苏牧走到地图前，目光落在那三道新标注的位置上。
那些标点比他记忆中更加密集，除了他之前到过的那一处之外，还有几道新的位置正在以虚线的方式延伸着，像是正在被逐步确认的边界。
那道虚线向西延伸了相当长的距离，几乎触及了地图上那道标着“未探索”的区域边缘。
“最远的那个聚落，已经有两条稳定的补给线了。”月灵女王指向那道虚线标注的位置，“他们现在定期派人过来参加物资交换。
我们的人也开始去那边协助防御训练。”
苏牧点了点头。
那些正在从他体内流过的信仰之力在他站在地图前的这段时间里呈现出一种不同的质地。
那种质地比他之前感受到的任何一次都要稳定，像是那些涓流不再是断断续续地渗透进来了，而是在以持续的方式汇入那道正在成形的河道之中。
他查看了一眼信仰值，那道数字在他视野中亮起时......六十二万。
那道数字比上次查看时多出了将近二十万。
那些新加入的人，那些正在以各自的方式确认那道边界的人，他们的信仰之力正在以稳定的速度汇入他体内的那道洪流之中。
“还有一件事需要你确认。
”月灵女王的声音将他从那道沉默中拉回来，“西境那支掠夺者残部的痕迹已经消失了很久了。
但在那之后，边境哨站那边开始注意到一些新的活动。
不是之前那种散兵游勇，是更有组织的那种。”
苏牧侧过头，等着她继续说下去。
“影鳞族。”月灵女王说出了那个名字，她的语气依然平稳，但她在说出那道名字时放慢了语速，像是在为那道信息留出足够的空间，“他们最近在边境哨站附近活动，已经观察到了好几批小型队伍在附近经过。
大约三十多人，等级在三十五到四十五级之间，机动性很强，擅长在夜间行动。”
苏牧确认了那道信息：“他们尝试过靠近哨站吗？”
“还没有。”月灵女王说，“但他们一直在侦察。
我们的人看到他们沿着哨站外围的巡逻路线反复经过，像是正在记录具体的换防周期。”
苏牧没有立刻回应。
他站在地图前，以更慢的速度确认了那道标注的位置与哨站之间的距离，在心中完成了那段时间跨度的估算，然后他开口说：“我会去看看。”
他当天傍晚出发。
沿着他曾经走过多次的路线向西北方向移动，穿过那些已经不需要地图就能辨认的地形，在入夜前抵达了边境哨站的边缘。
那道哨站比双月潮汐之前更加完善了，外墙被重新加固过，墙垛之间的间距缩短了，几名守军正在以固定的频率沿着墙顶的通道走着，手中的灯火在夜风中保持着极小的摇摆幅度。
苏牧没有直接靠近那道外墙。
他先以哨站外围的低洼地形为路径绕了一段距离，找到了一处能够覆盖哨站西侧视野的位置，然后停在那里，让身体适应那片夜色。
他需要确认的是影鳞族正在以什么样的方式接近哨站，以及他们是否已经完成了对那道边界的确认识别。
他等了大约一个时辰。
那道等待的质地与他在秘境中的等待不同......更安静，像是正在以更加舒缓的方式感受着周围环境的变化。
夜风在持续地吹过那道低洼地形的边缘，带着远处地面上那些细碎植物的气息。
他能听到哨站边缘那些正在换防的脚步声，能听到那些正在以固定频率经过的巡逻者衣料摩擦的细微声响，也能听到那些正在以更低的方式移动的脚步声。
它们确实在那里。
苏牧听到那道脚步声的第一时间就确认了它的质地......更加均匀、更加分散，像是正在以特定的间距覆盖着那片区域的边缘。
他没有立刻移动，而是先确认了那些脚步声的频率和间距，确认了它们正在以什么样的节奏移动，然后他以更慢的速度沿着低洼地形的边缘向前推进了一段距离，直到他能看到那些正在移动的轮廓。
影鳞族的身形比他预期的更加修长。
每一道轮廓的高度约相当于成年人类男性，但肩宽更窄，四肢末端有极细的骨刃状结构，像是一种长期适应高速移动的进化结果。
他们的皮肤表面覆盖着一层极其细密的暗色鳞片，在夜风中几乎不会反射任何光线，使得他们在低光环境中的能见度极低。
如果不是那些脚步声在持续地传递着他们的位置，他很难在那种距离上完成对定位的确认。
苏牧没有立刻开始射击。
他先确认了那些正在移动的轮廓在哨站外围所形成的覆盖方式......他们正在以半圆形的方式包围着那道外墙的边缘，以大约二十步的间距分散着，像是正在以这种方式来确认哨站在夜间不同时间的防御密度。
他们的移动速度均匀而稳定，在那道覆盖方式被完全展开之后，他们没有继续靠近，而是以同步的方式开始向后方撤退，像是已经完成了那道周期内需要完成的任务。
他们在撤退的过程中保持着那种分散的阵型，以稳定的步伐向西北方向移动，踏过那道低矮的土坡，穿过那些稀疏的灌木丛，朝着更远处那道正在缓慢起伏的平原方向继续前进。
苏牧确认了那道方向与月灵女王提供的情报一致，然后以更快的速度沿着低洼地形的边缘推进了相当长的一段距离，从一处更高的位置重新锁定了他们的方向。
他没有选择在那里开始射击。
他需要先确认他们正在向哪个方向集结，确认那道撤离路线是否意味着他们的营地就在那道距离之内。
他保持着自己与那支队伍之间的安全距离，在他们经过两次方向调整之后，终于看到了他们正在向一道低缓的坡地背面移动，像是正在以那道坡地为掩体进入一处已经准备好的位置。