院子里突然传来的大嗓门，让屋里的几个人都竖起了耳朵。
正是傻柱。
他刚下班进了院子，就看见陈自在领着何雨水、钟小涛他们几个，提着木桶从外面回来。
桶里水波荡漾，几条小鱼正在扑腾。
何雨水跟在后头，满脸兴奋：“自在，咱们明天还去不？你什么时候再做鱼丸啊？那萝卜鱼丸汤太好喝了，我哥都说你做得地道！”
傻柱一听这话，心里头那股子憋了好几天的痒痒劲儿，再也按捺不住了。
铁锅炖鱼、盖浇面，猪肉炖粉条、板栗红枣炖鸡、鱼丸鱼糕……
这陈自在会做的菜，一道比一道硬，一道比一道邪乎。
那滋味，连他这个正儿八经的谭家菜传人，都得咂摸咂摸嘴，承认有几分门道。
这可不是简单的家常便饭，好几道都是正经的席面大菜！
可他愣是没听说过陈自在拜过哪个师傅。
这种手艺，这年头没有正经拜师怎么可能学的到？
他几步凑了上去，拦住了陈自在。
“我说，自在。”傻柱蹲下身，尽量让自己显得平易近人些，“你这些个手艺，到底是跟谁学的啊？你别跟我说是自个儿瞎琢磨的。”
“我可不信！”
陈自在被他这突如其来的一问，弄得有点发懵，脑子没过弦儿，话就秃噜出去了。
“跟小红书学的啊。”
“小红‘叔’？”傻柱一愣，掰着手指头念叨起来，“晓鸿？小宏？还是哪个红？”
他挠了挠头，在脑子里把四九城里有名有姓的厨子过了一遍。
“不对啊，没听说过有叫晓鸿的大师傅啊？鸿宾楼、峨嵋酒家、丰泽楼都没有啊？”
陈自在一听，心里咯噔一下，暗骂自己嘴瓢。
他赶紧往下圆话：“咳，是我一个叔，我爹以前的拜把子兄弟，也是个厨子。不过他哪门哪派在哪儿工作，我不知道。”
他说的煞有介事，脸上表情都没变一下。
“他以前来我家的时候，留了好多菜谱，我闲着没事就照着上面学。”
这话一出口，不仅是傻柱，连带着旁边假装路过的几个邻居，还有东厢房里那几位，耳朵都支棱得跟兔子似的。
好多菜谱？
傻柱的眼睛瞬间就亮了，那光芒，比他看到秦淮茹的大腚时还要炽热几分。
他搓着手，一脸的期待和渴望。
“自在啊，你看……你看我能不能……就瞅一眼？”
对一个厨子来说，一本失传的菜谱，那简直就是武林高手眼里的绝世秘籍。
陈自在却两手一摊，肩膀一耸，表情那叫一个云淡风轻。
“烧了。”
“啥？！”傻柱的声音猛地拔高，破了音，“烧了？！”
陈自在撇了撇嘴，一副理所当然的模样。
“嗯呐，都烧了。不然你以为那天西跨院的火，为什么蹿得那么快？”按理来说，傻柱对陈自在有恩，他看菜谱这点要求陈自在得满足，但手抄菜谱太麻烦，陈自在这纯粹就是懒。
而傻柱——直接石化了。
他脸上的表情，像是打翻了的酱菜缸子，青一阵，白一阵，最后变成了酱紫色。
痛心疾首啊！
他猛地一拍大腿，嗷了一嗓子。
“哎哟喂！我的亲娘嘞！暴殄天物啊！你这是造孽啊！”
傻柱指着陈自在，手指头都在哆嗦。
“你知不知道！你家最值钱的玩意儿，可能就是那些个菜谱！一个好菜谱，就说你那焖鱼和鱼丸汤的方子，拿出去，指不定就能换一个正式工位啊！”
这话清清楚楚地传到了院里每一个角落。
换一个工位？
前院，刚走出屋门的阎解成脚下一顿。
后院，刘光天也停下了手里的活计。
东厢房里，阎埠贵端着茶杯的手停在了半空。
他们现在最缺的，不就是工位吗！
陈自在对傻柱那夸张的反应毫无波澜，只是淡淡地扫了一眼东厢房的方向。
“知道啊。”
陈自在慢悠悠地开口，声音不大，却字字清晰，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉嘛。我家以前，可是有一整面墙的藏书。”
他轻巧地将“小红书的菜谱”，混入了那一整面墙的藏书里。
反正陈家以前确实有不少书，街坊邻居都知道，至于里面到底有没有菜谱，谁又能说得清呢？他们以前也没有去陈家借书看。
傻柱更加不能理解，他瞪大了眼睛问道。
“那你还烧？那可都是宝贝啊！”
陈自在冷笑了一下，再次看向易中海家的方向。
“还不是因为那几个道貌岸然的家伙，要吃我绝户，抢我房子，逼我上绝路。”
“我可以接受双输，但决不能让那些坏人独赢。”
“烧了就烧了，我的书，我愿意。”
说完，他不再理会风中凌乱的傻柱，提着小木桶，径直回了后院许大茂家。
傻柱呆立在原地，看看易中海家紧闭的房门，又看看陈自在消失的背影，最后长长地叹了一口气——
“造孽啊！”
……
易中海的家里，气氛压抑得能拧出水来。
易中海、刘海中、阎埠贵，贾东旭四个人看着手里的茶杯，都没说话。
最后还是阎埠贵忍不住先开了口，他朝着院子的方向努了努嘴。
“呐，听见了吧？就是这个原因。”
他喝了一口茶，推了推鼻梁上的眼镜。
“陈自在的姥爷和爷爷都是地主，都是念过书的人。陈保山和方秀娟两口子，不是上过私塾，就是家里请过先生。文化水平比咱们院里大部分人都高。他们家孩子，从小耳濡目染，家里藏书又多，方秀娟不上班在家还天天单独教他，能不聪明吗？”
阎埠贵放下茶杯，叹了口气。
“说句不好听的，咱们院里这帮孩子，单论聪明劲儿，有一个算一个，都比不上陈自在。”
他看了一眼刘海中。
“别说我家那三个不争气的了，就说你家光齐，在陈自在这个年纪，也绝对没这份心智和能耐。让人家领导追着屁股后头，抢着给他免费盖房子，能调动三辆大卡车，这事儿你敢想？”
刘海中一张老脸涨成了猪肝色，嘴唇动了动，却一个字都反驳不出来。
他本来想说光齐是中专生，有干部编制，最聪明。
可转念一想，六岁时的刘光齐还在用尿和泥巴玩儿呢。
别说考第一做大菜钓大鱼了，就是让他背课文都有点费劲。
而易中海，心口像是被一把刀子突然刺了一下，疼得他呼吸都一窒。
悔恨。
无尽的悔恨如同潮水，瞬间将他淹没。
他曾经差点就是陈自在名正言顺的监护人啊！陈自在要是真的成了他的干儿子，那他养老还用愁吗？
他易中海的晚年，那得是多大的体面和风光？
【你陈自在是个小天才，你怎么不早说？】
【你为什么不早说？！】
【怎么不早说？】
坐在旁边的贾东旭，一言不发。
他的脸色灰败，眼神空洞，最近的精气神就不怎么正常。
还能说什么呢？
恨棒梗不争气？
恨陈自在太妖孽？
还是恨自己当初的贪婪和愚蠢？
他什么都做不了，现在说什么也解决不了问题。
最终，他默默地站起身，拖着沉重的步子，黯然地回了家。
阎埠贵和刘海中见状，也觉得再待下去没意思，便各自找了借口散了。