帝党和后党之争，因藩镇陷入彻底白热化。
成定四年初春，元宵节的喜气尚未完全退去，料峭的寒冬也还在黄河的表层迟迟不肯离去；但躲在土层里的种子，却迫不及待地想要冲破土层，去迎接第一丝春光了。
也正是在这个时候，赵国皇帝乔玢在邺城密谋了灭周的事情。兰陵王乔苏驻节洛阳，自然是此事的直接参与者。为此，乔玢决定让兰陵王兵出函谷关，向西试探性进攻一番。
到清明节前后，乔苏突然亲率两万大军，兵出函谷，气势汹汹朝茼关扑来。
此时的茼关守将，已经换成了冯氏的心腹。陈宝鄄则被升为征南将军，负责去安定郡管理屯田了。
冯艳艳与司马恭的权力斗争，本就逐渐陷入激烈。如此一来，谁能抵御赵军，则谁便在朝堂拥有绝对的权力。
身为老油条的杨陵和王洪二人，只是表态会支持抵御外敌，却不站队。这让司马恭和冯艳艳都同时松了一口气。
随后，便是帝党和后党互相抢夺谁去领兵救援茼关的事情。
独孤信认为，此刻必须要得到魏公司马泉的支持，因此向皇帝司马恭建议道
“陛下，昔日乔玢亲率大军入关中，景帝以大义相召，以致关中。陇右百姓，人人奋武，终败赵军。如今我关中之地刚刚恢复生气，若茼关有失，则两代帝王之心血将付诸东流。”
司马恭回道
“朕自然明白，爱卿有什么好的办法？”
独孤信说道
“臣建议让魏公亲率大军前往。一定可以震慑赵军。”
马原反对道
“当次建立不世功勋的机会怎能轻易拱手送给他人？陛下应御驾亲征，一扫贼寇。”
司马恭听罢，左右为难。二人都说得对，正迟疑间，张猛说道
“夫用兵者，将帅诡道之谋也。今日之人多效韩淮阴之旧事，徒以军阵置之死地而无他顾；以致兵败身死。此乃买椟还珠耳！”
三人听罢。司马恭问道
“卿，不妨直言。”
张猛说道
“兵法云，置之死地而后生。此为一也。韩淮阴用两千精骑侧击敌阵于后，乃敌败之实也。今茼关虽雄，然难免被敌侧绕于后，若赵军经濮岅过风陵渡，则我军危矣。故此战应效常安大战之旧事，命晋王统军出兵与并州西河。再次迫使赵军后方不稳，方可逼退赵人。”
独孤信却说道
“昔日赵国乃是京城与晋阳勋贵分裂，以至晋阳被围，勋贵惶恐。今日乔玢将权力集中于邺城，政庶军务皆出于己，只怕赵人早就有防备了。”
张猛笑道
“此正是我之用意也。若能以此让晋王兵败，则陛下可削其兵权矣。若胜，也是陛下的功劳，则陛下威势日隆矣。”
司马恭听罢，也微笑着说道
“卿之所谓，则茼关为死地之军，而晋王为两千精骑矣。善。”
从常安出发，六百里加急快马急速将皇帝诏命传送到灵州。
而冯艳艳则亲命自己的二哥冯光，统帅兰田大营三万兵马驰援茼关。
茼关城外。
兰陵王乔苏驻军在离茼关以东三十里的地方，筑起深沟高垒，与周国的茼关守军对峙。
并且砍伐附近山上的树木，打造攻城器械。一副要打硬仗的样子。然而冯光却认为茼关城高沟深，凭借其险隘，一定可以耗死乔苏。
然而，乔玢却不是一个简单的人。南面的荆州太守顾德兴，已被乔玢晋升为征西将军，统帅三万赵军步卒，两万水军由吴国境内借道朝汉水上游而去，准备袭取上庸。
北面，由代王达奚霸为大都督，亲率鲜卑精骑三万，步卒五万，赫连乾达任龙骧将军，为急先锋，借道柔然，袭取由沃野镇往东几百里的旧朔方郡地盘，随后趁势渡河，兵锋直至灵州至陕州一带。
中路，乔玢亲自领军十万，入尚宕郡，进入濮岅城，准备抢夺风陵渡，进入关中横扫周国。
且说乔玢为何如此兴师动众？
此还得从高瓴儿逃离赵国说起。高海死后，高瓴儿出逃。乔玢没有抓到高瓴儿倒也是发过几天脾气。然而，乔玢不是个被一件事就可以扰乱心智的君王。
很快，在段厢的建议之下，乔玢迅速扶持起另一支汉家士族，完成了政权的平稳交接。
随后乔玢在国内开始大规模屯田，并且打击部分地主豪强，将无主之地尽数分发给流民。
又颁布《赵律新议》，规定汉人无论士族庶族，皆可征募入军。以军功授爵，凡能杀敌立功者，由国家帮助其抚养一个子女，若是阵亡，则抚养所有子女。
其余的便是劝课农桑，兴修水利云云。
在周国与吐谷浑和柔然大战时，赵国迅速积累起粮食，并完成了军队的扩充与训练。
乔玢又趁机派出使者游说柔然王庭，利用阿齐布罗之死，借道攻击周国。柔然当时元气大伤，无法与其一起出兵作战，但默许了乔玢的行为。
然而有趣的是，乔玢却对此次出征，尽可能的淡化其目的。以至于乔苏的军队从洛阳开拔时，众人也都只是以为这是试探性攻击。
可是，放在周国面前的，却是乔玢早就准备的口袋。
司马孝在灵州得了信，立刻整顿军队准备出发，并传命令给霍刚，加强陕州及北地诸镇的防务。
但因赵军在西河郡的渡口也集结了一万余军队，这让司马孝产生了误判。
行军途中，慕容珏神色忧虑地说道
“乔玢非庸碌之辈，此战若是再像之前那样行军，只怕是难以取胜。”
司马孝说道
“仲方所言甚是，只是我军去并州，只此一条路，且赵军云集西河郡，想必就是要阻击我军。”
慕容珏沉思片刻说道
“其实去赵国也并不是只有这一条路。向北渡过黄河，进入漠南也能进入赵境。”
司马孝说道
“那就得经过柔然的地盘。”
慕容珏看着司马孝不说话。司马孝在片刻之后立刻像是想到了什么似的，惊讶道
“不会吧？赵人会借道柔然？此事未免太过荒唐？”
慕容珏阴沉沉地说道
“兵不厌诈。假若赵人真的从柔然境内而来，则我军边镇危矣。沃野镇若无法抵挡住赵军，则赵人可长驱直下取灵州，继而向南袭取金城郡，截断我关中与河西四郡的联系。届时南面再有一支军队拖延汉中四郡的兵力，主力再从濮岅渡河，则我周室危矣！”
慕容珏到底是个合格的谋臣。此一番话实际上已经说穿了乔玢的计划。司马孝此刻也是冷汗一阵又一阵，随即兵分两路。
命一万步骑兵前往陕州协助霍刚设防。自己则亲率大军转道去北方，渡过黄河巡视北境边镇。
此时的南面。顾德兴趁汉水暴涨，立刻指挥全军进入上庸之地。由于事先保密。上庸郡抵抗几日后便陷入赵军之手。
后将军萧宽得知军报后大惊失色，立刻将此事报往常安。自己则立刻派遣折冲校尉李穆亲率五千精兵前往上庸查看情况。
然而顾德兴却并不急于进军南郑，而是在上庸郡驻扎下来，四处堵截小路。阻拦河道等等。
李穆见赵军势大，也不敢轻举妄动，在山间驻扎下来，监视赵军。
在常安得知此事的司马恭大惊失色，急忙召来众臣商议
“贼兵分几路出击，莫不是要打灭国之战？”
王洪说道
“陛下，赵国此举很明显，绝不是茼关和上庸郡两地有军队侵入，只怕濮岅地区与北境也会有的。”
司马恭说道
“北地倒是不怕，有晋王在。想必也出现不了什么闪失。”
众人皆以为然。杨陵却说道
“若茼关守将无法与乔苏力敌，则我关中又将首当其冲。”
司马恭无奈的叹息道
“此事，就要问太后了。”
此刻，冯艳艳自殿外进入，大声说道
“皇帝商议军国大事，竟不知会于我！”
司马恭沉默不语，只有王洪说道
“太后与陛下分而治之，朝廷已然危若累卵，如今敌人大军压境，为江山社稷着想，只能听命于一人。”
冯艳艳说道
“本宫与皇帝为母子，哪有什么分治，况且皇帝无军事作战经验，今后朝廷调度，全部由我。”
司马恭还是沉默不语。此时，只有张猛站出来喊道
“天子已是壮年，何故行少年摄政之事？太后难道要篡位吗？”
冯艳艳听罢，勃然大怒，咆哮道
“尔等放肆！敢说出如此大逆不道之言。简直是该死！来呀，给我拖出去褫夺衣冠，车裂！”
众臣听罢，纷纷跪地求饶。杨陵说道
“太后，当次国难之际，还望太后莫要误杀良臣。”
其余的人也都纷纷附和。冯艳艳这才恨恨作罢。咬着后槽牙恨恨地说道
“自今日起，一切对赵之事，指挥调度，皆由我仁诚殿出。等危机过了，再还政于皇帝。有敢再狂犬吠日者，惟有剑耳！”
众人伏地回道
“诺。”