当他确认完那三个秘境的选择时，旁边的光幕上出现了一道新的信息提示。
他没有立刻处理那道提示，而是先关闭了终端界面，然后才侧过头。
一个穿着制式长袍的年轻男子正站在离他几步远的位置。
那人的长袍偏蓝灰色，袖口没有银灰色纹路，但领口处绣着一道细密的星纹图案。他看起来像是刚从另一台终端前起身，听到苏牧这边操作终端时发出的确认提示音，于是偏过头来随意扫了一眼。
他的目光在苏牧胸口那道北域新生标识上停留了一瞬......
然后他用一种极其自然的语气说了一句，像是在陈述一件不需要被放在心上的事："北域今年也有人来啊。"
他的语气很轻，没有恶意，没有刻意的轻蔑，只是随口一提。
但苏牧能感觉到那句话的质地......
一种已经被反复确认过很多次的判断。
北域在整个星辰学府的体系中常年处于靠后的位置，以至于"北域也有人来"这种话能被毫无负担地说出口。
苏牧没有接话。
他确认了入口方向，朝着传送阵的通道走去，步伐均匀而平稳，没有加快也没有放慢。他能感觉到身后那道目光没有立刻移开......
不是因为他说了什么，而是因为他没有做出任何回应。那道目光在他背上短暂地停留了片刻，然后像是什么都没发生一样移开了，恢复了其本来可能存在的方向。
苏牧穿过那道拱门时没有回头。
他走在通往传送区的通道里，感受着那道光幕所确认的秘境选择正在他身份牌的边缘编码中以一道稳定的信号存在。
他在传送区的边缘停下来，确认了自己选择的第一个秘境......碎星荒野。
那道光幕在他面前展开时，他的目光在入口确认信息上停了一会儿，然后他向前迈出一步，走进了那道正在亮起的传送光芒。
传送的光芒在他周身持续的时间比预想中更长一些。
苏牧在光芒中保持着稳定的呼吸，感受着空间正在以极其精确的方式重新排列他的位置。
那道过程与他之前经历的传送都不同......
不是单纯的移动，更像是一种坐标系的重新锚定。
他感觉到自己的身体正在被一道极其宽广的空间边界所接纳，那片空间的气息在光芒散去之前就已经提前抵达了他的感知范围：干燥，炽热，带着一种像是什么东西正在被长期风化的金属气息。
光芒散去时，他的双脚踩在了一片暗红色的土地上。
地面的质地介于沙与碎石之间，踩下去会微微下陷，但不会留下完整的脚印。
他抬起头，视野在那一刻以极其清晰的方式铺展开来：这是一颗星球的表面。
天空呈现出一种偏暗的橙红色，像是被长期的风沙打磨过的，没有云层，没有飞鸟，只有远处地平线上几道正在缓慢移动的尘柱，像是被风卷起的细沙在远处的平原上划出的轨迹。
空气中弥漫着一种像是金属锈蚀与干枯植物混合的气息。
苏牧感受到脚下的温度正在通过鞋底向上传导，他的身体在进入这片空间后的十几息内已经完成了对新的重力和大气成分的适应。
他站在原地，没有立刻移动。
他先确认了自己的位置在整颗星球的相对坐标......
他正位于一处低矮丘陵的边缘，前方是一片被长期风蚀的岩石地带，更远处的地形以极低的坡度向下延伸，形成了一道宽阔的谷地。
他能感知到那片谷地的深处有大量正在移动的气息，其中一些以固定的路径往返，像是正在巡逻；另一些则以更慢的速度移动着。
他沿着丘陵的缓坡向前走了一段距离，在那道坡面即将转为平地的位置停下脚步。他的视野边缘，暗红色的岩石缝隙中，能看到一些正在缓慢移动的轮廓。
苏牧的第一波遭遇比他预想的来得更快。
他绕过一道风蚀岩柱时，一头怪物从侧前方的岩石阴影中站了起来。它的体型比他预想的更大......身
长超过三米，肩高到他的胸口，通体覆盖着暗灰色的砂石甲壳，像是把周围的地面材质直接附着在了皮肤表面。
那些甲壳的厚度不均匀，背部最厚，腹侧较薄，颈根与肩胛的连接处有一道明显的缝隙，那里的甲壳只有单层，像是长时间活动形成的自然薄弱点。
它的头部低垂，以两道扁平的裂缝作为眼睛，正在以极其缓慢的频率开合。
它在感知到苏牧的存在后没有立刻发动攻击，而是先在原地停了一下，像是在确认他是否具有威胁性......
然后它开始移动，步伐不快，但每一步都带着那种厚重生物特有的节奏。
苏牧没有后退。
他确认了它的等级：四十八级。
他确认了它的甲壳分布方式：背部三层，侧面两层，腹侧一层，颈根与肩胛的连接处只有单层。
他确认了那道单层甲壳的宽度......大约两指，不足以容纳一次完整的齐射，但足以容纳一道经过精确瞄准的穿透。
第一轮箭矢以常规力度射出，落在那头巨蜥的背部。
箭矢在接触到甲壳的瞬间发出了一声短促的、像是金属撞击石面的声响。
那道声音的质地比他在塔中遇到的那些守关者更加沉闷，像是箭矢在穿透第一层甲壳之后就失去了继续深入的动量。
他在那轮试探之后，瞄准了那片单层甲壳所在的区域，以略微向上倾斜的角度完成了第二轮射击。
箭矢穿过那道甲壳缝隙时，苏牧能感觉到命中的反馈在箭矢触及目标之后以更稳定的速度传递回来......