王妃看见止战从星澜院的方向出来，脚步停住。
“止战，你这是去哪儿？”
止战拱手，“回王妃，属下去地牢拎个人。”
王妃听见地牢两个字，眉毛微微动了一下，上下打量了止战一眼。
那张脸还是那张脸，没什么表情。
但这几个孩子都是王妃看着长大的，她一眼就看出了止战神情有些不自然，像是憋着什么。
王妃的好奇心一下子就上来了。
她抱着小狐狸往前走了两步，凑近止战。
“你怎得这副表情？可是小星星又干了什么事？”
见止战沉默不语，王妃的好奇心更重了，一双凤眼亮晶晶地盯着他。
“到底什么事？你快说嘛！”
王妃就是那种好奇心极重的人，你越不说她越缠着问。
止战默了默，只能在心里跟自家少爷说了句对不起，把刚才的事说了一遍。
王妃听完，愣了一下，然后“噗”的一声笑了出来。
笑声越来越大，笑得都弯下了腰。
怀里的小狐狸被她笑得拱了拱，从她臂弯里探出一个毛茸茸的脑袋。
小圆眼眨巴眨巴地看着她，像是在问“你笑啥”。
王妃直起腰，用帕子擦了擦眼角笑出来的泪，又忍不住笑了起来。
“这混小子，他爹当年追我的时候都没这么……”
王妃边笑边摆手，示意止战继续去忙，不用管她。
……
地牢。
蒟蒻坐在牢房角落里，顺着声音抬头看了止战一眼，又把头低了下去。
止战打开牢门，声音没有起伏。
“世子妃要见你。”
一刻钟后，止战带着蒟蒻回了星澜院。
蒟蒻手上没有绑绳子，但止战的手始终按在她的后肩上。
位置卡得很准，只要她有任何异动，那只手随时可以变成钳制。
蒟蒻低着头，散落的头发遮住了大半张脸。
她走过院门的时候，目光先扫了一圈，随后才将目光投向时蕴四人。
此时的时蕴被时幸、柳诗年、沈浸星三人围在中间。
三人像是三面墙，将她护得严严实实的。
蒟蒻的目光在四人身上停了一瞬，露出一个带着几分自嘲的笑。
她动了一下肩膀。
止战的手立刻收紧了几分，按得她肩胛骨微微发疼。
蒟蒻侧过头，看了止战一眼，声音沙哑。
“你们不必如此，我都这样了，还怎么伤害她？”
她顿了顿，声音低了几分。
“更何况，我本也没有害她之心。”
时蕴拨开挡在自己面前的三人，缓步走到蒟蒻面前，与她隔着两步的距离站定。
“既然你没有害我之心，那你昨晚潜入东跨院，寻我是想干嘛？”
提到目的，蒟蒻又闭上了嘴，像一只重新合拢的蚌壳。
时蕴没有催她，也没有逼她，就那么安安静静地站在她面前，目光平静地看着她的眼睛。
时幸没有姐姐那么好的耐心。
在她看来，蒟蒻就是一个不稳定因素。
一个曾经在含山县对她们拔刀相向的杀手，一个随时可能反水的危险人物。
她往前走了几步，站在姐姐旁边，看着蒟蒻，嘴角露出一丝笑意，那笑意却没有半分暖意。
“你不肯说，也无妨。”
“与其留着你的性命，放你离开，日后还会伺机来找我姐姐的麻烦，倒不如今日就在此地了结了你。”
时幸话音落下，周遭的气氛骤然一沉。
先前还带着审问意味的场面，瞬间多了几分肃杀的压迫感。
沈浸星的手从腰间拔下一把短刃，止战的手又收紧了一些。
蒟蒻见此，嘴角的笑意苦涩了几分。
不是她不想说，是那件事，是她藏在心底最深的秘密。
蒟蒻抬眼望向时幸，看着女子面上平静冷冽的神色，便清楚对方并非随口放话吓唬人。
她心头一阵阵发慌。
隐隐明白，倘若今日依旧咬紧牙关不肯吐露，自己恐怕再也没有踏出这座院子的机会。
蒟蒻低头看着自己的脚尖，喉间发紧，沉默了很久后，才缓缓开口。
“二十年前，姑苏寒山寺旁，有一座隐世药王谷。
谷中人精通医毒两道，本领冠绝一方，却从不在朝堂俗世张扬，只求避世安居。
世人皆传药王谷隐士清高，却不知谷中人心怀悲悯，最是良善宽厚。
山脚下日日都有走投无路、身患顽疾的可怜人慕名求医。
不论贫富贵贱、病症难易，药王谷从无推诿，悉数倾力救治，分文不取，接济苍生。
久而久之，药王谷的仁善之名传遍姑苏远近，无人不感念其恩德。
可盛名无福，反倒引来了灭顶之灾……”
说到这，蒟蒻的声音开始发颤，她强忍着颤意继续说:
“那日，一群自称冥鸦司的凶徒突然闯谷，称其主子身染诡异怪疾，强逼谷主下山诊治。
药王谷立谷多年，素来规矩森严，从不掺和朝野纷争、俗世权谋，谷主依例断然回绝。
只这一次婉拒，便彻底触怒了这群凶徒。
无人知晓他们动用了何等手段，短短一日之间，清雅无尘的药王谷，便沦为人间炼狱。
满谷医者仆众，上下老小，尽数惨遭屠戮，血流漫阶，无一人幸免。”
蒟蒻的声音抖得越来越厉害。
另一边，时蕴的手在袖中慢慢攥紧，时幸抿紧了嘴唇。
“事后，那些常年受药王谷庇护、得救活命的百姓自发上山收尸。
单单掩埋尸骨的深坑，便挖了百余座，满目疮痍，寸寸悲凉。”
蒟蒻的眼眶红了，但她强撑着没有让眼泪掉下来。
“当年有一对夫妻，曾蒙药王谷大小姐出手相救，得以保全性命、阖家安稳。
二人感念恩情，在尸山血海中翻找至夜半，寻遍山谷每一处角落，
终究没能找到大小姐与她贴身奴仆的半点尸骨。
这份遗憾，便成了夫妻俩半生的心结。
十年之后，姑苏突发大水，洪流滔天，吞没万家。
危难之际，这对夫妻拼尽全部力气，死死托举着年仅六岁的女儿。
在汹涌浊浪中苦苦支撑，直至女儿被路人平安救下，夫妻俩才力竭殒命。
女孩自小听着父母的叹息长大，耳畔岁岁年年，都是同一句遗憾——
他们此生最大的亏欠，便是没能寻回恩人大小姐，好好报这救命之恩。”
蒟蒻说完了。
庭院里陷入了一片死寂。
药王谷的旧事沉甸甸地压在每个人心头，气氛压抑得让人喘不过气。
片刻后，时蕴率先打破了沉默。
她往前走了半步，平视着蒟蒻的眼睛。
“所以，当年那个被父母拼死救下的六岁孩子，就是你？”
蒟蒻垂着眸，轻轻点了点头，眼泪终于掉了下来，顺着脸颊滑落，滴在青石板上。
一旁的时幸眉心微蹙。
“可这桩旧事，跟我姐姐有什么关系？”