七月初二，后半晌，魏国公府，后书房。
明面上，是魏国公徐弘基"受了风寒"。可南京城有头有脸的勋贵，一个接一个，全"探病"来了。后门，轿子一顶挨一顶，落得悄没声。来的人，裹斗篷，压帽檐，进门先左右瞄——怕身后，跟着福王的人，跟着史可法的兵。
诚意伯刘孔昭，是踹门进来的，帽子往案上一摔："妈的！完了！水师，一炷香，全喂鱼了！"
后头，西宁侯宋老爷子，被小厮扶着，颤巍巍进来，先摆手，把丫鬟婆子，全撵了出去。安远侯家的柳小侯爷，二十出头，纨绔，外袍扣子都扣错了，怀里"叽"地一声，还揣着个蛐蛐罐。
门合上。一屋子公侯伯，往日里在南京横着走，这会儿，一个个，面如土色。
徐弘基靠在榻上，手里捻着一串核桃，慢慢睁开眼。
"都慌什么。"他扫了一圈，"先别急着嚎。咱们，把家底，盘一盘。"
他到底是掌南京守备的公爵，军务上的事，他最清楚。这一开口，满屋子，都静了。
"城里，说是，还有十万兵。"徐弘基冷笑一声，"十万。你们信么？"
"孝陵卫，最能打的，甲仗齐整，军饷，也没人敢克扣——那是，守太祖陵寝的。"他一字一句，"老夫，头一个，就想调他们，进城守城。你们猜，怎么着？"
众人，屏住了呼吸。
"孝陵卫的指挥使，当着老夫的面，把腰杆，挺得笔直。"徐弘基学着那腔调，脸色发沉，"他说——'国公，末将奉的，是太祖爷的祖制，这辈子，就守孝陵这一处。城防的事，末将，不敢奉诏。您就是，把末将砍了，孝陵卫，也不出陵。'"
书房里，一片抽气声。
"你说，老夫，能砍他么？"徐弘基把核桃，往案上一搁，"咚"的一声，"硬调孝陵卫？那是，跟太祖爷的陵寝过不去！这个罪名，谁担得起？！"
最精锐的一块硬骨头，就这么，眼睁睁，调不动。
"剩下的呢？"徐弘基掰着指头，一桩桩，揭给众人看，"龙江卫、豹韬卫、金吾卫……吃了多少年空饷？兵册上，一个卫，满编五千，实打实地，能拉出两千，就算，他娘的有良心！"
"那兵，甲是锈的，刀是钝的，操练，三五日，摸不着一回。"他冷哼，"再就是，满城抓的壮丁，拿绳子拴着，哭爹喊娘。这帮人，上城，能打仗？炮一响，不反戈，就算，烧高香！"
满屋子勋贵，听得，脸都白了。
徐弘基，自己也没好意思，把话说满。
他掌了这些年兵，克扣、空饷、吃兵血，那些门道，他比谁都门儿清——因为，他自己，就是这么过来的。正因为门儿清，他才比谁都明白，这十万大军，是个什么货色。
吹口气，能倒。
他心里，早把"守住"两个字，划掉了。可当着众人，他还得，硬撑着，从牙缝里，挤出一句安慰：
"……不过，城墙，还在。南京的城墙，是太祖爷，一块砖一块砖，垒起来的，天下第一坚。撑一时，是一时。"
这话，他自己，都不信。
"那水师呢！"
一个伯爷，憋不住了，猛地，把矛头，转向了刘孔昭，嗓门都劈了："刘孔昭！你掌操江！你给咱们，说说，那长江水师，怎么就，混到，只剩二十艘破船了？！"
刘孔昭脸上的肉，一抽，梗着脖子："寡不敌众！三百艘巨舰，压着打，换你——"
"放你娘的屁！"那伯爷，根本不吃这套，一拍桌子，"二十艘破船，是一炷香，就没了。可你要是，手里，有个七八十艘、上百艘，像样的船呢？！"
"在江面上，摆开了，轮番缠、轮番烧，拖他个，一个月、两个月，行不行？！"他红着眼，手指头，直戳过去，"结果呢？就二十艘！你叫咱们，拿什么拖？！"
"这能怪我？"刘孔昭嚷。
"不怪你，怪谁？！"另一个老勋贵，也开了火，一肚子火气，"这些年，朝廷拨给水师的，军饷、修船的银子、造新船的钱，都去哪了？啊？！"
"船漏了，没钱补；新船，一根龙骨，没添；水兵的饷，拖欠着。"老勋贵，越说越怒，"你是，把水师，连皮带骨，都榨干了，喂你自己了！"
"我……"刘孔昭，张了张嘴。
"你也别喊冤。"那老勋贵，理直气壮，唾沫横飞，"在座的，谁他娘的，是干净的？谁手里，没克扣过？老夫，也克扣！可老夫，心里，有数，留个三分余地，不能，把看家的家伙，也卖了！"
"倒好，你是，一点B脸，都不要，往死里抠！"他指着刘孔昭，"二十艘破船，一炷香！这口锅，你不背，谁背？！"
刘孔昭，被骂得，满脸紫红，到底，心虚，一屁股，坐了回去，嘴里，兀自强辩："……妈的，文官，不也没拨钱……"
"文官？你还提文官！"
西宁侯宋老爷子，冷哼一声，颤巍巍，开了口。
"我问你们，那个，东林的领袖，钱谦益，钱大宗伯，"宋老爷子，眯着眼，满脸讥诮，"如今，人在哪呢？啊？"
满屋子，一愣。
"开战前，人家，连夜，卷了铺盖，跑回常熟乡下，躲起来了！"宋老爷子，把拐杖，往地上一戳，"咚"的一声，"大门一锁，贴张纸条，'主人远行，概不接客'！"
"听听！"宋老爷子，环视一圈，"平日里，满口的，忠孝节义、礼义廉耻，文章，写得花团锦簇，骂起咱们武人、勋贵，那叫一个，义正词严！"
"真刀枪，压到脑门了呢？"他冷笑，"跑得，比兔子，还快！躲乡下去了！"
"这就是，文官的骨头！"柳小侯爷，也来了劲，头头是道，"让咱们，在这儿，替他们，挡刀！"
"他们怕死，他们无能，他们，就会，耍嘴皮子、捅刀子！"一屋子勋贵，骂开了，把这些天，受的鸟气，一股脑，往文官头上撒。
骂够了，宋老爷子，话锋一转，压低了声。
"都别光顾着骂。你们，想不想听，北京那帮，没跑的老兄弟，如今，是个什么光景？"
众人，齐刷刷，凑过去。宋老爷子，跟北京英国公府，是儿女亲家，那边的底细，他最清楚。
"我亲家，来了密信。"宋老爷子，一字一句，"太子政变，文官，杀得，人头滚滚。可勋贵呢？十家里，就杀了，两三家——还都是，硬顶、作死的。"
"剩下的，爵位，照旧，府邸，照旧。"他顿了顿，"就一样——割肉。"
"北京那帮，没反的，"宋老爷子，伸出一只枯手，"献个，四五成家业，太子，也就，放过去了。"
满屋子人，眼里，刚亮起一点光——可宋老爷子，下一句话，把那点光，又掐灭了。
"可咱们，不一样。"
他缓缓摇头，脸色，沉重下来："北京的勋贵，至少，没反！刀子，没架到太子脖子上！"
"咱们呢？"宋老爷子，看着众人，声音发涩，"咱们，是，明明白白，拥立了福王监国，扯起了大旗，跟太子，划江而治，对着干！这是，实打实的，从逆！"
"这罪过，能跟北京，一样么？"他伸出手，五指张开，又，慢慢，添上三根指头，"老夫，估摸著，四五成，是，别想了。八成，九成……都未必，填得满，太子，这口气！"
"八、九成？！"刘孔昭，倒抽一口凉气，脸都扭了，"那、那不就是，倾家荡产？！"
"倾家荡产，怎么了？"宋老爷子，眼睛一瞪，"我问你，是家产没了强，还是，脑袋没了强？！"
"割他个八九成，疼不疼？疼！剜心的疼！"宋老爷子，一字一句，砸下来，"可只要，命还在，爵位，还在，府邸、妻妾，还在，哪怕，往后，喝稀粥，那也是，活着的公侯！"
"总比，城破了，抄家灭族，妻妾，沦为奴婢，强上，一万倍！"
满屋子，死一般的静。
众人，一个个，心如刀绞。几代人，攒下的田产、铺子、金山银海，眼瞅着，十成，要吐出去九成。那疼，跟凌迟，没两样。
可他们，到底，一个个，咬紧了牙，从牙缝里，挤出一个字：
"……认。"
命，要紧。
"说起来……"柳小侯爷，耷拉着脑袋，忽然，一肚子委屈，"咱们，当初，好端端的，鬼迷心窍，跟着，凑什么热闹，拥立福王……"
"你当，咱们，是吃饱了撑的？"
徐弘基，苦笑一声，望着众人，把那桩，压在所有人，心口的旧事，翻了出来。
"北京那边，早先，就传来消息了。"他声音低沉，"太子的讲武堂。"
"往后，咱们勋贵子弟，想袭爵，不看，你是不是，嫡长子了。"徐弘基，一字一句，"得，先进讲武堂，学兵法、练弓马，考核，过了，才许，袭爵！"
"考不过呢？"他惨笑，"降等！国公的儿子，考不过，降一级袭；下一代，再考不过，再降；降来降去，三代，除爵，撵出去，跟平头百姓，一样，种地去！"
这哪是，讲武堂。这是，要刨，他们勋贵的，祖坟！
他们这些人家，富贵了，两百多年，靠的，就是，投胎——生在嫡长房，躺着，就能，戴那顶，乌纱。如今，太子，要把这，铁打的饭碗，端了，换成，得自己，考、自己，挣的，瓷碗。
考不过，世代公侯，就成了，泥腿子。
"咱们，能不怕么？"刘孔昭，红了眼，"这是，要断，咱们的根，绝，咱们的后啊！"
"所以，一听，江南，能划江而治，福王，肯守，咱们的旧规矩——"徐弘基，闭上眼，"咱们，一咬牙，一跺脚，就，上了这条船。"
"满以为，长江天险，四镇兵马，能，保住，咱们，这两百多年的，体面……"
他的声音，低了下去，满屋子，一片，说不出的，悔，和，怕。
谁曾想，几场仗，三镇没了，水师喂了鱼，孝陵卫，调不动，十万大军，是纸糊的。
这场，为了，保住铁饭碗，才押上去的，豪赌。
他们，赌输了。
输得，干干净净。
沉默了半晌，徐弘基，重新睁开眼，那双老眼里，精光，又聚了起来。
"后悔，没用。哭，也没用。"他撑着榻沿，坐直了，"眼下，就一条——保命，保爵。"
"老侯爷，"他看向宋老爷子，"今夜，就修书，给北京英国公府，求老兄弟，在太子面前，递话。就说，南京勋贵，愿降，愿割肉，比照……不，比照，从逆的例，任凭，太子处置，只求，留命、留爵。"
"再想法子，混人出去，直接，搭上，北岸锦衣卫沈炼的线。"徐弘基，声音压得极低，"表忠心，递消息，只等大军一到，愿做内应，开城门。"
"这份投名状，咱们，得，抢在，城破之前，递上去。"他环视一圈，"递得早，是，归顺；递得晚，就是，俘虏。"
众人，齐齐，点头，一个个，再不敢，耽搁。