午时三刻的日头悬在城南菜市口上空，照得街面上的青石板泛着一层薄光。
菜市口是一片方形的空地，四周是商铺和民宅，空地中央搭了一座临时的高台。
台面上铺了木板，台上立着十几根木桩，每根木桩旁都站了一名侩子手，怀里抱着鬼头刀，刀口上包着红布，还没揭开。
台上正面摆了一张长案，案上放着令签筒和几卷文书。
孟之敬站在案后，身上换了件干净的官袍，面色比前几日松了一些，但眉宇间仍然带着那种处理案子时特有的沉静。
台下的街道已经被百姓堵得水泄不通。
街口和巷口都站满了人，有抱着孩子的妇人，有挑着担子刚收工的小贩，有拄着拐杖的老汉，也有穿着短打的年轻后生。
周围几座茶楼和铺面的二层窗户全开了，窗台上挤着人头，有人干脆从窗口探出半个身子，两条胳膊撑在窗框上往下看。
菜市口正对面是一间布庄，布庄的平屋顶上也站了一排人，有胆大的后生踩在瓦片边缘，被底下的人喊着小心。
孟之敬走到台前，抬手朝台下压了一下，人群中的嘈杂声渐渐收拢了。
他朗声道：“诸位百姓，今日问斩的是锦衣卫千户朱兵麾下的四十余名逆党。
朱兵身为锦衣卫千户，受朝廷信任，执掌监察大权，却暗中勾结柔然，指使手下死士火烧飞翼军大营和白马骑兵大营，致使一百余名将士伤亡，两处营盘化为灰烬。
今日问斩之人，皆是他的手下一同参与了纵火、袭营、杀人的事。
奉陛下旨意，这些人一律处斩，以正国法。”
他停了一下，目光扫了一圈台下那些仰着的面孔，继续说道：
“此外，陛下有令，锦衣卫最近这段时间若是对百姓或官员有过欺压、诬陷、勒索、无故拿人的事，众人可去刑部衙门举报。
刑部即日起设专案专办，凡是递进来的状子，一律按律查办。
不必害怕报复，锦衣卫的暗线网已被清理，朱兵已死，剩下的党羽也在追查之中。”
台下安静了一瞬。
一个站在前排的中年汉子抱着胳膊，大声喊道：
“孟大人，锦衣卫的势力在京都城里盘了多少年了，朝廷说清理就清理？
万一哪天又冒出个李兵张兵，到时候我们去举报的人不是照样倒霉？”
旁边一个瘦高的年轻人也接了一句：“是啊，我邻居家大哥去年被锦衣卫带走了，说是有嫌疑，关了两个月放了回来，人倒是活着，但再也不敢提那件事了。
今天你们杀几个，明天会不会又来一批？”
另一个抱着孩子的妇人抿了抿嘴，质疑道：“朝廷说话不算话的事也不是头一回了。
你们让我们去刑部递状子，递完了你们查不查？查了之后人证物证全在锦衣卫手里攥着，我们怎么说得过他们？”
孟之敬站在台上听完了这些话，没有急着反驳。
他等台下的声音又落下去一层之后才开口：
“诸位担心的不是没有道理，锦衣卫在京都这些年，确实积威太重，让人怕了。
但今日这件事，不是刑部要办的，是陛下要办的。
朱兵的事是陛下亲自查出来的，幕后主使是陛下亲自定下的，这些人的斩首令也是陛下亲笔签的。
陛下要趁机全面清理锦衣卫内部的蛀虫，不只是杀几个人给外人看。
而是要把锦衣卫的权限重新划分，让凤卫和锦衣卫互相监督，锦衣卫一家独大的局面不会再有了。”
台下又安静了片刻，然后人群中的声音慢慢变了。
最先开口的还是那个抱着孩子的妇人，她往前挤了半步，嗓门比方才大了一些：
“要这么说，那我可要说说了，去年夏天，我男人在城西挑着担子卖菜，好好的在路上走，被两个锦衣卫拦住说占道，把担子踢翻了不说，还把我男人带去关了三天。
三天之后放了回来，人瘦了一圈，问他怎么了也不敢说。我们一直不知道到底犯了什么事，这事能递状子吗？”
孟之敬点了一下头：“能，写清楚时间地点人物，递到刑部来。”
她话音刚落，一个站在布庄屋檐下的老汉也开了腔，声音苍老但中气很足：
“我也有事要说，前年冬天，我儿子在城南一家镖局做账房，锦衣卫来查了一次。
他们说镖局的账有问题，把我儿子带去问话，问完放回来之后人就傻了，整天不说话，后来自己跑到城外的河边上吊死了。
我们连个说法都没有，这事能查吗？”
孟之敬的眉头动了一下，点头回答：“能查，人证物证还有多少算多少，写清楚你儿子的名字和当年镖局的名号，递到刑部。”
台下的人群开始躁动起来，有人挤到前面想开口说话，有人朝孟之敬的方向挥手，有人扭头跟身边的人低声议论着什么。
一个年轻后生喊了一声：“我也要递状子。”
旁边一个中年汉子跟着喊了一句：“算我一个。”
声音越聚越多，从人群的各个角落冒出来，汇成一片低沉的嗡嗡声，压过了方才的安静。
孟之敬抬手再次朝台下压了一下，提高声音打断了这片嘈杂：
“各位！今日行刑之后，刑部衙门口设专门的状纸接收处，每日辰时到申时有人值守。
写好了状子的直接递进去，不必经手其他人。
人证和物证能找到多少写多少，查不查得出来是刑部的事，但你们要有胆子写出来，刑部就有胆子查到底。”
他说完朝后退了一步，侧头看了一眼站在台侧的行刑官，点了一下头。
行刑官上前一步，把令签筒里的斩字令抽出来，朝台上一举。
侩子手们揭开了鬼头刀上的红布，刀身在午后的日光中泛出一片刺目的冷光。
四十余名被押上台的锦衣卫跪在木桩前，有人低头不语，有人抬头望着天，有人已经腿软得被两个人架着才没有瘫倒。
行刑官把令签扔在地上，喊了一声：“斩！”。
鬼头刀同时落下，四十余颗人头在刀光中滚落，血从木桩前淌下来，顺着台板的缝隙往台下渗。
台下的人群在刀落的瞬间安静了一息，随即爆出一阵拍手叫好的声音。
有人在人群里喊了一声：“杀得好！”
有人用袖子擦了擦眼睛，有人把怀里的孩子往上抱了抱，让孩子别往台上看。
那个方才说儿子上吊的老汉站在人群后面，没有拍手，也没有喊叫，只是低着头站了一会儿，然后转身朝人群外面慢慢挤出去，手里的拐杖在青石板上点出缓慢而持续的声响。
孟之敬站在台上看着台下的人群渐渐散开，又看了一眼那些还在滴血的台面，朝旁边的行刑官低声交代了一句：
“把尸体收走！”
他知道，接下来是锦衣卫的大清洗了。