帮我？”
轰——
明明是一句轻飘飘的问话，却像是一颗投入油锅里的火星，瞬间在宋砚舟的脑子里炸开了。
他整个人都僵住了。
为什么？
他为什么这么帮她？
这还用问吗！因为老子喜欢你啊！
可这话……这话怎么说得出口？
他跟她才见了三面，连朋友都算不上，要是一张口就是我喜欢你，那跟登徒子有什么区别？
一股热血从脖颈一路烧到耳根，宋砚舟的脸以肉眼可见的速度变红。
方才还撑着她椅子扶手、将她困在方寸之间的少年将军，气势像潮水一样退了个干净。
他甚至忘了自己还维持着那个双臂撑在椅子扶手上的姿势。
整个人定在原地，脑子里只剩两个念头在疯狂打架——
“她问我为什么。”
“我该怎么说？”
最终，羞窘压倒了所有。
宋砚舟猛地直起身，动作有些仓促，他手脚并用地往后退，结果一不留神，左脚绊了右脚。
“哎哟！”
他踉跄了一下，身子猛地一歪，差点当场给沈知糯表演个五体投地。
沈知糯就那么安安静静地坐在椅子上，好整以暇地看着他。
宋砚舟好不容易稳住身形，几乎是同手同脚地挪回了自己的座位上，猛地一屁股坐下，动作重得像是要把椅子坐穿。
他不敢看沈知糯，抓起桌上那杯青梅玉酿，仰头就灌了一大口，试图以此来压下心里的慌乱。
“噗——咳咳咳！”
许是喝得太急，他被呛了个正着，剧烈地咳嗽起来，俊脸憋得通红，眼角都咳出了生理性的泪花。
沈知糯还是那样看着他，不说话，嘴角却悄悄地弯起了一个几乎看不见的弧度。