王凌迈步走到八仙桌对面落座。
黄六娘与夏桃紧随其后，站在他身后半步的位置。
武祯上前两步，稳稳拿起酒壶，给王凌面前的素瓷酒盏斟满了琥珀色的酒液。
主位上，无头王爷肃顺端起了身前的酒杯，桌上八颗头颅同时开口，八个声音齐齐叠在一起，嗡嗡地撞在堂内梁柱上：“请。”
王凌抬手举盏，凑到唇边饮了一口。
凤九娘摇晃着风骚的腰肢，款步踱到王凌身旁，未语先笑，双手捧着一块圆形铜镜，举到王凌面前：“凌公子，这是那贱婢的控制盘，这就转交给公子了。此后她是生是死，全凭公子一言。”
王凌伸手接过铜镜。镜面冰凉，他拇指在镜面上慢悠悠摩挲了两下。
地上的萧白衣猛地一颤，像是骤然被万千蚂蚁钻进了皮肉骨缝里一样，从头顶到脚底都泛起钻心的痒意。
她喉咙里挤出压抑的哼哼声，身体像条菜花蛇似的在青砖地上扭来扭去，手指交趾蜷缩在一起。
王凌露出一抹笑意，重重在镜面上拍了一下。
“啊——！”
萧白衣的身体猛然绷直，脊背弓成一张弯弓，双目暴突，眼尾都挣出了血丝，一声凄厉的惨叫破喉而出，尖锐的声响在空荡的大堂里来回激荡。
王凌身后，黄六娘与夏桃吓得齐齐咽了一口唾沫，连忙低下头，眼观鼻鼻观心，恨不能把自己缩成一团影子，尽量降低自己的存在感。
凤九娘却像是听惯了这般声响，她伸手拿起酒壶，俯身给王凌面前的空盏重新斟满：“凌公子，似你这般人才，埋没在市井里太过可惜了。”
王凌抬眼，目光越过桌面，望向主位上的无头王爷。
桌上一个相貌堂堂的中年头颅率先开口：“我朝求贤若渴——”
余下几颗头颅依次接话，声线此起彼落：
“——公子可愿入我朝，”
“——为天子效命，”
“——荣华富贵、权柄地位，”
“——公子想要的，尽可开口。”
八颗头颅交替言语，到最后一句话时，八个声音齐齐同声道出，多重声响层层叠加，在空旷大堂来回回荡。
余音散尽，堂内一时沉寂下来，只剩萧白衣压抑的喘息声，细细碎碎地飘在空气里。
王凌神色平淡，既没有欣喜的应承，也没有生硬的推拒。
他侧头扫了眼垂立身侧的武祯，见她垂着眼，指尖攥着衣料绷得发白，便又收回目光，抬眼望向主位：“效力之事可以缓议。在下有一桩小事，想先与中堂做笔交易。”
最左侧老者头颅动了动下颌：“公子只管直言。”
“这个刀马旦，”王凌示意身侧的武祯，“甚合我心，我想要她，中堂开个价吧。”
桌上的八颗人头先是齐齐一静，随即低低的笑声此起彼伏。
中年妇人模样的头颅先开了口，语气带着几分不以为意：“我当是什么要紧事，原来是为了这伶人。”
“区区一个戏子，何足挂齿。”壮年人头随即朗声接话。
胖子头晃了晃，脸上堆着笑：“公子既然开口，人直接送与公子便是，谈什么价钱。”
王凌闻言，抬手对着主位抱了抱拳：“那就多谢中堂成人之美了。”
“去取这戏子的魂盘来。”壮年人头扬声吩咐。
“是。”凤九娘躬身应下，转身便踩着细碎的步子离开了大堂。
主位上，无头的身体抬手拿起了身前的酒杯，壮年人头对着王凌道：“请。”
王凌也端起面前的酒盏，微微颔首：“请。”
大厅里再次变得安静下来，烛火噼啪的轻响都清晰可闻。
太安静了，王凌不太适应。他指尖捏着铜镜，想也不想，又抬手在镜面上拍了一下。
“啊——！”
又是一声凄厉的惨叫从萧白衣喉中破出，带着哭腔的痛呼在大堂里荡开，瞬间打破了满室沉寂。
王凌满意地收回手，端起酒盏抿了一口。
嗯，太安静的时候果然还是需要一些白噪音的。
......
凄厉的惨叫声在大堂里此起彼伏，每一声惨叫响起，王凌就举杯敬上肃中堂一杯。
九九一十八声之后，凤九娘才再次走了进来。
此时萧白衣已经浑身脱力，连呻吟的力气都所剩无几。
凤九娘手里托着一方朱漆木盘，盘上静静躺着块护心镜模样的铜牌，牌面刻着繁复的阴纹。她走到桌前屈膝福身，将木盘稳稳递到王凌面前，一声公子喊得是山路十八弯：“公~子~~~，这便是武祯的魂盘了，人牌相依，此后她的生死去留，全在公子一念之间。”
王凌伸手拿起那块铜牌，指尖在牌面的纹路间划过，侧头瞥了眼身侧的武祯。
武祯站在原地，目光直直落在那块铜牌上，呼吸骤然一滞。她死死咬着下唇，才没让喉间的哽咽溢出来，眼眶里泛着热意，却强自不肯流露半分。直到对上王凌望过来的目光，她才微微垂眸，无声地屈膝跪下，将所有的感激都藏在了这一礼里。
王凌收回目光，将铜牌妥帖收进怀中，对着主位微微颔首：“有劳中堂费心，洒家这里谢过了。”
他话音落下，又接着开口：“中堂痛快，我也不是拖沓之人。投身麾下之事，我原则上应了。但有两件事，须得先问清楚。”
桌上八颗人头齐齐望过来，视线落在他身上，带着几分审视，也带着几分默许。
王凌抬眼，目光扫过八张面孔，语气平静却带着几分锋芒：“其一，您口中的天子究竟是何等人物？值不值得我效命，总得是位雄主才行。若是庸碌之辈，鄙人可不愿平白屈就。”
这话一出，堂内气息微微一凝。
烛火跳了一下，橘色的光焰晃过桌上的人头，映得每张面孔都沉了几分。
下一刻，八颗头颅同时微微颔首，每张脸上都露出了毫无二致的尊崇之色，动作整齐划一。
最左侧的老者头颅率先开口，随后几个头颅一人一句：“我主乃是大清太宗宽温仁圣皇帝，讳皇太极。”
“——龙潜阴世，重开基业，”
“——文韬武略冠绝古今，”
“——自是不世出的雄主。”
“——公子若能辅佐我主，”
“——他日功成名就，”
“——青史留名，”
“——不在话下。”
王凌眉梢微挑，心底掠过几分了然。
他猜到这阴世朝堂与旧朝渊源颇深，却没料到竟是皇太极坐了阴世龙庭，成了众人口中的阴天子。
他面上却不动声色，只微微颔首，顺着话头继续问道：“既然是雄主，便有一谈的余地。其二，空口无凭，我既入麾下，能得什么好处？总不能凭着一句招揽，便让我死心塌地地卖命。”
......