掖庭在宫城的西南角，一条东西走向的内街将它分成两个部分，北面是生活区，一群犯了罪的皇族子弟、妃嫔就被幽禁于此，过着与世隔绝的生活；南面就是令人胆寒的掖庭狱，关押的都是钦犯。
掖庭狱俗称“天子狱”，外朝班子无权过问，它不像大理狱那么讲规矩，想要抓捕谁不需要遵循司法程序，甚至可以秘密逮捕。
审讯过程也不受法律限制，即便用刑过度死了人，只要皇帝不过问就不会被追责。至于审结的案犯，可以移交廷尉判决，也可以直接秘密处死。
经常有大臣莫名其妙地失踪了，有经验的人都知道，这种情况多半是进了掖庭狱。如果有司隶的人来告知家属，那就说明还有得救，如果一直杳无音讯，此人基本上是九死一生。最后能不能捞回一具尸体，那就要看运气了。
潭王遇害案的嫌疑人都是司马家族的血亲，这事涉及皇家颜面，自然不宜张扬，掖庭狱正合适。
出乎所有人意料的是，潭王遇害案被抓捕的第一个嫌疑人竟然是嘉德县主司马青竹，一位才14岁的少女。
关押司马青竹的地方虽然破旧了点，但是个独立的庭院，与其说是关押还不如说是圈禁。可即便如此，娇生惯养的司马青竹哪里见过这种场面，惊恐的她嗓子都喊哑了。
屋子里空荡荡的，幽暗的烛光鬼火似的跳动，潭王死不瞑目的样子闪过脑海，吓得她跑出屋子，蜷缩在院子门边呜咽：“子琴哥哥你在哪里，我要你……”
司马青竹口中的“子琴”叫田之秋，在太子宫中任中庶子，作为烈士遗孤，他自幼在宫中长大，比司马青竹大九岁。青竹打小就跟在田之秋身后玩，几乎没离开过一天，二人情同兄妹。
门外传来细微的脚步声，青竹的耳朵立刻竖了起来，她屏住呼吸贴在门板上。没错，是那个熟悉的声音，子琴哥哥来了！她急切地拍打门板：“哥哥，子琴哥哥，是你吗？”
“嘘，小点声，是我。”田之秋压低声音。
看守打开院门，田之秋刚刚闪身进来就被青竹一把抱住。“我害怕，哥哥你快带我走……”青竹的泪珠滚滚而下。
田之秋拍拍青竹的后背：“我是偷偷来的，你要是不怕把狼招来就大声嚎。”
青竹推开他破涕为笑：“我就知道你会来的。”又扑进他的怀里不肯松手，眼泪鼻涕抹了田之秋一身。
“哎哟，我一直以为青竹的眼窝子是勒奴人的大漠，原来却是玄武湖，水量这么足。”田之秋打趣。青竹扑哧一声破涕为笑，田之秋乘机拉着她进了屋里。
烛光下的小丫头楚楚可怜，完全没了往日的神采。
司马青竹虽然只是太子的庶女，但却被父亲视为掌上明珠，因为她的生母是太子最宠爱的石良娣。
子以母贵，司马青竹自幼在母亲的疼爱、父亲的宠溺下长大，养成了刁蛮泼辣的性格，整天跟在田之秋身后疯跑，像个野小子，丝毫没有石良娣温婉端庄的影子。司马敬林却不以为意，由着她的性子来，每每看到这个女儿，所有的不快就一扫而光。
石良娣对太子的纵容也不加干涉，因为她知道，女儿其实是太子的精神幻想，她放飞了太子被压抑的自由，让太子看到了生活的希望。
田之秋从来没见过青竹这副模样，他的心被扎了一下，他想抚摸那张俊俏的脸蛋，但还是忍住了。
青竹已经长大了，稚气的小脸蛋像憋了很久的花朵瞬间绽放了，模糊的轮廓变成了少女优美的线条，白嫩的肌肤也开始变得光彩照人，脸上的团红像水彩画一样绽开，如胭脂般透着迷人的光晕。
黄毛丫头变秀发少女，用不了多久她将披上嫁衣，与他这个哥哥挥手作别，所以，田之秋不得不开始跟她拉开距离。
“都说掖庭狱很可怕，也没什么嘛，没有叽叽喳喳的人群，没有纷纷扰扰的聒噪，对影独坐，举杯望月，心思奔放，天马行空，难怪叔爷会把自己圈在云霄洞。”田之秋故作惬意。
“哼，你说得倒轻松，”青竹嘟起小嘴巴，“你住进来试试？”
田之秋取笑道：“以前你一生气就撵我走，还吼我一句‘我要一个人呆着’，这不正好遂了你的心愿么？”
青竹扑上去推搡田之秋：“人家那是生气的时候嘛，不是真的，你故意取笑我是不是？”
田之秋左躲右闪，却怎么也摆脱不了青竹的纠缠。这丫头身体直奔明天，心却停留在了昨天。
田之秋说：“不是取笑，是嘲笑。”
“嘲笑？”青竹一脸委屈，“为什么？”
“你不是总自诩天不怕地不怕吗？外面一群人替你站岗，怎么连独居都不敢？”
“那不是有你在嘛。”青竹嘟囔。
田之秋忍不住发笑，这丫头平时一副母老虎的样子，其实都是虚张声势，她这个没心没肺的样子着实可爱。
田之秋灵机一动：“你可以把我画在墙上，我就可以每时每刻都陪在你身边了。”
“对啊，我怎么没想到？”青竹蹦起来。
田之秋指着墙面说：“这么大一面墙，你可以画很多，可爱的田之秋……”
青竹一嘟嘴：“切！”
“讨厌的田之秋……”
“你这个样子就很讨厌，咯咯。”
“惊鸿一瞥的田之秋……”田之秋摆出一副可人的造型。
“哈哈……”青竹忍不住笑弯了腰。小时候田之秋就常常用各种搞怪的姿势来逗她，她总是能被逗得前仰后合。
“古代有个叫黄道子的画师，在监狱里日日梦见阎王，所以他画出了千古名画《地府十八阶》，说不定咱青竹画出个《秋之十八容》呢。”
“好啊好啊。”青竹连连鼓掌，完全忘记了这是在掖庭狱。
田之秋忍不住心酸，可眼下能做的也仅有这一点了。太子害怕受牵连，严令所有人员不得探视青竹，田之秋还是忍不住违背了太子的命令。他实在无法想象青竹怎么能熬过独孤的日子，尤其是在见不到他的情况下。
见青竹活蹦乱跳的样子，田之秋的心也被融化了，仅仅片刻，一种不祥的预感滑过他的心头：或许属于他们的快乐将永不会再来！