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驻扎在娄烦县的大营内。
鄂尔泰端坐在上首的桌案之后，死死盯着铺在桌案上的关帝山地图。
一双眼睛已经熬得通红。
娄烦县太小，驻扎不了这么多人。
他此处的大营只有三千护军营。
三千绿营军沿着关帝山南麓搜索，两千护军营沿着关帝山北麓搜索。
遇到贼子的山寨就立刻禀报，标记位置，调动军队攻打，一时攻打不下，就先围困，不断射火箭往山寨放火。
“只要让他们断粮，他们自己就不得不出来。”
追贼将近三个月，整个山西已经被这伙天理贼祸害得不成样子。
鄂尔泰脸颊消瘦，身上背着的弹劾奏折也也已经不知道有多少了。
这些天来，皇上不断给他写密折。
“爱卿勿忧，剿灭天理教为爱卿重任，爱卿当心无旁骛。朕已钦命太原诸府，力保爱卿粮道，允爱卿调动绿营。剿贼大成之日，诸府皆有大功。”
“大同知府董天攀已被下狱。盼爱卿速抓宁白玄，速灭天理教，朕为爱卿贺。”
“平南大将军即将南下，张廷玉坐镇山东和河南，督粮，征发民夫。爱卿须注意勿让贼子从太行山流窜到河南，坏我朝南下大计。”
“贼子何以如此凶恶？黄忠材何以如此无用？弹劾爱卿和黄忠材的折子近些天有些多了，连户部尚书怡亲王亦在弹劾爱卿，言爱卿耗时太多。”
“山西近来流言甚多？言宁节霄已窜出太行山，去了吕梁山？骑兵何在？何以追不上这伙天理贼？”
“耗时如此之久，已有人说，爱卿身为兵部尚书，名不副实，朕已驳斥。爱卿勿忧。”
“太原诸府来报，言爱卿刚愎自用，用兵无方，果有其事焉？朕不信矣。盼爱卿上密折，”
“四阿哥言，当前需速速击溃天理贼大部，而非宁节霄。爱卿觉此言然否？”
“盼卿七日破敌。”
“河南和湖广粮亦有缺，卿宜速破敌。”
“速速破敌……”
“……”
皇上发过来的密折，措辞一天比一天严厉。
鄂尔泰心中也越来越沉重。
好不容易这次在云中山围住了天理教的大部。
但谁料宁节霄竟然不知道什么时候偷偷溜了出来，攻占了娄烦县，竟然还要攻打太原城？！
把太原诸府吓破了胆。
他没办法，只能派回来了五千人，这才功亏一篑，让天理教从松散了的防线蹿了出去。
不过好在这次至少击溃了贼子千余人。
还抓住了三百多个活口，审问一番后，鄂尔泰一个不留，全部砍了脑袋，以震慑周遭诸县诸村，防止出现阳原七村造反之景。
因为天理贼少了千余。
鄂尔泰给皇上送了战报。
“斩首三千，败者如丧家之犬，如鸟兽散，逃入关帝山。”
并撤了两千护军营回京城，又撤了三千山西绿营兵，其他护军营和绿营，被他安排到了周遭各县驻防。
这番下来。
才总算让北京城的皇帝松了口气，山西官场身上的后勤压力也终于小了点。
因关帝山靠近黄河的西面，鄂尔泰麾下的幕僚王行阁提议。
“东翁，”
王行阁皱着眉头，盯着地图，伸出手指按住黄河边的一个渡口：
“学生观贼子动向，贼子恐将西渡黄河，逃入陕西，以逃离东翁的天罗地网。”
鄂尔泰觉得对方言之有理，便给关帝山西面的诸县诸堡寨都派了人作哨岗，遇到贼子即点狼烟。
幕僚左傲台却缓缓摇头，提出一个不同的看法：
“东翁，西渡黄河乃不智之举。
“若是被我军半渡而击，再加上对岸的绿营军，宁节霄必定首尾不能相顾，将落个全军覆没之举。”
左傲台一只手背在身后，一只手张开五指在南麓按了按：
“依学生看，以宁节霄之用兵，贼子该从吕梁南麓窜出，往石楼山、云顶山去，如此，对方便可一路窜入河南，接着，或去中原腹地，或去湖广。”
一面说，左傲台的手指一面分别在河南和湖广划了划。
鄂尔泰自己也盯着地图看了良久，并让军帐内的幕僚，以及黄忠材、赫济格这些良将各抒己见。
赫济格在娄烦上了宁节霄的恶当，中了埋伏。
也正是因为赫济格的冒进，娄烦县才丢了。
整整一千精锐骑兵，竟然守不住一个小小县城？
这还是宁节霄手里不过一群乌合之众而已。
赫济格本人的右半张脸也被火烧着了，好在此人悍勇，当即用马血和地上的泥沙灭掉了右脸上的油火。
此时就也只是算毁了点容，人还算活着。
带过去的骑兵光是死了的就有一百多人，伤的有两百余人。
鄂尔泰债多了不愁，帮他把事揽下来了，说是自己派他去的，还下了军令，命赫济格生擒宁节霄，因此才中了计。
赫济格自然由此对其感激不尽。
这位脸上带着烧伤红斑、擦了香油的骑兵参领哼道：
“大人，宁节霄诡计多端，但怕骑兵怕得紧。一路上，他非山不走，非林不进，依末将看，这贼子说不定要么留在吕梁跟咱打圈圈，要么渡河去陕西。中原俱是平地，他哪里敢去？”
有人赞同道：
“去了中原，他想要南下湖广，也得渡黄河，若北进，我等便能在中原腹地直接围杀他。”
一时间，营帐内众人众说纷纭。
“不然，呆在吕梁山是等死，西渡黄河是立刻死，只有下河南，南渡黄河去湖广，方有一线生机。”
“不错，宁部大可走山脊。”
“诸君可莫要忘了这一茬，陕西可有年大将军在，宁节霄敢去？”
“这倒是。”
“不不不，末将觉得宁节霄还是会西渡黄河，只要黄河一渡，入了陕西，陕西决然撑不起东翁的后勤，想必年总督也不会愿意撑。”
“项琦不就在甘陕一带起事吗？宁节霄这是要去投奔项琦？”
“有没有可能北上？”
“不可能，北上忻州和朔州更是死路一条。”
“东翁还需防天理教残部作困兽之斗，以掩护宁节霄逃跑。”
“宁节霄出逃，如今反倒是小事了，先灭其大部方是当务之急。”
“东翁如今大可招抚吕梁群匪，以引贼内讧了。开出赏格：宁节霄人头五万两，苏琅人头三万两，其余各坛主、香主亦有赏格。”
“楚兄妙计，吕梁群匪本就乌合之众，重赏之下，必有勇夫……”
在这样相互对立、各种各样的一条条讨论中。
鄂尔泰也变得愈发得有些踌躇。
不过，帐内众人至少梳理出了一条确凿无疑的消息。
那就是，
天理贼在吕梁山必然待不长久！
要么西渡黄河，要么南下河南，然后同样渡河去湖广，因为如果宁部敢呆在中原，光是赫济格一部骑兵，就能将他们杀穿。
在两天的一面剿贼，一面商议的过程中。
鄂尔泰收到了这样一条消息：
“禀上官，我部查明，吕梁群匪以及众多行商，正四处购买骡马。”