萧谨言恭敬地站直了，垂手答道："回陛下，臣看了不止一遍。每间屋子都去过的，每样器具都问过的。李大夫没有一处是给自己享受的，诊室宽敞是为了多放两张病床，药房大有是为了存药施药，后园开敞是为了让候诊的病人有地方散心。就连灶间都比寻常人家的大，她说以后要给学医的贫寒子弟管饭，灶小了不够用。"
独孤帝沉默了一会儿。池水上映着的灯笼光在他脸上晃动，把那张寻常富家翁的面容照出了几分深宫里才有的沉郁轮廓。良久，他轻轻吁了口气，声音里有一种近乎叹息的温和："朕见过许多人起宅子。有给自己修花园的，有给儿孙盖书楼的，有藏字画、养戏班的。她倒好，起了一座宅子，没一间屋子是留给自己的。"
萧谨言没有接话。他知道皇帝此刻不是在跟他说话，是在跟自己说话。
独孤帝站起身，沿着池边慢慢地走了几步，在那面碎瓷照壁前停下来。他伸手，极轻地碰了碰其中一片月白色的瓷片，指尖在那片温润的釉面上停留了一瞬，像在触摸一个普通的工匠留给这个时代的一颗心。
"你回去告诉李宝儿，"独孤帝收回手，转过身来，面容在灯笼的光里显得平和而笃定，"她这济世堂，朕看过了。每一间都看了。往后她缺什么，不必绕弯子，写个条陈递上来。但凡是为了给百姓看病的事，朕都应她。"
萧谨言深深躬下身去，喉咙有些发紧，只应了一个字："是。"
独孤帝抬步往外走，经过灶间门口时，忽然停下来，侧耳听了听。灶间里头传来细小的声响，是李宝儿在收拾锅碗，偶尔有一两声低低的哼唱，曲子不成调，却透着一种心满意足的轻快。独孤帝听了几息，嘴角微微弯了一弯，没有惊动她，转身大步朝院门走去。
随从无声地跟上，两人的身影很快消失在夜色中的长街尽头。萧谨言送到门口，回身关上门，背靠着门板站了一会儿。
院中空空荡荡，只剩灯笼还在风里摇，后园的锦鲤偶尔扑棱一声水响，灶间的灯火透过窗纸映出一团暖融融的光晕。
他朝灶间的方向看了一眼，忽然笑了笑，自言自语般轻声说了句："宝儿，你这宅子，算是真的成了。"
送走最后一批客人，又帮着灶间的王婶把剩下的碗碟都归置妥当，李宝儿才拖着有些发沉的身子往后院走。
后院辟出了两间厢房，一间给她自己住，另一间是公婆的屋子。自打新房落成，公公萧老三和婆婆张玉花便从老宅搬了过来，说是要替她守着这座大宅子，免得她一个姑娘家忙起来顾不上照看门户。
李宝儿走到厢房门口，屋里还亮着灯，隐隐传来说话声。
她推门进去，见张玉花正盘腿坐在炕沿上纳鞋底，萧老三坐在桌边抽旱烟，面前摊着一本翻得起了毛边的《三国演义》，嘴里还念念有词。
见李宝儿进来，张玉花先抬起头，放下手里的针线，打量了她一眼，笑道："累坏了吧？今儿来了这么多人，你忙前忙后的，晚饭都没正经吃几口。灶上给你留着鸡汤，我去热一热。"
"娘，不忙不忙，我不饿。"李宝儿在炕沿坐下来，脱了鞋子盘起腿，脸上带着一种藏不住的神秘笑意，像揣了什么稀罕事，憋了一路终于能说了。她看了看公婆，又看了看公公手里那本《三国演义》，忽然噗嗤笑了一声。
萧老三从书页后头抬起眼，叼着烟袋杆子含糊道："笑啥？"
李宝儿正了正神色，压低声音，像是怕隔墙有耳："爹，娘，我跟你们说个事，你们听了可别嚷嚷。"
张玉花和萧老三对视一眼，都凑近了些。李宝儿把声音压得更低："今儿席上，东边角落里坐的那个穿石青袍子的，你们留意了没有？"
章玉花想了一下："就是那个自己带了个食盒来的？瞧着挺和气，也没多话，一个人安安静静坐着喝酒的那个？"
"就是那个。"李宝儿深吸一口气，"那是皇上。"
屋里静了一瞬。萧老三嘴里的烟袋杆子"啪嗒"一声掉在桌面上，旱烟末子撒了一桌。张玉花手里的鞋底也停了，眼睛瞪得溜圆，看看李宝儿，又看看萧老三，嘴巴张了张，半天没说出话来。
"你说啥？"萧老三最先回过神来，声音都变了调子，"皇……皇上？坐在咱家院子里喝酒吃鱼的那个？"
李宝儿使劲点了点头，把萧谨言认人的经过和自己确认身份的种种细节都说了一遍，从那双眼睛说到那张纸条，末了还补了一句："他还说，下次来要喝我亲手炖的鸡汤呢。"
张玉花听了，一巴掌拍在炕沿上，发出脆生生的一声响："哎哟我的老天爷！我还在灶间里烧火呢，皇上就坐在外头吃饭，我愣是不知道！早知道我给他端碗热汤过去也好啊！"
她说着说着，又是激动又是懊悔，脸上的褶子都笑开了花，连忙又追问，"皇上长啥样？我远远瞥了一眼，没敢仔细瞧，就怕冒犯了贵客。"
李宝儿回忆了一下："就跟寻常的老爷差不多，穿着半旧的绸袍子，说话温温和和的，看不出来架子。可是那眼神不一样，你一瞧就知道，这个人见过大世面。"
萧老三把桌上的旱烟末子拢了拢，重新装了一锅烟，手指微微发颤，点了几下才点着。他深深吸了一口，吐出一团白烟，脸上的表情又惊又喜又不敢相信，憋了半天才闷出一句："我这把年纪，种了半辈子地，后来又跟着宝儿进城，做梦也没想到，有一天能跟皇上坐在一个院子里吃饭。还是皇上自己带着菜来的！"
张玉花把鞋底往针线筐里一扔，双手在围裙上擦了又擦，眼眶都有些泛红了，嘴里念叨着："皇上吃了咱家的鱼，尝了咱家的菜，还夸了那池锦鲤……往后回村里去，我得跟乡亲们说说，我张玉花也是见过天颜的人了！老宅子那些老姐妹，怕是一个都不信。"