直到戌正时分，天色早已全黑了，一轮冷月挂在东边的天际。忽然间，远处传来一阵急促的马蹄声，紧接着便见十来个太监跑来，气喘吁吁地都拍着手，像是在传递什么信号。众人便知该是到了，连忙又整衣冠出府，各按照方位站立等候。
一时间，街上静悄悄的，连风声都像是被屏住了。隔着一道帷幕，隐约能听见远处传来的鼓乐声，越来越近，越来越清晰。先见两个太监骑马缓缓而来，到了近前下马，便向西侧站立，一动不动。如此来了十来对，依次站好，一个个面色肃穆，目不斜视。紧接着便是宫扇、提炉、黄伞等礼仪器具，一对一对地过去，仪仗森严，旗幡鲜明，在灯笼的映照下泛着幽幽的光。
然后，一顶八人抬的金顶金黄绣凤鸾舆缓缓而来。
贾瑕随众人跪在街旁，低下头去，只看见那鸾舆的帘幕低垂，里面坐着一个人影，影影绰绰的看不真切。鸾舆在园门前停下，帘子掀开一角，露出元春的半张脸——她比离府时瘦了些，面上妆容精致，可眼底却带着一层说不清的疲惫。她的目光扫过跪在街边的众人，在贾母身上停了一瞬，然后便收了回去，由女官扶着下了舆，进了园门。
之后便是女眷们的事。贾瑕身为男丁，又不是至亲，自然没有见面的道理。他拍了拍膝盖上的泥土，站起身来，转身找了个僻静的角落坐下，等着这一场盛大的仪式结束。
他远远听着园子深处传来的哭笑声、说话声，偶尔有几句飘到耳边，也听不真切。只隐约知道元春见了贾母和王夫人，抱着痛哭了一场，又见了贾政，隔着帘子说了几句话，然后在园中游览了一番，点了戏。
直到园子里传来鼓乐声，贾瑕才坐到戏台前面，远远看了一眼元春。她坐在主位上，穿着一身明黄色的宫装，妆容精致，仪态端庄，面上带着得体的微笑，可那双眼睛里却始终笼着一层淡淡的雾气。贾瑕对这个姐姐几乎没什么印象，只记得自己小时候，元春曾看过自己一眼，那时候便是个眼睛长到天上去的样子。如今在宫里待了这些年，想必性子也被磨平了不少，可那眼底的疏离却比从前更深了。
戏唱完了，元春便开始分发赏赐。给姐妹们的都是一样的——新书一部、宝砚一方、金银锞子两对。贾瑕也得了表里一份、金锞子一双，他接过来掂了掂，也不甚在意，随手揣进了袖中。
待一切结束后，已经是丑正三刻了，按后世时辰算大约是凌晨两点多钟。元春上了鸾舆，在仪仗簇拥下离开了省亲别院。贾瑕站在人群后面，看着那顶鸾舆渐渐远去，消失在夜色中，心里忽然涌起一阵说不清的怅然。几个月的忙碌、整夜的等待，就为了这一个多时辰的见面。这就是皇家的恩典么？他摇了摇头，转身跟着众人往回走。
鸾舆去后，贾府众人疲惫不堪，也顾不得收拾，纷纷回府歇息。二房一家就近去了新盖的宅子，贾政对贾母道：“老太太，路上还需一阵子，不如也在府中先住一晚，明日再回。”贾母点了点头，应了，由鸳鸯扶着去了新宅的正房歇息。
贾赦一家则坚持回荣国府，虽然疲惫，可贾赦脚下却没有停，大步流星地进了府门，吩咐道：“都到正厅来，我有话说。”
贾瑕困得眼睛都快睁不开了，可看父亲那副脸色，也不敢推辞，便跟着进了正厅。邢夫人、贾琏、王熙凤陆续到了，一家人在厅中坐下。贾赦没有坐下，而是站在厅中，面色沉得像一块铁。
他看向邢夫人，开口问道：“娘娘省亲时，说了些什么？做了什么？你从头到尾与我细说一遍。”他身为男丁，省亲时不能近前，只能让女眷转述。邢夫人见他面色不豫，便不敢隐瞒，一五一十地将元春省亲的经过说了一遍。
“娘娘进了园子，先见了老太太，母女俩抱头痛哭了一阵。娘娘说——”邢夫人顿了一下，似乎在回忆元春的原话，“娘娘说：‘当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来。’又说：‘田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣。’”
贾赦猛地拍了一下桌子，声音在安静的正厅里炸开：“糊涂！”邢夫人吓得一哆嗦，立刻住了口，不知所措地看着他。
贾赦看了她一眼，深吸了一口气，压低了声音道：“我不是说你，是说元春。她……她怎么能在那种场合说那种话？”他又急又气，在厅中来回踱了两步，停下脚步，抬头看着屋顶的横梁，声音里带着一股说不清的无奈，“什么叫‘不得见人的去处’？那是皇家宫苑！那是天子居所！她怎能说那是‘不得见人的去处’？这话若是传到陛下耳朵里，怎么想？”
他顺了一口气，语气沉重了几分：“我贾家富贵已极，如今更该谨小慎微、步步为艰，哪能如此抱怨？她现在虽然是贤德妃，可伴君如伴虎啊！一句话说错了，便是万劫不复。元春这孩子，在宫里这些年，怎么还是这般不谨慎？”
他沉默了好一会儿，才挥了挥手，声音沙哑，“都散了吧。各自回去歇着。”
众人站起身来，默默退了出去。贾琏走在贾瑕旁边，走出正厅后凑近了些，压低声音道：“瑕哥，你说娘娘那句话真有那么大的后果？”
贾瑕想了想，也放低了声音：“此事可大可小，要看陛下的心情。不过，元春姐姐这话若是传出去，陛下心里必定不痛快。她是他亲自册封的贤德妃，却如此形容宫内，这话换谁听了心里能舒坦？咱们自家关起门来说说也罢了，可当时在场的不止自家人，还有宫里的女官、太监。那些人的嘴，哪里捂得住？”他顿了顿，“从今往后，元春姐姐在宫里的日子，怕是不会太顺当了。”
贾琏若有所思地点了点头，脚下放慢了几分：“之前我还以为，自家姐妹在宫中为贵妃，定是荣耀非常。今日看来，福祸相依啊。”他长长地叹了口气，“娘娘在宫里过得不好，咱们在府里也未必安稳。”贾瑕看了贾琏一眼，眼神里带着几分深意。贾琏被他看得有些不好意思，问道：“瑕哥看我作甚？”
贾瑕道：“我看哥哥的官位还能再往上升升，做个四品官问题不大。”贾琏被他夸得一愣，随即笑着拱手道：“那哥哥我借你吉言了。”
此时天边已经微微泛白，晨曦从东边的天际透过来，给廊下的灯笼镀上一层淡淡的冷光。贾瑕打了个哈欠，只觉得浑身的骨头都像是散了架，再也没有精神多说。他与贾琏道了别，拖着沉重的步子回了自己院子。
晴雯早就给他备好了热水，他胡乱洗了一把脸，一头栽倒在床上，连被子都没来得及盖好，便沉沉地睡了过去。
正是：
元春深夜归省亲，荣府张灯待凤临。
贾赦闻语忧祸起，福祸相依暗惊心。