陈氏偏头看了他一眼，声音放低了，“甭吵，听人家念，你多学学，往后娘送你进来念书。”
平儿不懂，但看见她娘那副认真的模样，也不闹了。
他听不懂，可那些声音起起落落的，像唱歌一样，听着听着也就不觉得无聊了。
“……悲守穷庐，将复何及！”
徐先生念完了最后一句，正堂里安静了一瞬，然后是一阵翻书页的沙沙声。
陈氏牵着平儿退到院子边上，给散学的学生们让出路来。
学生们三三两两地出了正堂，几个半大的小子跑到西边那片空地上，拿石锁比划了两下，没举起来，互相笑着推搡了一把。
平儿靠在陈氏腿边，目光追着那几个跑过去的大孩子，看了一会儿，仰起头来问。
“娘，他们咋出来了？”
“临近过年，天冷，学堂规定提早下学，他们念完了，就散学了。”
陈氏低头看了他一眼，伸手把他手里的树枝拿过来搁在墙根底下。
“甭拿了，脏。”
平儿把手在衣襟上蹭了蹭，又朝正堂那边探头看了一眼。
徐先生正站在讲台跟前收拾书本，他抬头的时候看见陈氏站在院子边上，朝她点了点头，招了招手。
陈氏愣了一下，牵着平儿走过去。
徐先生从讲台后面绕出来，站在正堂门口，“陈嫂子，今儿这地扫得干净，桌椅也归置得齐整，辛苦你了。”
陈氏摆了摆手，“不辛苦，绵丫头请我过来干活，是应该的。”
徐先生低头看了一眼她旁边的平儿，笑了一下。
“这是小儿子？”
“嗯，宋平安。”
陈氏把平儿往前带了带，“快叫人，叫夫子。”
平儿仰着头看了徐先生一眼，往陈氏身后缩了半步，又探出半个脑袋来，小声叫了一句。
“夫子好。”
徐先生弯下腰来，朝他笑了笑，又朝陈氏说：“陈嫂子，往后你每天把正堂和院子扫一遍就成，饭堂那边隔三天擦一次桌子，先生住屋不用拾掇，我自个儿收拾。”
陈氏点了点头：“好。”
学堂门口，此时已经围了一群清水村半大的女娃娃。
大的十一二岁，小的七八岁，三三两两地凑在院门外那几棵小槐树底下，眼睛都往正堂门口瞟。
有个穿红袄的小姑娘手里攥着一把野花，攥得花瓣都蔫了，还在那儿踮着脚张望。
学生们呼呼啦啦往外走。
宋小壮把书本收进蓝布书包里，系好带子，往肩上一挎，不紧不慢地往外走。
他今天穿了一件洗得干干净净的青布袄。
旁边几个同伴跟他一块儿往外走，其中一个搭着他的肩膀说着什么，他偏头听了一句，笑了一下。
门口那群女娃娃看见他出来了，呼啦一下围上去。
先前攥着野花那个红袄小姑娘第一个冲上去，把花往他跟前一递。
“小壮哥，给你！”
宋小壮愣了一下，还没来得及接，旁边又伸过来好几只手。
有递果子的，有递草编蚂蚱的，还有一个递了一块绣了花的手帕。
他往后退了半步，脸上挂着笑，摆了摆手。
“不用不用，你们自己留着耍。”
“你拿着嘛！”
红袄小姑娘把花又往前递了递，脚尖踮得高高的。
宋小壮被她堵着路走不了，又不好推开她，只好伸手把那把野花接过来，点了点头。
“那行，谢谢你了，下回甭给我送了，我不收，你们甭往学堂这边来，堵着门口不太好。”
红袄小姑娘压根听不进宋小壮说的啥，见他接了，脸一下子红了，捂着嘴转身就跑，跑了两步又回头看了一眼。
围着的其他女娃娃见了，有的笑有的闹，堵在门口的劲儿松了些。
宋小壮趁机从人缝里侧身出来，往回家的方向走。
走了没几步，身后传来一声口哨。
“哟，宋少爷，又收花啦？”
几个半大小子从墙根底下站起来，领头的是个比宋小壮高半个头的男孩。
他姓周，村里人都叫他周大牛。
他爹是村尾干杀猪的活，家里有几个钱，在学堂里一贯横行，看宋小壮不顺眼也不是一天两天了。
周大牛身后跟着三四个小子，都比宋小壮矮半个头，缩在周大牛后面，眼睛躲躲闪闪的，不敢正眼看宋小壮。
宋小壮脚步没停，偏头看了他一眼，没有接话，继续往前走。
“呸！拽什么拽？”周大牛往前跨了一步，拦在他前面。
“不就靠着你姐嫁了个当官的，家里有几个臭钱嘛，你那姐夫还没娶你姐呢，你嘚瑟啥？”
旁边几个小子跟着起哄，有一个壮着胆子喊了一声。
“就是，小白脸！”
宋小壮站住了。
他把手里的野花搁在路边墙头上，转过身来看着周大牛，目光平平的，看不清情绪。
他冷着脸，直视过去。
周大牛被他看得有些发毛，又往前逼了一步，伸手推了他一把。
“看啥看？”
宋小壮被他推得往后退了半步。
见他没有还手，也没有出声，周大牛以为他怕了，回头朝那几个小子使了个眼色。
“上，教教他怎么做人。”
那几个小子犹豫了一下，被周大牛瞪了一眼，只好硬着头皮围上来。
有一个伸手去拽宋小壮的书包带子，另一个抬脚要踢他的腿。
宋小壮往旁边侧了一步，避开那一脚，手肘轻轻一拨，把拽书包那个小子带了个趔趄，撞在另一个同伙身上。
两个人哎哟一声摔在一处，书包带子还缠在手上没解开。
周大牛见了，骂了一声，抡起拳头就朝宋小壮脸上招呼。
宋小壮偏头一让，左手架住他的手腕，右手顺势推了一把他的肩膀。
正好卡在周大牛重心往前的那一瞬。
周大牛脚底一滑，整个人往前扑了出去，一头撞在路边的槐树干上，磕得脑门发出一声闷响，痛呼着捂着额头蹲了下去。
剩下的两个小子见状不敢再往前，退了两步缩在墙根底下。
他们你看看我我看看你，谁也不敢再动。
宋小壮站在路边，把书包带子理了理，拍了拍衣襟。
“管住你的嘴，我姐，你不配说！”