聚义堂的火把燃尽了，只剩下满地的狼藉和空气中尚未散去的硝烟味。
苏越坐在那口原本是雷老虎为他准备、现在却成了雷老虎“临时住所”的黑漆棺材盖上，手里拿着一本账册，借着手电筒的光亮，噼里啪啦地拨弄着算盘。
在他面前，马爷和蛇哥正指挥着一群刚收编的小弟，如同蝗虫过境一般，对铁拳堂的总舵进行着一场掘地三尺的“大扫除”。
“轻点！那个花瓶虽说是仿的，但好歹也能值两块大洋呢！别摔了！”
“地板撬开！那个谁，拿大锤来！我刚才听着声音不对，下面肯定藏着小黄鱼！”
苏越一边指挥，一边在账本上记下一笔笔收入。
不得不说，雷老虎这几年在闸北没少刮地皮，虽然大部分钱都用来养打手和买那批被缴获的德国军火了，但剩下的家底依然让苏越眼前一亮。
“现大洋一万二，金条十根，还有这些乱七八糟的古董字画……”
苏越合上算盘，叹了口气，有些不知足地摇了摇头：“才这么点？这雷老虎也是个穷鬼啊。”
此时，棺材盖下面传来了雷老虎微弱的呻吟声：“苏……苏老板，钱都给你了……能放我出来了吗？”
苏越跳下棺材，踢了一脚盖板：“出来吧。记得，咱们的账清了。不过这口棺材你得带走，毕竟是你买的，我这儿不回收大件垃圾。”
几个小弟上前，掀开棺材盖，把只穿着一条大裤衩、瑟瑟发抖的雷老虎拖了出来。
昔日威风凛凛的铁拳堂帮主，此刻狼狈得像条丧家之犬。
“雷堂主，山水有相逢。”苏越整理了一下衣领，脸上挂着那种让人恨得牙痒痒的笑容，“闸北这块地界太小，容不下两只老虎。以后，别让我再看见你。”
雷老虎抱着肩膀，浑身青紫，那是被电击枪和橡胶棍留下的痕迹。
他深深地看了一眼苏越，那眼神中没有恐惧，只有浓烈到化不开的怨毒。
他一言不发，转身就走，没入黑暗的街道中。
“苏爷，这就放他走了？”马爷凑过来，有些担忧，“这老虎归山，后患无穷啊。刚才那眼神，跟要吃人似的。”
“吃人？他现在连牙都被拔光了，拿什么吃？”
苏越看着雷老虎消失的方向，淡淡地说道：“杀了他容易，但他背后还牵扯着林震东和那些乱七八糟的关系，死了反而麻烦。让他活着，让他看着我是怎么把这闸北吞下去的，那才叫杀人诛心。”
而且，苏越心里还有个小算盘：这雷老虎要是以后发愤图强又攒了钱来报复，那岂不是又是一只肥羊？可持续发展嘛。
“行了，别看了。”苏越挥了挥手，“把钱都装箱，带回店里，算是建新饭店的首付。”
“首……首付？”马爷看着那一箱箱大洋，咋舌道，“苏爷，这么多钱，只是首付？”
“你不懂。”苏越看着远处和平饭店那破败的轮廓，眼中闪烁着野心，“我要建的，是用钱堆出来的堡垒。这点钱，打个地基都不够，咱们还得继续搞钱啊。”
……
第二天清晨。
随着第一缕阳光洒向黄浦江，一声声卖报的吆喝声唤醒了整个上海滩。
“号外！号外！闸北惊现神秘势力，铁拳堂一夜除名！”
“《申报》独家头条！《闸北的守护神：和平饭店》！爱国义士苏越，单枪匹马扫黑除恶！”
江颖虽然人走了，但她的笔杆子确实厉害。
那篇洋洋洒洒数千字的文章，将昨晚的战斗描绘得跌宕起伏。
在她的笔下，苏越成了一个深藏不露、嫉恶如仇、为了保护百姓不惜得罪权贵的孤胆英雄。
当然，关于苏越“死要钱”、“讹诈”的细节，被她“艺术加工”成了“取之于民用之于民的劫富济贫”。
和平饭店门口。
苏越手里拿着那份报纸，一边喝着豆浆，一边看得津津有味。
“啧啧啧，这文笔，不去写小说可惜了。”苏越指着报纸上“苏越身披黑衣，宛如暗夜骑士”的描写，对正在擦桌子的小翠说道，“我有这么帅吗？我当时明明是在算账啊。”
小翠红着脸，抿嘴一笑：“老板最帅了。”
此时的饭店门口，已经不再是门可罗雀，而是人山人海。
附近的百姓们看了报纸，又听说了昨晚的战绩，一个个把和平饭店当成了神庙。
有的来送鸡蛋，有的来磕头，甚至还有人想把自家孩子送来当保安。
“苏老板！您是活菩萨啊！”
“以后咱们闸北有救了！”
苏越看着这群热情的百姓，虽然心里美滋滋的，但也有些头疼。
“各位！各位！”苏越拿着大喇叭喊道，“感谢大家的厚爱！不过小店是做生意的，以后大家有困难可以来，但记得……带好钱。毕竟菩萨也要吃饭嘛！”
……
公共租界，工部局警务处。
总探长史密斯坐在宽大的办公桌后，手里也拿着那份报纸，眉头紧紧锁在一起，形成了一个“川”字。
桌上还放着一份详细的内部报告，那是关于昨晚闸北枪战的弹道分析和现场勘查。
“橡胶子弹……催泪瓦斯……还有那种能让人致盲的闪光武器……”史密斯放下雪茄，眼中闪过一丝深深的忌惮，“这个苏越，手里掌握的武力，已经超出了一个普通人的范畴。他甚至拥有我们大英帝国都没有的先进防暴装备。”
“Sir，要不要我去把他抓回来？”旁边一个年轻的英国警官问道。
“抓？用什么理由？”史密斯瞪了他一眼，“他是在华界火拼，没进租界杀人。而且现在舆论把他捧成了英雄，我们去抓人，是想激起民变吗？”
史密斯站起身，按响了桌上的铃。
片刻后，一个穿着便衣、长相精明强干的华人探长走了进来。
此人名叫王德发，是负责租界边缘情报的探目。
“王，你去一趟闸北。”史密斯冷冷地说道，“去见见那个苏越。替我带句话。”
“告诉他，我们在盯着他。他在闸北怎么闹，那是中国人的事。但如果把火烧到租界里来，或者是影响了租界的生意……”
史密斯眼中闪过一丝寒光：“那我就不管他有什么背景，直接动用万国商团，把他和他的破饭店一起轰成渣。”
“Yes,sir！”王探长领命而去。
……
中午时分，和平饭店。
苏越刚送走一波来“瞻仰”的百姓，正准备休息一会儿，门口就停下了一辆黑色的福特轿车。
王探长没有带随从，独自一人走进了大堂。
他没有像刘探长那样趾高气扬，也没有像吴大德那样凶神恶煞，反而显得十分客气，甚至还带着几分傲慢的矜持。
“苏老板，久仰。”王探长微微颔首，并没有坐下，而是站在柜台前，用一种审视的目光打量着苏越。
“这位是？”苏越并不认识他。
“鄙人王德发，工部局警务处特别探目。奉史密斯总探长之命，来给苏老板带个话。”
“哦？总探长有何指教？”苏越挑了挑眉，示意小翠倒茶。
王探长摆了摆手，拒绝了茶水：“茶就不喝了。总探长让我转告苏老板，昨晚的动静闹得很大，虽然是在华界，但也惊动了租界的高层。”
“史密斯先生希望苏老板明白一个道理：生意归生意，界限归界限。”
王探长身体前倾，压低声音，语气中带着一丝警告：
“你在闸北称王称霸，我们不管。但别把火烧到租界来。那条界线，是红线。如果越过了红线……后果自负。”
大堂里的空气微微一滞。阿大不知何时已经出现在了楼梯口，手按在腰间。
面对这赤裸裸的敲打，苏越却笑了。
他拿起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，神色淡然：
“王探长，回去替我谢谢史密斯先生的关心。”
苏越抬起头，目光清澈而坚定：
“我苏越是个生意人，最守规矩。我的规矩就是——人不犯我，我不犯人。只要没人来砸我的店，我也懒得出门。”
“但如果有人觉得我好欺负……”苏越嘴角勾起一抹冷笑，“那不管他是谁，在界内还是界外，我都得跟他算算账。”
王探长深深地看了苏越一眼，点了点头：“话带到了，好自为之。”
说完，他转身离去，干脆利落。
……
同一时间，法租界，杜公馆。
这是上海滩青帮大佬杜先生的府邸，也是整个上海滩地下世界的权力中心之一。
一间古色古香的花厅里，几个穿着长衫的老者正围坐在一起喝茶。他们都是青帮“通”字辈的长老，真正的江湖巨擘。
“这苏越，有点意思。”
一个留着山羊胡的老者放下了手中的报纸，那是江颖写的那篇头条，“灭了铁拳堂，手里还有德国人的新式军火，连林震东那个老狐狸都在他手里吃了瘪。”
“哼，不过是个运气好的愣头青罢了。”另一个满脸横肉的长老不屑道，“仗着有点洋武器就不知道天高地厚！依我看，直接派‘十三太保’去，灭了他！”
“不可。”
坐在首位的一位老者缓缓开口。他虽然头发花白，但精神矍铄，双目如电。
“老三，你太冲动了。”首位老者敲了敲桌子，“现在的上海滩，局势微妙。日本人蠢蠢欲动，国民政府那边也在盯着我们。这个苏越，虽然行事张狂，但他昨晚并没有赶尽杀绝，也没有骚扰租界，说明他是个懂规矩、知进退的人。”
“而且……”老者眼中闪过一丝精光，“他手里的那些武器，不是市面上能见到的货色。他背后，恐怕有咱们不知道的军火渠道，甚至是外国势力的支持。”
“那大哥的意思是？”
“冤家宜解不宜结。”老者端起茶杯，淡淡地说道，“这种人，有勇有谋，还有重火力。与其杀了他，不如……招揽他。”
“如果他能为我青帮所用，咱们在闸北，甚至在对抗日本人的时候，就多了一把尖刀。”
众长老面面相觑，最后都点了点头。
“那就派人去送个帖子？”
“不急。”老者摆了摆手，“先晾他几天，他不是号称谁进了他的门就能保谁的命吗？他这次名声大噪，相比各种牛鬼蛇神都会去住他的小旅馆，到时候他得罪的人就越多，如果他能活下来，咱们再送帖子也不迟。锦上添花不如雪中送炭，但前提是……他得有那个命活到下雪的时候。”