江城大学的林荫道上，两旁的法桐枝叶繁茂，把夏末秋初那点燥热的阳光切割成细碎的光斑，斑驳地洒在柏油路面上。
许琛把刚从教务处领出来的几份毕业意向确认表折了两下。
沈星苒走在他身侧偏后半步的位置。
她依然是那副干干净净的打扮，浅灰色的针织衫，深蓝色的牛仔长裙，头发用一根素色的皮筋扎成个低马尾。
手里抱着一个透明的文件袋，里面整整齐齐地码着她的各项学分证明、获奖证书和毕业申请材料，连边角都对得严丝合缝。
“你那表再折，条形码就要扫不出来了。”沈星苒微微侧过头，视线落在许琛鼓囊囊的裤兜上。
许琛伸手在兜里拍了两下，隔着布料按了按那团纸：“扫不出来就让教务系统手动录入。总不能因为个条形码，就不让我毕业吧。”
沈星苒收回视线，没接他的贫嘴。
两人并肩走着，鞋底踩在偶尔落下的枯叶上，发出细碎的脆响。
走过行政楼的拐角，前面是一大片开阔的草坪。几个大一新生正围坐在一起弹吉他，跑调的歌声顺着微风飘过来。
“你刚才在办公室里，跟辅导员说打算申请继续深造？”
许琛放慢了脚步，偏过头看着沈星苒，“本校的材料学？”
沈星苒点点头，手指在透明文件袋的封口处轻轻摩挲了两下：“嗯。硕博连读。导师已经联系好了，我爸介绍的。他们那边最近在研究柔性传感材料的二代配方，缺个能统筹数据和做底层逻辑分析的人。”
许琛听完，眉毛微微挑了一下。他脑子里立刻浮现出周建国那个弥漫着松香水味道的实验室，以及老张捏碎塑料杯的画面。
“挺好。”
许琛把双手插进裤兜里，踢开路面上的一颗小石子，“虽然不是沈教授的实验室，但有人脉关系的话，比去那些只知道骗经费的课题组强。”
“那你呢？”
沈星苒停下脚步，转过身看着他，清澈的瞳孔里倒映着斑驳的树影，“辅导员刚才问你毕业去向，你真的不打算继续读了？”
许琛扯了一下嘴角，发出一声短促的笑。
他转过身，面对着那片吵闹的草坪，伸了个懒腰。
“不读了。现在公司那一摊子事，根本忙不完。”
许琛的声音里透着一股被现实打磨过的散漫，“你算算，这大学快四年的时间，我加起来在学校里待了有多长时间？再读下去，也就是占个名额，纯属浪费教育资源。”
沈星苒看着他那副无所谓的样子，眉头微微蹙了起来。她习惯了按部就班、一丝不苟，对许琛这种游离在规则之外的态度，总是本能地感到一丝担忧。
“可是许琛，学分和毕业材料，是不能靠你公司的那些财务报表来替代的。”
沈星苒的语气变得有些严肃，像极了当年在高三七班当班长时训话的模样，“你这几年的必修课缺勤率太高了，虽然期末考试你都踩线过了，但实践学分和论文答辩这块，学校查得很严。你别以为在外面当了老板，学校就会给你开绿灯。”
许琛看着沈星苒那副认真的模样，突然起了逗她的心思。
他凑近了半步，压低声音，故意装出一副财大气粗的暴发户嘴脸：“班长，你说，我现在让温韵诗从公司账上走一笔钱，给咱们学校的实验室投个几百万的定向研发项目，然后把我的名字挂在项目负责人的第二位。这能不能折算成几个实践学分？”
沈星苒愣了一下，随即翻了个白眼。
她往后退了半步，拉开两人之间的距离，语气冷淡得没有一丝起伏：“不能。”
“真不能？”
许琛不死心，继续加码，“那捐个图书馆呢？或者给教务处换一批新的办公电脑？总得有个价码吧。”
沈星苒盯着他看了两秒，把手里的文件袋抱紧了一些：“许琛，你把学校当成什么了？天讯集团的董事会吗？”
许琛长叹了一口气，仰起头看着树叶缝隙里的天空，语气里全是夸张的惋惜：“看来钱也不是万能的啊。这年头，连江城大学都还保留着最后一点尊严，真是让人感动。”
看着许琛那副装模作样的痛心疾首，沈星苒原本紧绷的嘴角终于没绷住，漏出了一丝笑意。
她摇了摇头，懒得再跟这个满嘴跑火车的家伙辩论。
“放心吧。”
许琛收起玩笑的表情，把手从兜里抽出来，拍了拍沈星苒的肩膀，“学分我还是修够了的。论文我也早写好了，查重率绝对在百分之五以内。不会毕不了业的。”
沈星苒拍开他的手，没好气地说：“你就知道逗我。”
两人顺着林荫道继续往前走，绕过行政楼，前面就是学校的露天操场。
现在是下午四点多，操场上的人渐渐多了起来。跑道上有穿着短裤跑步的体育生，草皮上三三两两地坐着休息的学生。
许琛和沈星苒沿着铁丝网外围的石板路走着。经过看台下方的一处阴凉地时，前面几个穿着大一军训迷彩服的男生正凑在一起，手里举着手机，争论得面红耳赤。
“我跟你们说，奇迹游戏新出的这个《三角洲》绝对是今年最硬核的FPS。那个安全箱机制简直绝了！”
一个戴着黑框眼镜的男生唾沫横飞地比划着，“你只要把值钱的东西塞进安全箱，就算被人打死了，东西也能带出来。这叫什么？这叫低保！”
“拉倒吧。”
旁边一个高个子男生立刻反驳，“这游戏的死亡惩罚太变态了。我昨天好不容易搜了一把满配的M4，刚走到撤离点，就被一个拿小手枪的老六躲在草丛里给爆头了。我仓库直接破产！气得我差点把键盘砸了。这破游戏就是搞人心态的。”
“你懂个屁，这叫真实感。”
黑框眼镜推了推鼻梁，“奇迹游戏的老板绝对是个变态心理学大师。他就是拿捏了玩家那种‘贪、怕、跑’的心里。我估计啊，这老板现在肯定每天住在办公室里，盯着后台数据，看着咱们这些玩家破产，他在屏幕后面疯狂冷笑。”
高个子男生嗤笑了一声：“你小说看多了吧。人家奇迹游戏现在都独立出天讯集团了，估值几十个亿。真正的大老板根本不用干活好吗？人家现在肯定在哪个私人海岛上开游艇派对呢，谁有空天天盯你那点破数据。”
许琛和沈星苒刚好走到这几个男生身后几米远的地方。
几个男生完全沉浸在争论中，根本没注意到身后路过的人。
在他们眼里，许琛不过是个穿着打扮普普通通、陪着漂亮学姐散步的大四学长，谁也不会把这个散漫的家伙，和他们嘴里那个“估值几十亿的变态心理学大师”联系在一起。
许琛停下脚步，双手抱在胸前，听得津津有味。
沈星苒转过头，发现许琛没跟上来。她顺着许琛的视线看过去，听到了那几个男生的对话。
沈星苒往回走了两步，在许琛身边停下。
她压低声音，用只有他们两个人能听见的音量问：“你不去露个面？去告诉他们，你这个大老板既没有在海岛上开游艇，也没有在屏幕后面冷笑，而是正在发愁怎么骗几个学分？”
许琛转过头，看着沈星苒那副一本正经调侃他的样子，忍不住乐了。
“你别冤枉我。”
许琛压着嗓子，语气里带着几分混不吝的痞气，“我可低调得很。很长时间都没在宣传里面漏过面了。温韵诗几次想让我去拍个什么青年企业家的专访，都被我挡回去了。”
他把视线重新投向那几个还在争吵的男生，眼神变得有些深邃。
“当老板的，最好就是变成一个符号。”
许琛的声音很轻，却透着一种看透规则的冷酷，“玩家骂游戏，骂的是机制，是策划。一旦老板跑到台前，有了具体的脸，玩家的情绪就会变成对个人的攻击。我可不想出门吃个烧烤，还被人指着鼻子骂‘退钱’。闷声发大财，才是正道。”
两人离开操场，沿着一条种满银杏树的小路往图书馆的方向走。
秋风吹过，几片边缘泛黄的银杏叶打着旋儿落下来。
沈星苒低头看着脚下的落叶，沉默了一段路，突然开口：“其实，挺可惜的。”
“可惜什么？”许琛随口接了一句。
“可惜我马上就要毕业了。”
沈星苒抬起头，视线落在不远处的图书馆大楼上，“之前在周教授实验室做的那个新材料假肢项目，还只是个初期。老张他们虽然能勉强拿住钥匙了，但温度反馈的模块还没解决，电池续航的问题也一直卡在那里。我本来想多跟几轮测试，把他们的真实反馈都记录下来的。”
她捏紧了手里的文件袋，语气里透着一丝掩饰不住的失落。
那个记录本里，不仅写满了冷冰冰的测试数据，还写满了老张他们对生活的琐碎期待。
现在她要退出这个项目组去准备深造的事宜，心里总觉得像是有什么东西悬在了半空。
许琛放慢了脚步，转头看着她。
他能听出沈星苒话里的那份牵挂。这个总是习惯把所有事情都安排得井井有条的班长，在面对那些真实的、充满残缺的普通人时，总是容易把责任往自己肩膀上揽。
“遗憾肯定有。”
许琛的声音变得温和了一些，没有了刚才开玩笑时的轻浮，“但开了头，就不是白做。”
他停顿了一下，似乎在组织语言。
“老张他们现在用的那套设备，虽然糙，虽然慢，但它已经能让老张自己端起水杯了。”
许琛看着沈星苒的眼睛，语气很平稳，“技术这东西，就是一层一层往上垫砖的。你在这个项目里，把最难的那一层‘真实需求’给垫实了。你让整个研发团队知道，用户先问的从来不是参数，是日子怎么过。”
许琛转过身，继续往前走，声音顺着风飘过来。
“不是说，成功有我就行，功成不必在我么。”
沈星苒愣在了原地。
她低下头，轻笑了一声。
“说得你好像真的放得下一样。”
“上个星期，是谁大半夜给赵林打电话，非逼着人家在算法里加一个‘主动确认’的震动提示的？你嘴上说着功成不必在我，实际上恨不得连一个代码标点符号都亲自去抠。”
许琛被揭了老底，也不觉得尴尬。
他摸了摸鼻子，干咳了一声。
“没事，我们一起努力嘛。”
许琛耸了耸肩，语气又恢复了那种轻松的调侃，“反正你深造也是在材料学的实验室。咱们这叫殊途同归。以后我们在工程端搞不定的时候，还得指望你这位未来的材料学博士给咱们提供理论支持呢。”
那句“我们一起努力嘛”，他说得极其自然，就像是在说今天晚上吃什么一样。
但落在沈星苒的耳朵里，却让她的心跳漏了半拍。她没有接话，只是把视线挪开，看向路旁花坛里开得正盛的月季。
不知不觉，两人已经走到了图书馆门前的广场上。
江城大学的图书馆是一栋很有年代感的苏式建筑，灰色的外墙上爬满了常春藤。广场上有几个学生正在背单词，声音嗡嗡的。
沈星苒在台阶前停下脚步。她没有立刻上去，而是转过身，面对着许琛。
“许琛。”沈星苒叫了他的名字，声音比刚才低了一些。
许琛停下来，双手插在兜里，看着她：“怎么了？还有材料没交完？”
沈星苒摇了摇头。
她的手指在透明文件袋的边缘抠了两下，塑料材质发出细微的咔咔声。这个下意识的小动作，暴露了她此刻内心的不平静。
“我刚才在教务处看了一下深造的培养计划。”
沈星苒深吸了一口气，似乎下定了某种决心，“硕博连读的话，到了第二年，为了接触更前沿的柔性传感材料数据，我可能会离开本地。导师那边有个项目，有可能要出国做一段时间的交换生。短则一年，长的话，可能要两年。”
她一口气把这段话说完，然后就闭上了嘴。
她没有说“我舍不得走”，也没有问许琛“你会不会等我”。
她只是把这个客观存在的事实，像递交一份实验报告一样，平铺直叙地摆在了许琛面前。
这是属于沈星苒的骄傲和克制。她习惯了用理智去处理所有问题，哪怕是感情。
许琛愣了一下。
他看着沈星苒那张平静得有些过分的脸，脑子里快速转了两圈。
“这是好事啊。”
许琛的第一反应是站在理性的角度去分析，“国外的柔性传感技术起步比咱们早，实验室的设备和数据储备也更全面。你去那边交换，能接触到核心的技术路径。这不管对你个人的学术发展，还是对咱们以后的项目合作，都是一本万利的买卖。”
他顿了顿，又追问了一句：“你是不是已经决定了？”
沈星苒的眼神微微黯了一下，但很快又恢复了清明。
“大概决定了。”她轻声回答。
许琛看着她，突然觉得气氛有点不太对劲。沈星苒的反应太平静了，平静得像是一潭死水。这不符合她平时遇到重大决定时那种喜欢反复推敲的性格。
他脑子里那根属于直男的神经突然搭错了线。
“你这表情……”
许琛把手从兜里抽出来，往前探了探身子，盯着她的眼睛，“你这是舍不得我啊？没关系的，你去的地方只要在蓝星上，我估计都能过去。”
他凑近了一点，压低声音，像是在分享一个天大的秘密。
“我刚买了私人飞机，下个月到。”
许琛挑了挑眉毛，“到时候，你想去哪个国家的实验室，我直接飞过去找你。顺便还能在飞机上开个越洋视频会议，什么都不耽误。”
周围的空气仿佛在这一瞬间凝固了。
原本被沈星苒小心翼翼铺垫出来的那种带着点离愁别绪、带着点隐秘试探的暧昧气氛，被许琛这架从天而降的“私人飞机”撞了个粉碎，连点渣都没剩下。
沈星苒看着许琛那副得意洋洋的嘴脸，觉得胸口像是堵了一团棉花。
她气得连呼吸都粗了几分。她本来是在试图跟他探讨两个人未来可能面临的距离和变数，结果这货直接拿钱把距离给填平了。
这是钱的事吗？
“许琛。”沈星苒的声音彻底冷了下来，像是在冰水里浸过一样。
她盯着他，眼神里透着一股少见的恼怒：“你就只有这个要说？”
许琛被她这突然降温的语气弄得有些发懵。
他下意识地想说“有”，他想说其实他也不想让她走那么远，他想说他习惯了在实验室里一抬头就能看到她认真做记录的样子。
但话到了嘴边，却停下了。
许琛咽了口唾沫，把到了嘴边的话硬生生咽了回去。
他摸了摸后脑勺，干笑了一声，改口道：“我饿了，想吃饭这事算不算？”
沈星苒愣住了。
“我刚看了一眼表，快五点了。”
许琛指了指手腕上那块根本不存在的手表，一本正经地胡说八道，“你不是说要去深造吗？这可是大喜事。作为你曾经的同桌、现在的合作伙伴，我怎么着也得请你吃顿大餐庆祝一下吧。东城二街开了新的日料店，据说是米其林餐厅呢，随便点，我买单。”
沈星苒看着他那副死猪不怕开水烫的样子，原本堵在胸口的那团气，突然就散了。
她被他这句毫无逻辑的转折给逗笑了。
“你总是这样。”沈星苒低下头，轻轻笑了一声。那笑声里带着点无奈，也带着点早就看透他的释然。
她重新抬起头，看着许琛的眼睛，声音放得很轻，却像是一根针，精准地扎进了许琛的心里。
“你总是这样，重要的问题回答得像在开玩笑。”
许琛脸上的笑容僵住了。
他收起了脸上那种玩世不恭的表情，沉默地转过身，继续顺着图书馆门前的大路往前走。只是这一次，他把步子放慢了一点，慢到几乎是在挪动。
沈星苒也没有再逼问，她安静地跟在他身侧，两人之间保持着半个肩膀的距离。
夕阳开始西下，天边的云彩被染成了一片绚烂的橘红色。
江城大学的校门已经遥遥在望。校门外是车水马龙的街道，下班晚高峰的车流堵成了一条长长的红线，汽车的喇叭声时不时地传进来，打破了校园里的宁静。
两人一前一后地走着，谁也没有说话。
眼看就要走到校门口的减速带前，沈星苒突然停下了脚步。
“许琛。”
许琛停下来，转过头看着她。
夕阳的光打在沈星苒的侧脸上，给她整个人镀上了一层柔和却又不可侵犯的光晕。她没有看许琛，而是看着校门外那些闪烁的尾灯。
“你觉得，我和路娴，谁更好？”
许琛的脚步却猛地一顿，整个人像是被施了定身法一样僵在了原地。
他的瞳孔微微收缩了一下。他先是看了沈星苒一眼，试图从她的表情里找出一点开玩笑的痕迹。但沈星苒的侧脸平静如水，没有任何多余的情绪。
许琛又把视线移向校门外的车流。那一排排红色的尾灯在他的视线里变得有些模糊。
这简直是一道送命题。
“都很好。”
许琛的声音听起来有些发紧，像是在背诵某份极其严谨的公关声明，“都很优秀。你们在各自的领域里，都是最顶尖的。”
沈星苒转过头，看着他。
她没有立刻反驳，也没有表现出任何失望的情绪。
她只是微微偏了偏头，用那种做学术研究的严谨态度，继续追问：“一定要分个高低呢？”
“这种事哪有谁高谁低的！”
许琛连连摇头，双手在身前摆了摆，像是在极力撇清什么关系，“人又不是项目报表，不能非得排个第一第二。你们每个人都有自己独一无二的价值，这种比较本身就是不科学的。”
“哎，那什么，这个点可有点堵车的，咱们赶紧过去吧，去晚了就没位置了。”
许琛强行转移了话题。
他加快了脚步，几乎是落荒而逃般地朝着校门的方向走去，试图把那个尖锐的问题和沈星苒清澈的目光全都甩在身后。
沈星苒站在原地，看着许琛那略显慌乱的背影。
她没有追上去。
许琛一口气走出了十几步，跨过了校门口的减速带。
他走得太快，以至于周围的空气都带着一丝急促的流动。直到他听不到身后那种熟悉的、规律的脚步声，他才猛地停了下来。
他回头。
沈星苒依然站在校门前。
晚风吹过，把她扎在脑后的马尾吹得轻轻晃动，几缕碎发拂过她白皙的脸颊。夕阳的最后一抹余晖落在她的身上，把她的影子拉得很长。
她就那么安静地站在那里，看着他。
许琛站在校门外，隔着几米的距离，和她对视。
就在许琛犹豫着要不要走回去的时候。
沈星苒突然笑了一下。
那是一个极浅的、却又极其生动的笑容。
它打破了她身上那种清冷的外壳，露出了一点属于少女的狡黠。
“贪心的家伙。”
沈星苒没有再说什么。
她把手里的文件袋重新抱好，迈开步子，朝着许琛的方向走了过去。
一步，两步。
她走出了校门，走进了那片车水马龙的喧嚣里，随后跟了上去。
晚风把地上的落叶卷起，又轻轻放下。
城市里的霓虹灯一盏接着一盏亮起，照亮了他们前方的路。
全书完。