长廊下的空气陷入了一阵异样的安静。
帖木儿僵在原地，后背的冷汗瞬间湿透了内衫。
他原本以为大乾皇帝要的是城池、土地、降表，却做梦也没想到，这位天子刚踏进王宫后苑，一眼就盯上了自己的亲妹妹。
帖木儿脸色变了数变，强行挤出一抹干瘪的笑容，躬身道：“陛下……您莫要同臣开这等玩笑了。古丽自幼在荒漠草场长大，性子野得很，不懂天朝规矩，哪里配得上陛下的大驾。”
朱安收回搭在他肩头的手，神态闲适地负手而立。
“朕向来不开玩笑。古丽姑娘容貌出众，性情坦率，朕瞧着甚合心意。”
帖木儿心头猛地一沉，脑筋飞速转动，急切地开口推脱：“陛下有所不知！古丽她……她早在两年前就已经许配给了北面察合台东部的万户长，二人早已定下婚约，下个月便要完婚！臣实在不敢欺瞒陛下，此事实在是不合礼法啊！”
朱安听到这番言语，眉梢微微挑起。
从袖中摸出一柄精巧的折扇，在掌心轻轻敲击了两下，似笑非笑地看着帖木儿。
“帖木儿，你当真以为大乾的情报暗卫是瞎子不成？”
“三年前，那位东部万户长确实派人提过亲，但你嫌弃对方部族衰落，当场把媒人乱棍打了出去。两年前，又有钦察汗国的贵族求娶，古丽亲自拔刀斩了对方的聘礼马缰。直到今日，古丽姑娘依然待字闺中，何来定亲完婚之说？”
被当面戳穿谎言，帖木儿额头上的冷汗顺着脸颊滚落，嘴唇哆嗦着，半句话也编不出来了。
他深知在绝对的权势与密不透风的情报面前，任何狡辩都显得苍白无力。
帖木儿咬了咬牙，噗通一声跪在朱安面前，声音带着几分沙哑与恳求。
“陛下明鉴！臣并非存心欺瞒陛下！只是……我就这么一个亲妹妹，自小捧在手心里长大。帝王深宫规矩森严，勾心斗角无数，古丽心性单纯直率，若是入了深宫，臣怕她受尽委屈，丢了性命啊！”
帖木儿在这一刻显露出了兄长的护短与无奈。
朱安低头看着跪在地上的帖木儿，眼神平和下来。
“朕的大乾后宫，不是吃人的魔窟。朕的妃嫔和睦相处，无人敢行构陷争宠之事。更何况，朕行事向来光明正大，从不做强抢民女的勾当。”
“朕可以明确告诉你，朕绝不强迫古丽做任何违心之事。但若是她自己对朕有意，心甘情愿入大乾后宫，你这个当哥哥的，绝不可横加阻拦。”
帖木儿猛地抬头，眼中满是惊疑。
朱安不再给他多言的机会，直接下达了旨意：“今晚王宫设宴受降，让古丽出席晚宴。朕要与她当面接触，去办吧。”
说完，朱安拂袖转身，领着近卫大步朝着前殿行去。
帖木儿跪在冰凉的花砖上，看着朱安离去的挺拔背影，长长叹了一口气，面容满是愁苦。
……
王宫内苑，一处挂着紫色纱幔的寝殿之中。
古丽坐在铜镜前，双手捧着发烫的双颊。
镜子里的她面若桃花，深褐色的双眸中波光潋滟，满是掩饰不住的羞涩与悸动。
自幼生活在中亚荒原的她，见惯了草原上粗犷黝黑、满脸虬髯的蛮横汉子。
何曾见过如朱安这般面容俊朗无双、周身带着无尽尊贵与从容气质的东方男子？
方才那一眼对视，朱安深邃如星海的眼眸，直接印在了她的心坎上，挥之不去。
“公主！大喜事！天大的喜事啊！”
贴身侍女快步跑进寝殿，脸上洋溢着激动的神色。
古丽连忙放下双手，整理了一下额前的珍珠流苏，强装镇定地问道：“什么喜事？慌慌张张的成何体统。”
侍女凑上前，压低声音雀跃道：“方才大汗身边的近侍传话过来，说那位大乾皇帝陛下指名道姓，要公主出席今晚的受降晚宴！听说大乾皇帝一眼就看中了公主呢！”
古丽听到这话，原本就泛红的面颊瞬间熟透了，心底像有一只小鹿在乱撞。
“他……他当真指名要见我？”古丽轻咬着红唇，眼中闪烁着光彩。
“千真万确！”侍女连连点头，“大汗已经应下了，让奴婢伺候公主换上最漂亮的礼服呢！”
古丽满心欢喜，立刻站起身来，快步走到衣橱前，开始在一件件华美的西域长裙中挑选起来。
就在这时，寝殿门帘被一把掀开。
帖木儿沉着脸大步走了进来，挥了挥手：“你们都退下！”
侍女们察觉到气氛不对，连忙躬身退出了殿外。
古丽转过身，有些疑惑地看着脸色铁青的兄长：“王兄，你这是怎么了？今晚大宴，你怎么愁眉苦脸的？”
帖木儿走到古丽面前，双手按住她的双肩，神情凝重到了极点。
“古丽，你老实告诉王兄，你方才在前廊……是不是看上那个大乾皇帝了？”
古丽被问得面红耳赤，眼神有些闪躲，但草原儿女向来敢爱敢恨，她微微扬起下巴，低声道：“大乾皇帝生得英武不凡，气度盖世，这般伟岸的英雄男子，天底下哪个女子会不喜欢？”
“你糊涂啊！”
帖木儿急得直跺脚，双手用力晃动了一下古丽的肩膀。
“你知道他是谁吗？他是大乾的开国天子！他的军队横扫西欧，重炮战车无数，杀伐果决到了极点！他后宫里的妃子多得数不清，个个都是名门贵女！你若是嫁过去，万里迢迢离开家乡，在这深宫里被冷落了，王兄连替你撑腰的本事都没有！”
“今晚的晚宴，你随王兄去走个过场便罢。席间千万不要乱说话，更不要同他眉来眼去！等晚宴结束，王兄就寻个由头把你送到北面草原避一避风头，听懂了没有？”
古丽听着兄长焦急的劝阻，心中虽然明白兄长是一片好意，但脑海中浮现出朱安那张俊美的面容，眸子里的倔强与爱慕却没有减少半分。
古丽抬起眼眸，神色认真地看着帖木儿：“王兄，中原的雄鹰若是展翅，荒原上的百灵鸟自然愿意随他飞向云端。若他真是盖世英雄，我纵是随他去往万里之外，也绝不后悔。”
帖木儿看着妹妹眼中那股决然的光亮，整个人彻底泄了气。
他松开双手，苦笑着倒退了两步，心中满是酸楚与绝望。
自己千防万防，甚至冒着触怒天子的风险去撒谎抗旨，结果自家这涉世未深的傻妹妹，早就已经彻底沦陷了。
“冤孽……当真是冤孽啊……”
帖木儿仰天长叹，深知大势已去。
黄昏降临，王宫大殿内灯火通明，丝竹管弦之声渐起。
帖木儿整理好衣冠，看着身侧盛装打扮、眼含无限期待的古丽，满脸尽是愁云惨雾，无可奈何地带着满心欢喜的妹妹，迈步走向了灯火辉煌的国宴大厅。