石桌之上。
羊皮图卷铺展得极为平整，上面用粗墨勾勒着中亚各部族的草场分界与城塞关口。
朱安端着粗瓷茶盏，慢条斯理地抿了一口温热的茶汤。
“帖木儿，朕方才所言，你心中可曾仔细掂量？”
帖木儿身子前倾，语气格外谨慎：“大乾皇帝陛下，罪臣愚钝，方才听闻陛下所言中华脉络，心中委实有些惶恐。黄金家族自漠北起兵，逐鹿四方，向来各自为政……”
“各自为政，不过是眼界受了山川阻隔。”
朱安抬手打断了帖木儿的话，目光落在羊皮图卷的中央。
“成吉思汗当年整合漠北诸部，南下中原，纳万民于一统。华夏正统并非单指某一姓一族，凡承天地正道、掌中原神器、容纳四海生民者，皆为中华支脉。你血管里流着黄金家族的血，这血脉的根子就在东方沃土之上。如今大乾承接天命，威压四海，察合台汗国归顺大乾，正是顺理成章的归宗之举，何来外邦受降的屈辱？”
帖木儿原本设想过无数种可能，或许大乾皇帝会要求他交出兵符，或许会索要巨额牛羊金银，甚至将他押解回京软禁。
可朱安这一席话，却直接将他的归降拔高到了认祖归宗的高度，甚至给黄金家族在中土正统中安插了一个体面的座次。
帖木儿深吸了一口气，抱拳道：“陛下胸襟宽广，罪臣佩服。只是……不知大乾对我察合台治下的三十万部众，究竟作何处置？草原上的牧民习惯了逐水草而居，若是强令推行中原法度，只怕底下生出变故。”
朱安轻笑了一声，神色自若地靠向椅背。
“朕何时说过要强改你们的游牧旧俗？”
“大乾不要你们的牛羊，不要你们的战马，更不会在此地横征暴敛。大乾进驻之后，会替你们修筑贯通东西的水泥硬路，调拨耐寒高产的粮种，设立官办医馆与学堂。冬季暴雪来临，大乾的粮秣与煤炭会在十日之内送达各处牧营。百姓能吃饱穿暖，部族贵族能安享富贵，这便是大乾给予你们的承诺。”
帖木儿整个人彻底呆住了。
他睁大双眼，死死盯着朱安从容的面容，耳朵里嗡嗡作响。
不要赋税，不夺兵马，甚至还要倒贴钱粮修路建房？
天底下哪有这等受降的章程？
帖木儿心头狂跳，原本藏在心底深处的那点借机蛰伏、伺机叛乱的心思，在这一刻被震得粉碎。
若是大乾当真能做到这些，底下的牧民谁还会跟着他提着弯刀去造反？
百姓要的无非是一口安稳热饭，谁给饱饭吃，谁就是真正的天子。
他猛地站起身来，后退两步，双膝重重砸在地面上，整个人五体投地。
“陛下仁德布于四海！罪臣帖木儿，携察合台汗国全境三十万军民，真心归顺大乾！愿为陛下驱策，永不背叛！”
这一次，他的声音不再带着先前的伪装与试探，额头重重磕在石砖上，咚的一声闷响。
朱安看着跪伏在地的帖木儿，眼底浮现出一抹满意的笑意。
“起来吧。大乾待自家人，向来宽厚。收拾营地，三日后，朕亲率仪仗入驻你们的王城。”
帖木儿恭敬领命，双手高举着金印与降表，再次拜倒。
……
五日后。
察合台汗国王城，寻思干。
高耸的土黄色城墙在日光照耀下泛着苍茫的气息，城门大开，数万城民与部族骑兵分列街道两侧，齐刷刷跪倒在地。
朱安骑着一匹神骏的高头大马，身着玄黑金纹龙袍，领着大乾仪仗缓缓驶入城门。
徐妙云、林静还有嫔妃们妃嫔乘坐着装饰华贵的重甲马车，紧随其后。
街道两旁的蒙古长者匍匐在地，口中高呼着赞美的祷词，神情激动而敬畏。
朱安神识微动，眉心处隐隐有一道常人无法察觉的金芒闪烁。
当马蹄踏入城中核心大道的那一刻，朱安体内沉寂的金丹猛然轻轻震颤了一下。
他的目光穿透脚下厚重的泥土与岩层，直直落入地脉深处。
在王城正下方千丈的地底，一条极为细小、泛着淡淡青黄色的地脉之气正缓缓流淌。
那是一道微弱的龙脉雏形。
虽然远不及中原大地的九条主龙脉那般磅礴浩大，但在这片荒凉的大漠深处，这道微弱龙脉却维系着整片中亚草原的气运。
朱安按住腰间的玉佩，心中暗自盘算。
这片土地虽然名义上归附了大乾，但地底龙脉若是不除，数百年后难免借着地气再度孕育出桀骜不驯的乱世枭雄。
等彻底掌控了此地的政务防务，寻个由头布下锁灵大阵，将这道微弱龙脉连根拔起，直接迁移融入大乾四环城的地脉之中。
如此一来，既能壮大大乾国运，又能彻底断绝这片荒原的反叛根基，真正做到以绝后患。
理清了心思，朱安神色恢复如常，策马穿过瓮城，行至察合台汗国的王宫正殿。
这座王宫带着浓郁的西域建筑特色，圆顶高耸，廊柱上雕刻着繁复的花纹，金碧辉煌中透着几分野性。
帖木儿早早候在殿门前的汉白玉台阶下，换上了一身崭新的大乾赐服，躬身相迎。
“恭迎陛下进驻行宫！臣已命人将内殿打扫干净，备下了本地最好的瓜果与奶酒。”
朱安翻身下马，将缰绳递给身侧的近卫，笑着拍了拍帖木儿的肩膀。
“帖木儿，你这王宫修得颇有几分气势，带朕四处走走。”
帖木儿受宠若惊，连忙在前方引路。
一行人穿过前庭的议事大殿，顺着一条铺满花纹地毯的长廊走向后苑。
后苑中种植着不少耐旱的西域奇花异草，喷泉水流潺潺，景致别有一番风味。
转过一处雕花石拱门时，前方的转角处忽然传来一阵清脆的银铃碰撞声。
朱安脚步微顿，抬眼望去。
只见一名身着深红色异域长裙的年轻女子正提着裙角，快步从回廊另一头走来。
女子身段修长高挑，腰肢被一条镶嵌着各色宝石的宽金带束得极细。
她头上戴着一顶小巧的红色毡帽，帽檐垂下几缕晶莹的珍珠流苏，遮不住那张精致绝伦的容颜。
雪白的肌肤在日光下显得格外显眼，鼻梁高挺修直，一双深邃的大眼睛呈现出纯净的深褐色，眼波流转之间带着草原女子特有的野性与纯真。
女子显然没料到后苑会突然出现这么多人，迎面撞见走在最前方的朱安，整个人猛地刹住脚步。
两人的视线在半空中骤然交汇。
朱安身形挺拔，剑眉星目，周身自然流露着上位者的威严与出尘的气度。
红裙女子看清朱安样貌的瞬间，整个人愣在原地。
双手揪着裙摆，心口扑通扑通直跳，白皙的双颊迅速飞起两团红霞。
朱安的目光在女子身上停留了片刻。
这等异域风情的绝色佳人，在大乾后宫之中确实未曾有过。
站在一旁的帖木儿见到这一幕，脸色瞬间大变，连忙快步上前，张开双臂挡在女子身前，语气极为紧张地呵斥道：“古丽！你怎么跑这儿来了？还不快退下！”
被唤作古丽的女子回过神来，咬了咬下唇，有些慌乱地低下头，却忍不住悄悄抬起眼帘，又偷瞄了朱安一眼，这才提着裙摆匆匆退入了侧殿。
朱安收回视线，转过头看着满头大汗的帖木儿。
朱安伸出手，重重拍在帖木儿宽厚的肩膀上，嘴角挂着意味深长的笑容。
“帖木儿，方才那位姑娘，是你什么人？”
帖木儿身子发僵，结结巴巴地答道：“回……回陛下，那是罪臣同父同母的亲妹妹，名叫古丽……平日里在王府被娇惯坏了，不懂宫廷规矩，冲撞了圣驾，求陛下恕罪！”
朱安脸上的笑意愈发浓郁，手掌在帖木儿肩头用力按了按。
“原来是令妹。”
朱安哈哈一笑，语气极为熟络地开口：
“大舅子，生得好相貌啊！”
帖木儿整个人如遭雷击，双腿一软，险些一屁股跌坐在地上。
他瞪大双眼看着眼前的朱安，脑子里一片空白，心中涌起无尽的震撼与错愕。