这天下午的生意刚淡下来。
周秉文推着自行车来到阴凉处，拧开带来的那壶凉茶灌了一口。
沙咀道十字路口这时候人少，太阳晒得巨毒，热浪从地上蒸起来，一眼望去，好像空气都在沸腾。
旁边摆摊卖杂货的陈伯带着一个男人走了过来。
“饼仔，前两天我听老李说你要租房？”
“是啊，陈伯，你有房要租？”
“不是我，是我亲戚，老吴。”
陈伯指了指身边的男人，“老吴喺川龙街有间唐楼，二楼有个房间空着。你要不要去看看。”
“可以啊！只要合适，我就租。”
这几天他已经看了几处房子，都不怎么满意。
因为有事，周秉文便提前收摊，跟着老吴去看房。
老吴名字叫吴耀祥，五十来岁，在香港做了十来年的二房东，就是整租下一层楼之后，分隔开重新出租。
路上老吴同他介绍了房子的情况。
两人很快便来到一栋唐楼面前。
唐楼不高，六层的样子，外墙是水刷石的，灰扑扑的，有些地方已经剥落了，露出底下的红砖。
一楼是铺面，一家米铺和一家杂货店紧挨着，门口堆着几袋米和几摞铁皮水桶。
楼上的窗户一扇挨着一扇，有的开着，有的关着，窗框上的漆面斑斑驳驳的。
“就是这儿了。”老吴指了指面前的唐楼。“要出租的房子就在楼上，我带你上去。”
楼道很窄，只容一个人通过。
楼梯是水泥的，扶手是铁管的，上面长满铁锈，摸上去冰凉。
楼道里光线很暗，只有每层拐角处有一盏昏黄的灯泡，电线上落满了灰，灯泡的玻璃罩上糊着一层油腻的烟尘。
上了二楼，老吴推开一扇木门，门轴发出吱呀一声。
门后面是一条长长的走廊，走廊两侧是几扇关着的门。
空气中有一股说不清的味道——旧木头、灰尘、隔壁人家做饭的油烟气，以及一些难言的气息，混在一起，闷闷的。
老吴走到一间房门口，将门打开。
“就是这间了。”
周秉文探头进去看了看。
房间是方正的，大约一百七八十呎的样子——换算下来有十七八个平方米。
一扇窗户朝着街，午后的光从窗外照进来，在地板上铺了一块亮堂堂的方形。
窗框是木头的，漆面已经斑驳了，但玻璃倒是干净的，擦得透亮。
地面是水泥的，扫得还算干净，没有明显的灰尘堆积。
墙上刷着白灰，有些地方已经发黄了，但整体没有明显的破损。
房间里什么都没有——没有床、没有桌子、没有柜子，就是一间空房。
周秉文走到窗前，推开窗户。
看着外面沉思了一会儿。
窗户外头是川龙街的街景，对面是一栋差不多的唐楼，楼下有人在晾衣服，有人在路边聊天，一个推着板车的小贩慢悠悠地从街角走过去。
他转过身，问了一句：“吴叔，你这里有没有那种一楼的铺面出租？”
说完顿了顿，又加了一句：“不临街的也行。”
之所以改变主意，想租个一楼的铺子，主要是因为一些原因，他这两天又有了新的想法。而且这间房他也不太满意，里面什么都没有，家具还要自己买。
他有信心能赚更多钱，租房只是一时的权宜之计。
此时再买一套家具就变得不划算了。
“自然是有的，不过临街的店铺租金要贵不少，不临街的，做生意没有什么顾客。”
“无妨，我主要是租来自己住的。”
“那行，我带你去看看，不临街的我确实还有空着的铺子。”老吴满口答应。
周秉文跟着吴耀祥下了楼。
楼道的光线比二楼好一些，但依然昏暗。
出了唐楼，老吴带着周秉文从一旁巷子里钻了进去。
“临街的店铺特别抢手，只要一空出来马上就被人租完。”
“现在港岛越来越兴旺，开店做生意的人也越来越多。”
“没有熟人介绍的话，根本找不到好铺面。”
“年轻人，你要是打算开店做生意，其实可以再等等。你是老陈介绍来的，一旦有临街的好店铺空出来，我帮你留着。”
“巷子里面这些铺子，我以前也帮人租过好几回。刚创业的人，总觉得酒香不怕巷子深，结果没撑多久就经营不下去，白白浪费本钱。”
……
老吴在前面走着，嘴里说的话说着说着就变成了家乡话。
周秉文走在后面听着，偶尔才能插一句话。
“没关系，我主要是租了自己住。”
两人来到巷子深处一间铺面门前。
“怎么样？”吴耀祥站在门口说道，“这间不临街的铺子，之前有人租下来开杂货店，做了没多久就经营不下去关门了。后来就没人租来开店做生意，大多都是租了当住处。”
周秉文站在房间里，环顾了一圈。
心里默默盘算着：不是临街铺面，租金肯定便宜不少，住着也安静。
最关键的是——省了租房的钱，相当于白赚一个铺面。
“吴叔，这间房租金要多少？”
“四十元一个月。”
吴耀祥伸出三根手指，发觉不对，又抬起一根。
“二楼才二十五块，这间面积稍微大一点，可又不临街，采光也不好，四十块实在有点贵了。”周秉文笑了笑，语气随和，“吴叔，二十五块可以吗？”
“二十五块？”吴耀祥摇了摇头，“小伙子，这儿虽说不临街，但好歹是商铺，有铁门还有独立大门，比那些隔间房强太多了。二十五块钱，我都要亏本的。”
“吴叔，我年纪轻，刚出来干活，手头不宽裕。”周秉文开口道，“二十八块，你租给我一年。一年之后生意要是做起来了，我再给你涨租金。”
吴耀祥看了他一眼，沉默了几秒，心中思索着，这个铺子租了几回，操心不少，但是每次租出去不多久，别人就不租了。
他从裤兜里摸出烟点上，吸了一口。“二十八块……你好会讲价。好，就二十八。一年约，月租二十八，押金一个月，先交五十六。”
周秉文从兜里数出五十六块钱递过去。吴耀祥接过来数了一遍，叠好塞进裤兜里，又掏出一把钥匙递过来：“这是大门的钥匙，你装好了，要是丢了，连锁一起你得自己去配。”
周秉文接过钥匙，攥在手心里。
吴耀祥又交代了几句：“水电费你自己去交，电表就在门口，水表在走廊尽头。不要乱拉电线，起火就麻烦了。附近住的人多，你晚上不要弄出太大的声音。”
“好。我记住喇。”
吴耀祥走了之后，周秉文一个人站在那间空荡荡的铺面里。
他把铁闸拉下来试了试，哗啦一声响，闸门到底的时候“咔”地卡住了。
他又拉起来，反复试了两三遍，确认锁是好的、闸门是顺的，才放下心来。
他蹲了一会儿，站起来，把那扇小窗户推开一条缝。
窗外是一条窄巷，对面是另一栋楼的墙壁，灰扑扑的水刷石上爬满了青苔和不知名的藤蔓植物。
巷子里很安静，偶尔有一两只野猫从墙头跳过去，悄无声息。