贾府夜色正浓。
四下里静得只闻秋虫唧唧。
王熙凤猛地传出一声惨叫，那声音又尖又颤，打著旋儿往上飘，恍若春日里野猫叫春，勾魂摄魄地拖著长长的尾音，带著一股子颤音里头，掺著七分痛楚三分酣畅。
这声儿在寂静的夜里传得格外远，平儿和素云睡在耳房，侧耳听了半晌，平儿低声嘀咕道：「怪道都说大观园里梨花猫多，这都八月里了，竞还能听著这动静，倒像是哪个馋嘴的母猫逮著了鱼，又欢又闹的。只是这声儿听著怎么有几分熟悉？」
素云捂著嘴笑道：「谁说不是呢，八月了还闹春，只愿这猫儿发情归发情，别再到处尿骚，上回把桌上墙上，害我洗了三遍还有味儿。」
房内却是另一番光景。
王熙凤一对丹凤眼倏地瞪得溜圆，那樱唇张得合不拢。
她整个人如遭雷击，那丰腴的身子筛糠似的抖将起来，汗珠子顺著腰窝淌成小溪。
混著一股子雌性浓香并著酒气与脂粉香，直熏得满床都是。
大官人闻著这浓郁妇人膻味暗暗叹了口气，肚里寻思：这妇人也忒贪心了些，这下受苦了。他想起身却见王熙凤抖得越发凶了，竞翻著白眼，脖颈一软，那熟艳的脸庞香汗淋漓，唇边涎水横流，眼看就要厥过去。
大官人唬得连忙屏住呼吸，怕她真个晕死过去，闹出人命来，那可就是天大的祸事了，只好咬著牙，轻轻拍著她汗腻腻的背脊低声唤道：「二奶奶……二奶奶你醒醒，莫要吓我……」
王熙凤一口气总算喘了回来，鼻息咻咻，鬓发散乱，几缕乌丝被香汗黏在绯红的面颊上。
如今这个局面还能不知道怎么回事，她把手往后一摸吓了一跳，心道这还是人？自己非灌了数十盅酒，身子骨软了，怕不是早死了过去，当下喷著熏人的酒气，咬著银牙，声音打著颤儿：
「你…你这没天理的杀才！深更半夜，撞魂也似的闯到我屋里作甚？」
大官人忙道：「好奶奶，休恼！我来你这里原是为问可儿他爹并兄弟的事体，他家那官宅在何处，我好派人过去？谁知喊了几次没人应门，我一件来二奶奶你就....！」
王熙凤听了气得险些掉下泪来一只为这点子鸡毛蒜皮，竟惹出这般天大的误会！
又想到贾琏那没良心的，整日价在外头偷鸡摸狗，眠花宿柳，不知多少「野狐精」缠在身上，不过短短几日便浪掷了二千两雪花银！
这还不算，竞还要偷摸自己的体己去填那起子鲍二媳妇的窟窿！
这些日子一吵架便反咬一口，倒污蔑自己是养汉子的淫妇！
这些便算了！
今日那千刀万剐的贼囚根子！
竟…竟敢和鲍二家那没廉耻的骚蹄子合谋，要下那穿肠烂肚的毒药害死我！」
她眼前仿佛又看到那对奸夫淫妇在炕上的腌膀模样，被自己撞破时那惊慌丑态：
「捉奸在床，铁证如山！这没天理的杀才！不跪下磕头认错，不把那骚狐狸精打个臭死，反倒…反倒…拔了剑，要取我的性命！」
「他既做得出这等绝户事，把我往死路上逼！我还替他守甚么贞节牌坊？！」
「他偷得千次万次，我便偷这一次大的!！他想要我的命，我偏要活给他看！还要活得更痛快！」想到这些新仇旧恨涌上心头，那报复的毒火便「腾」地烧了起来。
她把银牙狠命一咬，心一横，暗道：「好！好！好！你既做初一，休怪我做十五！你既偷得，我便偷不得？他偷得千次百次，我便偷这一给他瞧瞧！！也叫这没天理的杀才知道，我不是那泥捏的菩萨！」当下把眼波斜乜，忍著疼颤声道：「呸！既到了这步田地，还问那些小事作什么？你…你平日里吹嘘的本事呢？有能耐的…便…便都施展出来！」
大官人一愣，心道：你都豁出命来了，我倒怕什么？
可一看王熙凤那副不要命的模样，一张俏脸煞白，鬓发散乱，疼得香汗涔涔，一双丹凤眼如丝如媚却闪过恨意，分明是酒劲与恨意搅在一处，一副拚却玉山倾倒、鱼死网破的光景。
想到她不管不顾活吞的模样，到底怕闹出人命来，忙低声道：「万万不可！你可是可儿的好姐妹，我若与你做出这等事来，日后见了可儿，你如何面对？」
他不提「可儿」二字倒还罢了，一提起来，王熙凤那酒意便如浇了油的炭火，「轰」地蹿上脑门，心底竞涌上一股触犯禁忌的痛快。
自己偏要！
她嗤笑道：「呸！好个呆鹅！事到如今，生米已煮成了熟饭，你后宅里那么多的美婢，你还在这里装甚么孔圣人、柳下惠？」
「如今天知地知，你知我知！那黑了心肝、烂了肚肠的琏二！他在外头偷鸡摸狗，那些个野狐精，我替他数都数不清！你我不说出去，谁知道！」说完便扑了下去。
梁山上。
「我扈家庄早非山野绿林寨子！」
那扈家庄来报信的挺直胸膛笑道：「我家庄主乃是京东东路提刑衙门巡检，如今更手持开封府正堂颁下的头等府界省劄，遵保甲法度编练义勇，守御畿辅、盘查盗寇，乃是朝廷在册、府衙直管的都保正！」「更是编入了京畿之地「忠义巡防营』，名在官府册籍，乃是奉了皇命、领了官凭的堂堂王师团练！」「宋头领口中那些江湖路数、绿林义气……嘿嘿，我庄身负官府劄文约束，不敢与山寨私相交结，这份情分，恕我们扈家庄高攀不起！」
那来人叉手唱喏，皮里阳秋地接著说道：「我家庄主还有话说：这几个撮鸟贼费，若是讨不得个准信儿，少不得一发捆了，送上那东京开封府的大衙门里去，请太爷们发落！」
宋江与晁盖听了，四目相撞，各自肚肠里滚过千百个念头，面上只不露出来。
先前只道这扈家庄与祝家庄一般，不过仗著背后有个撑腰的官儿便鼻孔朝天，谁承想竞摇身一变，攀上了天梯，腰间悬了省劄，成了官面上的人物！
吴用眼珠子骨碌碌一转，鼠须撚了几撚，慢条斯理问道：「哦？这般说来，莫非那祝家庄、李家庄，也成了官家的爪牙？」
来人嘿嘿一笑，透著几分得意：「李家庄如今唯我们扈家庄马首是瞻，两庄早结了盟契，至于那祝家庄么……不识抬举，自绝于门墙，早与我们断了来往，形同陌路。」
宋江和吴用一听，心头一块石头落了地，喜得眉开眼笑，忙不迭道：「怎地说时，天大的造化！烦请足下回转禀告扈庄主，宋江不日便亲上宝庄，与庄主把酒言欢，细诉衷肠。千万！千万！莫将人送京里去！好歹也曾是同道中人，绿林里滚过，香火情份总还有几分在。」
来人一拱手：「好说，好说。既如此，我这就回去禀报庄主，专候宋头领大驾光临了。」
说罢，眼角也不曾扫过那晁盖晁天王半寸，迳自扬长去了。
晁盖冷眼瞧著宋江那副喜不自胜的模样，而那吴用竟也不和自家搭话，又见扈家庄信使全然不把自己放在眼里，登时心头怒海翻波，一股无名业火直顶脑门，只碍著众人面皮，不好发作。
待那信使前脚刚走，后脚便有人嚷将起来。
却是那新近上山的头领，人称「没遮拦』穆弘。
上次营救宋江，这厮就帮了大忙，只是未曾一路上山来，说是收拾人马带弟弟穆春一起。
见到又是宋江的人，晁盖越发脸色铁青，不发一言。
穆弘粗声大气道：「这扈家庄也不过是个披了身官皮的保甲，有甚稀罕！我与我兄弟穆春，腰间不也悬著那劳什子？还不是撇了它，一心投奔公明哥哥麾下快活！」
霹雳火秦明本是官府出身，虽则落了草，听这话忒也刺耳，见这群家伙什么都不懂，自家还得和他们为伍，不由得鼻子里重重「哼」了一声，面色沉了下来。
他身边立著的徒弟镇三山黄信，因师父上山受了牵连，丢了官职，也只得随波上了梁山。
此时见师父不快，笑道：「这位穆弘哥哥有所不知，这「府界保甲』的省劄非同小可，乃是头等的凭信。有了这护身符，便是遇著泼天的急难，也能请得动左近州府的官府厢兵相帮，端的威风！」智多星吴用摇著鹅毛扇，眼风扫过众人，嗬嗬笑道：「依小生看，三位头领虽落在扈家庄手里，却正是「塞翁失马，焉知非福』。如今三庄貌合神离，正给了我等可乘之机。」
「只要咱们与那扈家庄攀上交情，便专一攻打那不识相的祝家庄，岂不是瓮中捉鳖，十拿九稳？只他话锋一转，看向宋江，「公明哥哥此刻却不宜亲往。常言道「千金之子，坐不垂堂』，万一那扈家庄心v怀叵测，暗藏刀斧手，岂不危殆？不如先遣一伶俐心腹，备下厚礼，前去探路。」
「一来商议赎回三位头领之事，二来透个风儿，就说咱们即可便要攻打那祝家庄，看他扈家庄是甚主意。若能得他袖手旁观，咱们事后自有金山银海、绫罗绸缎重重酬谢，管保他满意！」
混江龙李俊闻言，挺身而出，抱拳道：「军师高见！小弟愿往。小弟在北地面孔生疏，身上又无甚背海捕文书的大案，料想那扈家庄盘查起来，也抓不著把柄，不至轻易翻脸把我扣下。」
宋江大喜，拍著李俊肩膀：「李俊兄弟去，最是妥当！兄弟你为人四海，惯走江湖，口舌伶俐，一口官话说的是八面玲珑，面目又生得一团和气，正是上好的使节人选！你带上童威和张顺兄弟，速去速回，带足两千两雪花纹银作贽见之礼，休要吝啬，务必显出我梁山的气派来。」
又转头厉声喝道：「其余众兄弟，速速点齐本部人马，备好刀枪火把，随宋某星夜趱行，即刻去踏平那祝家庄！」
一众头领齐声应是。
宋江说完这句，才离了酒案，趋步至晁盖座前，深深一揖，腰弯得极低，袍襟几乎扫著地上的残羹冷炙。
他面上堆著笑，只如一层薄油浮在水面，口中道：「天王哥哥在上，小弟今日权领此令，实是惶恐。此番下山，定当肝脑涂地，以报兄长恩义，替山寨扬威，不敢有丝毫懈怠！」
晁天王端坐虎皮交椅之上，眼皮也未抬一下，只从鼻腔里「嗯」了一声，才将玉杯轻轻搁在案上，淡淡道：
「既如此，你点人便是。」
当下宋江点将：
坐镇山寨：晁盖稳坐中军，吴用、刘唐、三阮留守，看顾根本。
前队先锋：宋江亲领，花荣、穆弘、吕方、郭盛、李逵、黄信、欧鹏、杨林，率二千步兵、三百马军。后队接应：林冲、秦明、宋万、郑天寿、马麟、邓飞、白胜，亦率二千步兵、三百马军，紧随压阵。是夜，月黑风高，星斗无光。
梁山军下了山直扑祝家庄。
如今吸取了上次经验，携撞木挠钩诸般攻城器械，悄无声息逼近祝家庄寨门。
夜色沉沉，山风萧瑟，梁山军士脚步踏碎荒草，器械隐在暗影之中，全无半分喧哗。
将至庄前，李逵按捺不住，手提双斧，低喝一声：「祝家狗贼，平日横行乡里，今日便是汝等死期！」说罢率先催步上前，众军卒紧随其后，扛起沉重撞木，齐齐发力。
只听轰隆一声巨响，木石震颤，这夜里庄门本就守备松懈，夜中猝不及防，竞被撞得门扇歪斜、木枢崩裂。
守庄的庄丁尚在梦中，猝不及防，登时鬼哭狼嚎，血光迸溅，梁山人马趁势杀人，砍瓜切菜般，须臾便破了这第一层门户。
初战得手，宋江心中稍定，引军顺著崎岖山路向上攀援。
但见山腰处隐约几点灯火飘摇，如鬼魅之眼。
众军士以为那是第二层入口，鼓噪而上。
岂料转过一道陡峭山梁，眼前豁然开朗处，竞又是一道高墙深壕！
那吊桥早已高高悬起，断绝通行之路
一众人等未及反应，只听得墙头一声梆子响，凄厉刺耳！
霎时间，第二层庄墙之上，暗伏的庄丁尽数现身，弓手列立墙头，砖石堆垛齐整，只听又是一声梆子响，箭雨攒射，滚木擂石，滚滚而下。
山路狭窄无避处，梁山军士无处躲闪，纷纷中箭倒地，被石木砸伤致残，惨叫之声不绝于耳。原来祝家庄层层设防，第一层只是虚障，第二层才是雄关险隘，暗藏无数伏兵利器。
梁山众将只道奇袭破了外关便是内庄，便可长驱直入，不防内里守备如此森严，一时军心大乱。宋江见势不妙，急喝：「速速退兵，撤出山路！」
孰料这独龙冈尽是盘陀诡路，入时容易出时难。
众军深夜深入，不识地形，退出之时，方才察觉山路连环曲折，歧路丛生，条条相似，处处相通。大队人马仓皇奔走，东折西转，反反复复，尽在方寸山地之间转圈，明明看似出路，行至尽头皆是死路，两旁尽是深坑陷阱、密竹埋伏，万千人马，尽数困死盘陀迷宫之中。
未几，庄中伏兵尽出，无数庄丁手持刀枪火把，呐喊追杀，从四面八方合围而来。
火光映地，刀影晃山，将困在死路中的梁山军马层层围住。军士进退无路，前有箭石高墙，后有追兵掩杀，左右皆是绝境，死伤无数，尸骸枕藉，血流浸路，全军阵势彻底崩溃，乱象丛生，再无半分军纪。镇三山黄信见大势危急，欲奋勇突围，策马直冲一处缺口，想要冲破庄丁围堵，接引大军退出。不防暗处暗藏陷马深坑，上覆浮土杂草，看不真切。
马蹄踏处，浮土崩塌，连人带马一同跌入陷坑之中。坑内尽是锋利竹签、铁刃，马体当场刺穿，黄信被牢牢困在坑底，动弹不得，顷刻被围上来的庄兵生擒，绳索捆缚，押往庄中监禁。
彼时全军溃散，士卒哀嚎，头领受制，前路断绝，局势危如累卵。
危急之际，只见小李广花荣勒马立于乱军之中，神色不改，双目炯炯望向庄路高处。
他觑得真切，远处山路岔口，悬挂著许多指引路径的红灯笼。
原来祝家庄盘陀路皆以高挂红灯笼为号，指引庄丁围杀方向，灯笼指处，伏兵便聚杀何处。花荣不慌不忙，左手挽雕弓，右手搭长箭，轻舒猿臂，款扭狼腰，觑准沿路高悬的串串红灯笼，连珠数箭射出。
只听嗖嗖箭响，接连数盏红灯尽数被射落，灯油泼洒，火烛熄灭，山间瞬间昏暗大半。
庄丁素来依灯笼号令行事，灯火尽灭，方向全无，顿时不知何处围堵、何处设伏，人马自乱，互相冲撞，喊声错乱，伏兵阵势顷刻瓦解。
「快！随我冲！」花荣厉声高呼，一马当先。
梁山残兵败将，凭著本能，在混乱中跌跌撞撞，终于勉强辨出些许来路，互相搀扶著，丢盔弃甲，带著满身血污与惊魂，狼狈不堪地循著那盘陀死路，一步步退回了山下大营。
营中留守军士，但见败军归来，个个如血葫芦一般，气息奄奄，相顾失色，营盘内一片愁云惨雾。那秦明、林冲引著后队接应人马，好不容易收拢残兵退回大营。
秦明听闻自家徒弟被俘，急急问道：「公明哥哥！前队如何竞遭此大败？折了黄信兄弟，损兵折将，端的怎会如此？」
宋江面皮紫涨，额角青筋微跳，目光游移，不敢直视。
他喉头滚动几下，难堪道：「唉！秦统制、林教头…不想这祝家庄贼巢，山岗险恶，竟…竟还藏著第二层铁桶也似的防守！我等…我等一时不察，著了道儿…」话未说完，已是羞惭难当。
旁边林冲却冷笑一声：「小弟听公明哥哥与吴学究定下这夜袭之计，只道是智珠在握，早已将那祝家庄地形摸得如自家掌纹一般通透了！怎生…怎生竞不勘测明白这层叠关隘、盘陀死路，便如此莽撞，驱赶著数千兄弟去填那虎囗？」
宋江被这冷言冷语一激，面上那点尴尬瞬间化作一股无名火，「腾」地窜了上来，正待发作。旁边那黑旋风李逵早已按捺不住，跳将起来，哇呀呀怪叫道：
「林教头！休说这等风凉话！俺们从前绿林里打滚的庄子，左不过几道土墙，几座窝棚！谁知这鸟祝家庄，修得…修得竞似那朝廷边关军寨一般，一层套著一层，处处是坑，步步要命!！真他娘的邪性！」他挥著板斧，唾沬星子乱飞，倒也替宋江分了些许难堪。
秦明见气氛僵冷，眉头紧锁，沉声道：「多说无益！公明哥哥，小弟记得出发前，不是遣了李俊几位头领，去那扈家庄探听虚实？」
「既已吃了大亏，不如且按捺些火气，待他们回来，问个明白。再者，天光将亮，可速速派人去寻那些常往祝家庄走动、担柴卖米的本地老农，多许些银钱酒肉，细细盘问那庄内布置、路径玄机。知己知彼，方为上策。」
宋江听得此言，胸中那团火气被强行压下，化作一片铁青之色凝在脸上。
他喉结滚动，点头道：「秦明兄弟言之有理。」
而这头。
李俊引著童威、张顺来到扈家庄地界。
这一看，三人心头俱是一凛！
只见这庄子高墙深垒，刁斗森严，箭楼、鹿砦、陷坑层层密布，竟修得铁桶也似，那等森严气象，直逼西陲御边的军寨！
李俊暗自倒吸一口凉气，低声对童威、张顺道：「好个扈家庄！这显然早有准备，为了防范梁山不知道修了多少防事，若非里应外合，单凭刀枪硬撞，不知要填进去多少条好汉性命！」
通报了姓名来历，庄丁引三人入内。
不多时，环佩轻响，扈三娘一身劲装，英姿飒爽，与兄长扈成联袂而出。
李俊三人在江南时就见过扈三娘，深知这位「一丈青」在扈家庄乃至那位「大人」身边的分量，不敢怠慢，慌忙齐齐躬身施礼，口称：「拜见三娘子！」
扈三娘丹唇微启，笑意盈盈，虚扶一把声如莺嗪：「三位都是老爷得力的臂膀，更是江湖上响当当的好汉，何必行此大礼？」
三人互望一眼，心意相通，竟又齐齐深施一礼，姿态放得更低：「三娘子容禀，实不敢当！我等听闻，自家兄弟蒙大人天恩抬举，已荣任朝廷巡检，更将在李宝将军麾下，率船出海，扬威万里。此等再造之恩，我等兄弟铭感五内，特此拜谢三娘子转达！」
三人脸上堆著笑，那笑容里却透出几分局促与热切。
李俊趋前半步，压低了嗓音，恳求道：「三娘子…可否…可否替我等在西门大人面前递个话？此番梁山内应之事若了，能否…能否让我兄弟三人，也随李宝将军上船出海？哪怕…哪怕只在船上做个摇橹的水手，也心甘情愿！」
他喉头滚动，眼中燃著炽热的渴望。
童威、张顺也连忙抢上一步，连连点头附和：「正是！正是！三娘子明鉴！我等兄弟在江南水泊里打滚半生，心头最大的念想，不是金银财帛，就是能驾著朦幢巨舰，劈波斩浪，纵横四海！去那天涯海角，见识见识那万里波涛的壮阔！便是吃糠咽菜，睡在甲板上，也是快活！」
扈三娘看著三人眼中几乎要喷薄而出的向往，掩口轻笑：「三位何必如此急切？」
她眼波流转，安抚道：「三位尽可放心，老爷前日已对奴家略有透露，让奴家转告三位：安心办妥眼下差事。待此间事了，功成之日，老爷自会拨付一支船队，交由三位统领。那时节，天高海阔，任尔驰骋，扬威异域，方显我大宋男儿本色！」
三人本是水里讨生活的蛟龙，对那浩瀚无际的大海，早已魂牵梦素，视若登仙之途。
此刻亲耳听得扈三娘转述大人的金口玉言，承诺竞如此厚重，恍如一道惊雷劈开心窍！
巨大的狂喜瞬间冲垮了心防，三人竟激动得浑身颤抖。
「扑通！扑通！扑通！」三声闷响，李俊、童威、张顺竞不约而同，朝著西南汴京方向重重跪倒，以头触地：「谢…谢大人成全！小的们粉身碎骨，难报万一！」
待激动稍平，三人起身，李俊这才想起正事，递过银两，对扈三娘抱拳道：「三娘子，实不相瞒，此番前来，乃是奉了宋江将令，假借探路之名，实为刺探祝家庄虚实，以备梁山攻打之用。」
当下便将宋江的吩咐，以及所求的祝家庄路径、防御详情，一五一十道来。
扈三娘听罢，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：「倒是巧了。李家庄的两位管事，此刻也正在庄上议事。」
她扬声向屏风后道：「杜总管、李大官人，请出来相见吧。」
话音未落，只见屏风后转出两人，正是李家庄大管家「鬼脸儿」杜兴与庄主李应的心腹。
几人互相见礼，李俊、童威、张顺心中俱是剧震！
万没想到，那位大人的手腕竟如此通天，不仅牢牢掌控著扈家庄，连近在咫尺、素与祝家庄同气连枝的李家庄，也早已被不动声色地收服！
三人对视一眼，想起自己也是早年被大人暗中安插入梁山的棋子，对李家庄的归顺，倒也不觉得十分意外了，只是对自家大人布局之深远，手段之高明，更添几分敬畏。
杜兴上前一步，对李俊三人抱拳道：「三位头领辛苦。烦请回复：祝家庄坐落险要，倚山而建，庄内路径曲折如迷宫，更有「盘陀路』绝地。」
「其庄分前后两门，壁垒森严。欲破此庄，白日强攻方是正途，须东西两面同时发力夹击，使其首尾不能相顾。万不可再行夜战！那盘陀路夜间埋伏重重，机关遍地，纵有千军万马，进去也是送死！」众人又低声商议了些细节，李俊三人得了紧要情报，又得了出海的盼头，心怀激荡，这才向扈三娘、扈成、杜兴等人郑重告辞，匆匆离庄复命。
等一来一回折腾，已然天明。
李俊、童威、张顺三人将扈家庄所见、李家庄结盟、以及祝家庄攻打的关窍要害，一五一十禀报给宋江。
尤其说到扈李两庄已结盟，且并不打算帮这祝家庄。
宋江那双细长眼睛骤然亮起，猛地一拍大腿，脸上那连日战败的晦气一扫而空：
「好！好！好！」
他一连吐出三个「好」字，声音都带著几分亢奋的颤音，「天助我也！既得此消息，破祝家庄只在反掌之间！传我将令，各部速速整备军械粮秣，点齐人马，养精蓄锐一一明日午后，大军齐出，与那祝家老贼决一死战！」
他兴奋地在帐中踱了两步，忽又想起一事，转身急问李俊：
「贤弟，可曾将备下的金银奉与扈家庄？还有…那先前不慎陷在扈家庄得三位头领，能否设法放还？」李俊闻言，拱手道：「哥哥容禀。金银礼物，小弟已按哥哥吩咐，厚礼奉上，扈家庄主扈成与李家庄管事都收下了，面上倒也客气。只是…这放人一事…只说先压著，看我等梁山态度再说。」
他顿了顿，压低声音，「哥哥有所不知。那扈家庄气象森严，刁斗连环，深沟高垒，布置得比西军大寨还要周密三分！依小弟愚见，若无内应，莫说救人，便是想硬攻进去，怕没有数千条性命填进去，连庄门都摸不著边儿！此番能得他们暗中允诺，在破祝之事上袖手旁观乃至行些方便，已是侥天之幸，实不宜再节外生枝，强求放人了。」
他觑著宋江脸色，又赶忙补了一句：「哥哥明鉴！扈、李两庄虽说顶著朝廷保甲的皮，可骨子里还是咱绿林的本色。他们此番肯行方便，也是为庄中子弟寻条活路，不愿与梁山彻底撕破脸皮，此刻若再提放人，万一惹恼了他们，反为不美。不如…待破了祝家庄，再相机行事？」
宋江听罢，眉头先是微蹙，随即又舒展开来。
沉吟片刻，眼中精光闪动，最后重重一点头：「贤弟思虑周全！是哥哥心急了。罢了，破祝家装乃是头等大事！只要他们两不相帮，便是大善！至于陷在里面的兄弟…唉，只好委屈他们再忍耐一时，待破了祝家庄，自当商议解救！」
他随即挺直腰板，脸上重现决断之色，声音陡然拔高，传令帐外：「传令各营！依计整备！明日天明，饱餐战饭！我梁山大军，要堂堂正正，白日列阵，真刀真枪，去会一会那祝家父子！叫他们知晓，甚么才是替天行道的好汉手段！」
而贾府那边。
李纨的稻香村里却是一盏孤灯、半床冷衾，翻来覆去地等得心焦。
她先是竖著耳朵听了半晌外头动静，连风吹芭蕉的唰唰声都当作脚步声，以为大官人来了，惊喜的霍地坐起身来，披衣跛鞋，蹑手蹑脚地走到院门边，将门门拉开一条缝，探出半个脑袋往外张望一一夜色沉沉，连个鬼影也无。
她心中一黯，又怕院子门关了，大官人进不来，便悄悄将门虚掩著，留了拳头宽的缝儿，这才缩回屋里，重新歪在枕上。
可才躺下不到一盅茶工夫，她又翻过身来，心里七上八下：万一自己睡熟了，大官人叩门唤不应，岂不白白错过？
于是她又起身，将枕边那条汗巾子叠了又叠，放在床头显眼处，又觉著不够，索性从箱笼里翻出三四条新的来，齐齐整整地码在枕畔，嘴里喃喃道：「多备几条总是好的，省得到时候手忙脚乱…」可才收拾妥当，她又犯了愁一一万一素云那蹄子半夜醒来，看见这些汗巾子，岂不生疑？
于是又慌手慌脚地塞回箱子里，只留一条压在枕下。
如此起起睡睡，折腾了七八回，连那床席子都被她滚得皱巴巴的，她侧身躺著，只觉胸口胀得发疼沉甸甸地坠著顶著寝衣，又酸又痒。
可偏生左等右等，连更鼓都敲过三遍了，院门外还是静悄悄的。她哪里知道，此时大官人正杵得某人魂飞魄散几次死去哪里还记得她，窗外月色惨白，照著她孤零零的侧影，那好几条预备好的汗巾子，终究是整整齐齐地叠在枕边，一条也没用上。
而远在西南。
王庆只因私情败露，被开封府打断了脊杖数百，可他生来命硬，又是身强体壮，竟还是活了过来。临行那日，官府差两个防送公人，一个唤做董超，一个薛霸，押著他出了城门。
脊杖疮口不曾结痂，一路风刮日晒，脓血浸透了旧布囚衣，走不上二三十里，便疼得冷汗淋漓，腰胯坠重，步履歪斜。
一路行至孤山脚下，天色将晚，荒林四下并无人家，只有一间破败山神庙，簷角朽烂，神案积了寸厚尘埃。
两个公人寻块干净石墩坐了，摸出腰间酒葫芦，自斟自饮，把王庆缚在殿柱上，口里絮絮聒聒，嫌他拖累行路，又勒索随身仅有的几两碎银。
王庆心心中暗忖：此番到了牢城，牢头节级必受童贯分付，早晚取我性命，不如寻个机会走脱，落个自在。
待到二更时分，两个公人酒意上头，歪在廊下，鼾声如雷。
王庆忍著背上疮痛，慢慢磨开绳结，磨得手腕露骨也不以为意，悄步溜出庙门，趁著星月微光往深山乱路奔逃。
奔到一处临河渡口，岸边立著个撑船汉子，汉字旁还有一名道士名唤李助，原是个云游术士，惯会看相卜卦，腰间挂著个布卦囊，一身粗布短褐，神情活络。
王庆走得口干舌燥，上前作揖讨水，二人叙话间，王庆将自己私犯权贵、刺配逃亡之事尽数吐露。李助细看王庆面相，道他眼露红光，骨相非凡，日后自有一番事业，又说西南有一段家庄，庄主段三娘之父段太公，广纳四方亡命，庄中钱粮充足，好汉云集，可前去投奔安身。
王庆听了心中大喜，当下求李助指引路径。
李助指了山南一条僻路，道沿途尽是桑林盘道，少有人迹，直行数十日日便能到段家庄。
王庆谢过李助，辞别渡河，顺著那蜿蜒山道前行。
这王庆也是个人物，一路行来日里寻山果充饥，夜里蜷在古庙里栖身，背上杖疮反复作痛，脓血黏住衣衫，每走一步都钻心难熬。
沿路村落稀少，偶见乡农，也只远远避开，不敢与配军搭话。
行了整整数十日，那日午后转过一道山梁，远远望见一片偌大庄院，粉墙环绕，墙外密植槐柳，往来庄客皆是腰挎刀棒的精壮汉子，正是李助所言段家庄。
王庆整顿破烂囚衣，找了块布来，掩住刺字面颊，缓步上前，求见段太公，要借庄中暂避官府追捕。自此西南大寇渐起声势。