周桂兰没有看老爷子。她径直走向正在院子里洗菜的水龙头旁边。水龙头开着，水声哗哗地响，周父正弯着腰在洗一把青菜，袖子卷到肘弯，露出晒得有些黑的小臂，手指在水里翻动着菜叶。
他听见开门的声音，侧过头看了一眼，然后又转回去，继续低头洗那盆菜。他的动作没有停顿，没有加快，也没有放慢，像是知道该来的人总会来，但这件事并不值得他放下手里的活去急着处理。周桂兰站在他旁边，握着手里的手机，开口的时候声音有些发紧：“大哥。”
周父没有抬头。他把手里那把青菜在水里又冲了一下，然后关掉水龙头，甩了甩手上的水，直起身，把菜放进旁边的塑料筐里。然后他转过头来：“爸和你说话你都不回答，跑我这边来干嘛？”他的语气不高不低，像是已经知道她来是为了什么事，但没有打算替她开口。
周桂兰站在水池旁边，她开口的时候，声音比刚才更低了一些：“还不是你女婿还有女儿！”周父没有急着回话。他把手里的菜放进盆里，又拿起另一把，放在水龙头下面冲了一下，水珠溅在手背上，顺着指缝流回池子里。
然后他开口了：“我家小敏和晓怎么了？过年的时候给你买个丝巾，你都说的不依不饶的，人家好心给你买东西，你还嫌东嫌西。而且建东没工作，你打了个电话，晓也不是给安排了？你还想怎么样！”
周桂兰听完，声音更急了一些：“那建东不是你外甥吗？现在他还在国外，只要一回来，警察就要抓他，你就不能让林晓放弃追究？”周父把水龙头关掉，转过身来：“建东不是在林晓公司好好上班呢吗？怎么又跑国外去了？”
周桂兰的目光躲闪了一下，她的嘴唇动了一下又合上，像是在找一个合适的措辞来填补那道裂隙，但没有足够的内容可以覆盖住那个位置：“他……他有点事情，出去散散心。”周父看着她，没有追问，只是说：“既然你不想说，就回去吧。别在这里闹事。把爸弄出问题，饶不了你。”说完转身去拿水池边那个塑料筐。
周桂兰站在原地，手指在手机壳边沿上来回划动了几次，最终还是开了口：“大哥，建东他……他拿了林晓公司的一个公章。签了一份合同。那个章后来他们说是报废的，但现在绿能那边拿着合同来找林晓，要他们赔钱。林晓就报了警，建东不敢回来了。”
周父手里的塑料筐停在半空中。他站在那里，听完了周桂兰说的每一个字，把每一个字都在脑子里放了一遍，像是把它们拼成一张完整的图，确认了边界和连接处。然后他把塑料筐放在水池边沿，转过身来看着周桂兰：“你让我去跟林晓说，放过害他的人？”他说完之后停了一下，像在确认每一个字都已经落稳，“滚。我们一家没有你这样的亲戚。”他的声音没有提高，但每一个字之间的距离比平时长。
周桂兰站在原地，脸上的表情像是还没有完全反应过来。然后她慢慢地坐在了院子里的泥地上，灰尘沾上了她的外套边缘。她的手撑在地面上，手指陷进泥土里，嘴里发出声音：“建东可是你亲外甥啊，都是自己家的事，不能这样啊！你就给林晓打个电话，大哥，我永远记得你的好！”
周父站在水池边，看着她坐在地上的样子，声音不高：“记得我的好？我女儿让你儿子去公司上班，你们偷他们的东西给对手，反手就想弄死他们。你们就是这样报答的。”他说完之后没有再继续，没有再加任何修饰。
堂屋门口传来脚步声。周敏爷爷拄着竹杖慢慢走了出来，他走到门口，在阳光和屋檐阴影交界的地方停下来，看着院子里的情形，目光从坐在地上的周桂兰身上移到周父身上，问了一句：“怎么了？”周父走过去，弯腰凑到他耳边，声音比刚才高了一些：“没事爸，你回去休息一下。”
他伸手扶住老人的胳膊，老人没有多问，跟着他慢慢转身往回走。周父把老人扶进堂屋，让他在躺椅上坐好，又去倒了一杯水放在他手边的茶几上。老人没有追问，也没有阻止，只是端起水杯喝了一口，然后靠在躺椅上，捧着那杯水，看着院子里那束光线的方向，像是在等一个答案以它自己的方式到达。
周父走出来的时候，院子门口又进来一个人。周建国穿着干活时的外套，裤腿卷到小腿肚，像是刚从地里回来，路过听到动静才拐进来的。他站在院子门口没有往里走，目光先是落在地上的周桂兰身上，又抬起来看向周父：“大哥，怎么了？”周父站在水池边，看了一眼还坐在地上的周桂兰，又看了周建国：“老二啊，没事。这事和你没关系。”
周建国站在原地没有动。他看了看坐在地上的周桂兰，又看了看周父的表情，然后往前走了两步，在周桂兰旁边站定，低头看着她：“有事来娘家闹什么？”周桂兰抬起头，脸上还带着那道掌印留下的微微发红的痕迹：“二哥啊，你不知道，”她的声音已经软了，像是被拉到了极限之后正在慢慢地往回缩，缩到一半已经用尽了力气，只能停在那里，不再向任何一个方向移动。
院子里安静了片刻，水龙头没有再滴水，风从晾衣绳上穿过，把一件衣服的下摆吹得微微鼓起来，又落下去，像是一次又一次地确认自己还在那里，还会继续挂在那里，等着被收走。