应天府。
这座古城，本是大离开国皇帝定都之地，坐落在扬州腹地，曾见证过大离王朝最鼎盛的岁月。
后来大离生变，国都迁往长阳城，应天府便渐渐淡出了人们的视野。
而如今，它再度成了大离的京都。
深宫之中，姜允炆独自一人枯坐在空旷的大殿内。
整个人瘦了一大圈，两颊深陷，眼窝发青，原本乌黑的头发中已经添了不少银丝。
自从离开徐州之后，他整个人便苍老了许多，哪里还看得出半分帝王的气度，倒像是一个走投无路、半只脚踏进棺材的老人。
他心里清楚，自己已经没有多少时间了。
在他离开徐州之后，徐州没有任何意外地被姜棣拿下。
而如今，姜棣的主力正朝着荆州猛攻。
一旦荆州陷落，姜棣便能分出两路大军合围扬州，到那时，他这个天子也就走到头了。
失去了正道仙门的帮助，他根本无力与北离抗衡。
而那些平日里满口忠君爱国的文武百官，到了这步田地却一个比一个废物。
有人建议他再度移师交州，有人劝他渡海前往夷州岛，说什么隔海相望，可以凭借天险与北离周旋。
更有人干脆直言，说不如投降算了。
他差点当场气死，当即命人将那个劝他投降的臣子拖出去斩了。
就在此时，殿外传来一阵轻微的敲门声。
“进来吧。”
姜允炆揉了揉发痛的太阳穴，声音中带着深深的疲惫。
殿门被缓缓推开，一位白发苍苍的老者走了进来。
他身材不高，穿着一身朴素的灰色道袍，鹤发童颜，颇有几分仙风道骨的味道。正是当朝国师，周镇国。
他走到殿中，朝姜允炆拱了拱手，恭声道：“见过陛下。”
姜允炆抬起眼皮看了他一眼，有气无力地开口：“国师，你若也是来劝朕投降的，那就免了吧。
那姜棣虽是寡人同父异母的弟弟，但寡人与他之间，可是有着不死不休的大仇。”
当年以他为首的太子党暗地里搞小动作，把姜棣亲生母亲给活活逼死了。
这是杀母之仇，要是落到姜棣手里，他指定没好果子吃。
周镇国笑了笑，神色从容，似乎早料到他会这么说。
他不慌不忙地开口：“陛下多虑了。臣此次前来，非但不是劝陛下投降，反而是来为陛下分忧的。”
“哦？”
姜允炆眼中闪过一丝意外，“国师有办法？莫非国师结识过什么大人物？”
周镇国捋了捋胡须，压低声音道：“陛下，黑莲教之人联系上了臣。
他们说，只要陛下愿意与他们合作，他们可以帮陛下突破元婴，甚至踏入化神，还能出兵出力，帮陛下抵御北边的进攻。”
“黑莲教？”
姜允炆的瞳孔猛地一缩，整个人都警惕了起来，“可是朕听那群正道仙门说过，这黑莲教乃是个无恶不作的邪修大教，比北边那些魔道宗门还要令人发指。
若是让那些正道仙门知道朕与他们合作，恐怕朕的性命都保不住。”
周镇国摇了摇头，脸上的笑容中多了几分意味深长：“陛下，您还不明白吗？您已经没得选了。
那群正道伪君子已经抛弃了我们，北边的魔道小人也不会放过我们。
如今这天下，还有谁愿意向您伸出援手？我们只能依靠黑莲教了。”
姜允炆的脸色阴晴不定，牙关咬得咯吱作响。
良久，他终于从牙缝里挤出话：“行，那朕就跟他们合作。他们想要什么？”
周镇国脸上的笑意更浓了几分，凑近一步，压低声音道：“他们想要的非常简单。他们要献祭荆州的凡人百姓，只需要陛下配合，不让外人知道是黑莲教所为即可。”
姜允炆瞳孔骤缩。
荆州，那可是个人口大州，整个荆州的百姓加起来足有数百亿之众。
他顿时犹豫起来，声音都带着几分颤抖：“这……数百亿百姓……若是被外人知晓，朕这皇帝还怎么做？”
周镇国仿佛早就预料到他会是这般反应，不紧不慢地从怀中掏出一枚黑乎乎的丹药。
那丹药通体漆黑，表面流转着一丝若有若无的邪异光芒，散发着一股令人心惊肉跳的气息。
他双手捧着丹药，递到姜允炆面前，脸上满是诱惑之色：“陛下，您的岁数也已经一千多岁了。即便服用各种延年益寿的丹药，也已经快要到金丹的极限了。这枚丹药，可助陛下突破元婴。”
姜允炆猛地从龙椅上站了起来，直勾勾地盯着那枚丹药，眼中翻涌着难以掩饰的贪婪。
突破元婴……他的天赋本就极差，在金丹这个坎上已经卡了上千年。
再不突破，他确实没多少年可活了。
若能踏入元婴，寿元便能再涨一大截，能活很长很长的时间。
周镇国将他的反应尽收眼底，眼底深处闪过一丝诡异之色，继续诱惑道：“陛下，您就收下吧。
黑莲教之人说了，只要陛下好好配合，往后还有更珍贵的丹药，能助陛下突破化神，享受万载寿元。”
万载寿元。
这四个字如同最猛烈的毒药，瞬间冲垮了姜允炆心中最后一丝犹豫。
他猛地深吸一口气，颤抖着伸出手，将那枚黑色丹药紧紧握在手中。
那丹药入手冰凉，却让他觉得前所未有地踏实。
他平复了一下心情，重重点了点头：“行，那就有劳国师了。朕，应许了。”
他顿了顿，忽然又想起什么，皱起眉头道：“对了，国师。荆州毕竟是个人口大州，那些被屠杀血洗的城池，朝廷总得给天下人一个交代。
若是朝廷不管不顾，恐怕朕的威严会一落千丈。”
周镇国笑得云淡风轻，仿佛这个问题根本算不得什么：“陛下放心，这很简单。就说是那苏长青干的就行了。”
他见姜允炆面露迟疑，又补了一句：“陛下想想，那苏长青如今在正道之中本就是眼中钉、肉中刺。
什么屠城、炼阵、毁宗灭门，只要有什么罪过往他身上一推，谁会怀疑？
谁又敢去求证？
反正他苏长青也不会站出来替自己辩解，就算辩解，也不会有人信。此计万无一失。”
姜允炆沉吟片刻，越琢磨越觉得有理，脸上终于露出了一丝久违的笑容：“国师高见。就按你说的办。”
他低头看着掌心中那枚漆黑如墨的丹药，眼中重新燃起了几分光芒。
只要能突破元婴，只要能活下去，这天下，就还有他姜允炆的一席之地。
至于那些被献祭的百姓，他咬咬牙，将心头泛起的那丝愧疚狠狠压了下去。
成大事者，不拘小节。历史是由胜利者书写的。
只要他能坐稳这个皇位，今日的一切牺牲，都不算什么。
大不了再苦一苦百姓，罪名由苏长青来担。