正月十三，乾隆皇帝并不想办公，慵懒地躺在养心殿西暖阁里，手里拿着一本《世说新语》，向往着帝王生活之外的闲适和安逸，不知不觉中便进入梦乡。贴身太监李玉缓缓地将丝棉毯子轻轻地盖在乾隆的身上。
这位即将70岁的高龄帝王已经迎来当皇帝的第46个年头，虽然身体依然健朗，但毕竟马上到古稀之年，睡眠严重不足，一次一般就睡一两个时辰。
这时，李玉听到屋外脚底踏着雪快步走向养心殿的脚步声，便机敏地抢先一步来到殿前，看是和珅，挥手小声示意：“哟，我的和中堂，这是怎么了，皇上刚睡着，昨儿才睡了一个时辰，可别吵醒他老人家了。”
和珅面露难色，只说了一句：“李公公，这兰州知府让土匪给杀了！”
李玉迅速转动小脑袋，随即正色道：“和中堂，不是我拦着您，这兰州知府已经死了，就算皇上醒来，也没法把他弄活啊，这会儿吵了他老人家神游，不是小奴怕人头落地，快70的人了，不忍心呐。”
和珅就差一句“呸”字甩到李玉脸上，李玉这番话，把所有的不是都推给了和珅。
“是和珅吧，进来吧！”西暖阁里传出乾隆老态龙钟的呼唤。
和珅快步走进西暖阁，恭敬的跪下，李玉紧随其后随侍皇帝左右。
“什么事儿那么急，今儿才正月初十，没过十五呢，有什么大事儿非得这个时候报？”乾隆勉强抬起头来，睡眼朦胧地看着和珅。
“甘肃兰州邪教围攻兰州府，兰州知府杨仕玑贪功冒进，率两千精锐前往平叛，被贼军埋伏全军覆没，杨仕玑战死，目前兰州府已被贼军围困，陕甘总督勒尔谨请援平叛。”和珅将奏折举过头顶，李玉顺势接过呈到乾隆面前。
乾隆看了大概一袋烟的样子，只冷冷的问了一句：“哪儿来的叛军，为什么造反？”
“自我清军入关以来，西北除准噶尔、阿睦尔撒纳、大小和卓之大股叛军外，尚有小股邪教徒，近来年蔓延迅速，渐成气候，陕甘总督勒尔谨上任以来，多次扫除邪教势力，但邪教以异鬼邪说蛊惑西北百姓，势力日益壮大，目前之势，恐甘肃不能剿之。”和珅不紧不慢地回答到。
乾隆皱一皱眉：“几千叛军便能杀了我一个兰州知府，此邪教势力不可小视，杨仕玑是否贪功冒进仅是勒尔谨一人之言，真假或不可知，如此，你且带着海兰察，率其部五千人马即可，速去剿灭叛军，另查清杨仕玑确切死因，切不可迁延懈怠，速办后返京。”
既得皇帝圣旨，和珅便约上海兰察一同进军甘肃。
在去甘肃的路上，大军却遇见了第一件怪事，自入甘以来，甘肃天气便阴霾不定，时晴时雨，越走，雨水天气便越多，原定二月中旬到达兰州，但这天气弄得人不是人，马不是马的，看这样子，看得三月份才能到达。
“出发时我就奇怪，和中堂出发前为什么不让大军准备雨中行军工具？”海兰察不禁问和珅。
“甘肃报旱灾都报了六七年了，千里赤地颗粒无收，到这样的地方，准备雨中行军工具干嘛？”和珅嘟嘟囔囔道。
“我的和中堂，你看地下这泥多厚，是旱了几年的样子吗？可别被甘肃这帮大爷给骗了”，海兰察不依不饶。
和珅沉默不语，但越想越害怕，如果这几年甘肃的旱灾都是假的，那······
和珅不敢再想下去。
大军在雨水泥泞中艰难前行，好在一路州府县官员看着是和中堂带队补给充足。
可这补给越充足，和珅越觉得更大的事怕是在后面。
怀着惴惴不安的心态，和珅一路颠簸在去往兰州的冷雨之夜。
此行很可能回不来了。