站在吉田旁边的副官低着头，小心翼翼地向前迈了一步。
“领事阁下，苏越此人狂妄至极，这篇报道已经严重损害了帝国的威严。”
“海军陆战队的小伙子们都憋着一股火，纷纷请战。”
“就算不开炮，派几艘炮艇去封锁苏州河，也能截断他的水路。”
吉田闻言，慢慢收敛了脸上的狂笑，眼神变得像毒蛇一样阴冷。
他走到办公桌前，给自己倒了一杯清酒。
“愚蠢。”
吉田抿了一口酒，毫不留情地训斥着自己的副官。
“大本营的战略部署，是你们这些下级军官能妄加揣测的吗？”
副官额头冒出冷汗，不甘心地咬了咬牙。
“难道我们就任由他在报纸上这么肆意地羞辱我们，什么都不做吗。”
“当然要做。”
吉田放下酒杯，眼底闪过一丝狡诈的精光。
“战争，并不只有飞机和大炮。”
“苏越现在的摊子铺得很大，他的和平饭店在扩建，他的工地里有几万名工人。”
“这是一座庞大的堡垒，但也是一个筛子。”
吉田走到窗前，指着闸北的方向。
“特高课以前的手段太死板了，派那些身上带着帝国烙印的特工去潜伏，简直就是去送死。”
“去通知南造云子，让他从上海滩最底层的贫民窟里，收买一批支那的流氓、苦力和叫花子。”
吉田的嘴角勾起一抹恶毒的弧度。
“把这些人混进苏越的招工队伍里，让他们去和平饭店的工地上干活。”
“我要知道苏越到底有多少条枪，有多少个那种全副武装的精锐。”
“我要知道他的粮仓在哪里，他的水井怎么布防。”
“知己知彼，才能一击致命。”
副官眼睛一亮，立刻立正低头。
“领事阁下英明。”
“用支那人去对付支那人，他们绝对防不胜防。”
“我立刻去通知南造云子。”
此时的和平饭店里。
亚瑟正坐在苏越对面，满脸激动的接过了一个装满盘尼西林的红木箱子。
他每个月最期待的，就是来和平饭店拿药的这一天。
这根本就不是药，简直就是他的印钞机。
不过今天，亚瑟在兴奋之余，那张线条分明的脸上却带着几分挥之不去的忧虑。
“苏，我的老朋友，看到你这生意越做越大，我真是替你高兴。”
亚瑟端起茶杯抿了一口，似乎是在斟酌用词。
“但是，作为你最坚实的商业伙伴，我不得不提醒你一句。”
“你最近的风头实在是太盛了。”
“我听说东京大本营那边已经吵翻了天，那些激进的军国主义疯子随时都可能不顾一切地对你展开报复。”
亚瑟放下茶杯，身体前倾，语气变得异常严肃。
“苏，听我一句劝，这段时间稍微收敛一点，别再刺激那些东洋矮子了。”
“虽然我们在闸北挂满了大英帝国的国旗，也投资建了不少仓库和厂房。”
“但是你也知道，如果那些东洋人真的被逼急了眼，彻底发了疯，他们可能会不顾我们大英帝国的面子，直接下令舰队开炮。”
“到那个时候，不光是你的和平饭店，我们帝国商会在闸北投下的真金白银，全都会在炮火中变成一堆废墟啊。”
资本家最怕的就是不可控的风险，尤其是面对一群随时可能陷入癫狂的武士道东洋人。
一旦真打起来，他亚瑟就算有一百个脑袋，也赔不起商会那些大佬的损失。
苏越静静地听完亚瑟的抱怨和担忧。
他没有生气，也没有反驳，只是慢条斯理地从烟盒里抽出一根香烟点上。
烟雾在两人之间升腾，苏越那双深邃的眼睛里透着一种让人无法直视的底气。
“亚瑟，你这胆子怎么随着钱包越来越鼓，反而变小了。”
苏越弹了弹烟灰，嘴角勾起一抹从容的笑意。
“东洋人会不会发疯我不知道，但我知道，只要有我在，你们的钱就不会打水漂。”
“你回去告诉你们商会的那些老板，让他们把心放回肚子里。”
苏越指了指那个装药的红木箱子，声音不大，却字字千钧。
“如果东洋人真的敢开炮，如果你们在闸北的资产哪怕损失了一块砖、一片瓦。”
“造成的任何损失，我苏越全部照价赔偿。”
“而且，不是用你们那些会贬值的纸币赔，我全部用盘尼西林来赔偿。”
轰。
这句话就像是一颗惊雷，直接在亚瑟的脑子里炸开了。
他两只眼睛瞪得像铜铃一样，连呼吸都停滞了几秒钟。
用盘尼西林赔偿。
这可是现在全世界最硬的硬通货。
如果在闸北建个仓库花了一万大洋，被炸了之后，苏越赔给他等价的盘尼西林，那他运回欧洲转手一卖，至少能换回来十万甚至几十万大洋。
这哪里是赔偿，这分明就是买了一份稳赚不赔、甚至是暴利的超级保险。
亚瑟心里的那点担忧和恐惧，瞬间被一种如同火山喷发般的狂喜给彻底冲散了。
“上帝啊，苏，你简直就是仁慈的天使，你是我见过最慷慨、最伟大的商人。”
亚瑟激动得直接从椅子上跳了起来，恨不得扑上去亲苏越两口。
“有你这句话，我还有什么好怕的。”
“哪怕东洋人真的开战，我也敢搬个椅子坐在江边看他们开炮。”
亚瑟乐得嘴都合不拢了。
他现在不仅不怕东洋人打过来，甚至还在心里暗暗期盼着那帮矮子赶紧发个疯，好让他名正言顺地敲苏越一笔竹杠。
送走了心满意足的亚瑟，苏越原本以为，连杀两任领事，又给东洋人下了那么重的毒，对方肯定会像疯狗一样扑上来咬人。
结果。
一个月过去了。
东洋人那边竟然毫无动静。
黄浦江上的东洋军舰就像是死了一样，除了每天例行公事般地拉几声汽笛，没有任何越轨的举动。
没有炮轰，没有强攻，甚至连之前那种小动作都绝迹了。
这种诡异的宁静，反而让整个上海滩的局势发生了一种戏剧性的反转。
一个月前，当东洋大军压境的谣言四起时，闸北那些惜命的中产阶级和小商人们，像没头苍蝇一样吓得连夜退租。
他们大包小包地逃回了法租界和公共租界。
可是，当他们在租界里熬了一个月后，却发现自己成了彻头彻尾的笑话。
租界里的物价因为局势的紧张而翻着跟头往上涨，房租更是高得离谱。
黑帮的敲诈勒索、巡捕的吃拿卡要，让他们这些外来户苦不堪言。
反观闸北。
东洋人连个屁都没放。
和平饭店的扩建工程如火如荼，街道被清理得干干净净，生意一天比一天红火。
那些没有逃跑的穷苦百姓和小商贩，靠着给和平饭店干活、做生意，一个个都赚得盆满钵满，脸上全都是踏实的笑容。
强烈的后悔，像是一万只蚂蚁一样啃噬着那些逃跑者的心。
于是，在逃离闸北仅仅一个月多后，一场更加庞大的回流潮上演了。
“老板，上个月造谣说咱们要完蛋，连夜退租跑路的那帮孙子又回来了。”
这天，马爷一脸无奈的向苏越汇报。
“他们嚷嚷着非要原价租回他们以前的铺子，还说什么是咱们的街坊老主顾，要咱们讲情面。”
“咱们怎么处理，要不我让人把他们全轰走？”
苏越转过身，看着外面那些挤破头想要重新挤进闸北的人群，嘴角勾起一抹冰冷且充满嘲弄的笑意。
讲情面？
好不容易来了一次清洗，还讲情面？
“去门口贴个告示。”
“告诉那些退过租、现在又想回来的人。”
“一律不接收！”
苏越那句“一律不接收”的告示贴出去后，和平饭店门口哀嚎了一整天。
那些原本以为能厚着脸皮吃回头草的商人们，看着那些接手了他们黄金地段铺面、赚得盆满钵满的新租客，一个个肠子都悔青了，却又无可奈何，只能灰溜溜地滚回了租界。
经此一事，闸北的百姓对苏越更是敬若神明，这里的凝聚力达到了一种前所未有的高度。
在这个乱世，有规矩、讲信用的地方，才是真正的天堂。
第二天上午。
和平饭店旁边的一间临时办公室里。
林雨墨抱着厚厚的一沓文件走了进来，眉头微微皱着，显得有些苦恼。
这一个多月来，她在闸北的后勤统筹上展现出了惊人的才干。
物资调度井井有条，街道上的商铺规划得清清楚楚。但今天，她遇到了一件让她这个留洋高材生也感到棘手的事。
“苏越，学校的事情不太顺利。”
林雨墨将一份报表放在苏越面前，叹了口气：
“你出资建的那几所‘和平学堂’已经落成了，老师我也花高价从法租界那边请过来了，都是有真才实学的好先生。但是……没几个孩子愿意来上学。”
“怎么回事？学费不是已经减免了一半吗？”苏越放下手里的茶杯，有些意外。
“不是学费的问题。”
林雨墨摇了摇头，语气里带着一丝无奈和心酸：
“你还是不太了解这些最底层的穷苦人家。对他们来说，一个七八岁的半大孩子，那就是一个劳动力。”
“男孩可以去码头捡煤渣、去工厂当童工，哪怕是去街上要饭，一天也能挣几个铜板补贴家用；女孩要在家里带弟弟妹妹，帮着做手工活。”
“在生存面前，读书识字太奢侈了。他们宁愿让孩子去干苦力挣一口糊口饭，也不愿意把时间浪费在学堂里。”
苏越听完，沉默了。
在这个人命如草芥的时代，穷人的孩子，生来就是为了干活和受苦的。
“既然他们觉得送孩子来上学是亏本的买卖，那我就让他们觉得赚。”
苏越眼神变得无比坚定：
“林总管，重新发个告示。”
“从今天起，闸北辖区内实行‘九年义务教育’。凡是适龄儿童，学费全免！”
“不仅免学费，书本费、笔墨纸砚，饭店全包了！”
苏越手指重重地敲击着桌面，一字一顿地说道：
“最重要的一条：只要把孩子送来上学，学校管一天三顿饱饭！每个月还发两身换洗的校服！”
林雨墨听得目瞪口呆，一双美目震惊地看着苏越：
“管吃管穿还免学费？！苏越，你疯了？！”
她拿起桌上的算盘，飞快地拨动了几下，声音都因为焦急而变了调：
“你知道闸北现在有多少适龄儿童吗？起码几万个！你这样搞，不仅学校不够，每天光是伙食费和服装费，就是一笔天文数字！就算你现在日进斗金，也填不满这个无底洞啊！”
“这不是无底洞。”
苏越看着林雨墨焦急的模样，突然笑了，笑得很温和：
“这是国家的未来。”
他走到林雨墨身边，语气虽然平缓，却透着一股让人无法反驳的厚重：
“枪炮能保我们一时平安，但保不了一世。这大夏的脊梁，终究是要靠下一代人去挺起来的。”
“如果这些孩子连字都不识，连做人的道理都不懂，那他们长大后，就只能继续当苦力，继续被人欺负，甚至浑浑噩噩地去当汉奸。”
“学校不够就再建，这钱，我出得起。花在他们身上，我一点都不心疼。”
苏越的目光深邃而长远。
他不仅是在做慈善，更是在培养火种。
吃着和平饭店的饭，穿着和平饭店的衣，读着书，这些孩子从小就会知道，是谁给了他们做人的尊严。
十年、二十年后，这些孩子就是他最忠诚的班底，是大夏最坚固的基石。
林雨墨看着眼前这个男人，心脏像是被什么东西狠狠地撞了一下。
但她从来没见过一个人，愿意把真金白银像撒水一样，砸在一群毫无血缘关系的穷苦孩子身上，只为了那一句“国家的未来”。
林雨墨的眼眶有些微微发红。
她突然觉得，自己能在这个男人身边帮他打理这一切，是一件多么骄傲和幸运的事情。
“好。”
林雨墨深吸了一口气，合上账本，眼神变得无比坚定：
“这件事算我一个，就算我把我带来的那些嫁妆全填进去，我也一定把这个学堂给你办得漂漂亮亮的！”