朱十八把茶杯往桌上一搁，茶水在桌面上洇开一片浅黄色的渍痕。
他低头看了一眼自己袖口上溅的茶渍，又抬头看了一眼那摞被水泡得皱巴巴的册子封面，那表情像是被人从背后拍了一闷棍还没缓过来。
他吸了一口气，伸手抹了一把嘴角，然后指着门口那个小太监，声音里带着一种压不住的语无伦次：“你你你……唉，气死我了！你现在去把朱棣他们三个喊回来。”
小太监行了一礼，转身就往外跑，脚步快得像被狗撵了似的。
朱十八站在办公室中央，两只手背在身后，来回踱了两步，又抬手揉了揉眉心，嘴里嘟囔了一句：“这都什么事啊……纳妾就纳妾，怎么还搞得跟殿试放榜一样，非要我去看。”
小太监闻言，行了一礼后赶紧转身往外跑。
他脚步快，穿过走廊的时候衣摆带风，拐了两个弯才在工研院大门口追上朱棣三人。
小太监跑到跟前弯着腰喘了两口气：“三位殿下，郡王请你们回去一趟。”
朱棣转过头来，脸上的笑僵了一瞬：“小叔公叫我们回去？什么事啊？”
小太监低着头没接话，只是把身子往旁边侧了侧，让出了回去的路。
朱樉和朱棡对视了一眼，朱棡从门框上直起身来低声说了一句：“走吧，回去看看。”
三人跟着小太监原路返回，走到办公室门口的时候，朱十八正站在门边，一只手扶着门框，脸上的表情已经恢复了平静。
但那种平静跟平时不太一样，像是刚从一场突发的情绪波动里收拢回来，还在调整状态。
朱棣在门槛外面站定，没有急着进去，先探头往里面看了一眼：“小叔公，您找我们？”
朱十八看着他那副探头探脑的样子，嘴角微微牵了一下，然后侧身让开了门口：“进来吧。”
三人鱼贯而入，各自在刚才坐过的椅子上重新坐下。
朱十八看着他：“你们仨都听见了吧？刚才小太监说的话。”
朱棣的喉结动了一下：“听……听见了，您纳妾的人选到了嘛。”
朱十八点了点头：“听见了正好，也不用走了，跟我一起进宫吧。”
朱棣闻言整个人一下子站了起来：“那个……小叔公，我们就不跟着掺和了吧。纳妾是您的私事，侄孙们去了算怎么回事？站在旁边看着您挑人？那多不像话。再说了，父皇叫您进宫，又没有叫我们，我们去了反而添乱。侄孙几个就在工研院等您回来，您回来之后想怎么说都行，我们保证一个字不多问。”
朱樉在旁边跟着点头：“啊对对对！侄孙们去了也帮不上忙，还不如在工研院这边把您刚才交代的事情理一理。您不是让我们仨把手头的事收尾吗？正好趁这个工夫，把火器研发部的场地进度盯一盯，把远征的路线再核一核，等您回来直接汇报。”
朱棡也接了一句：“俺也一样！”
三个人你一句我一句，说得有理有据。
朱十八站在原地听完了，没有反驳，也没有接话。
他慢慢从桌子后面走出来，步子不急不缓，走到三人面前站定，抬起头挨个看了他们一眼。
那目光很平静，但平静底下压着一种“你们仨别跟我整这些虚的”的意味。
他看了一会儿，嘴角弯了一下，弯得很浅，像是笑又像是没笑。
“现在想走，晚了。”
朱棣张了张嘴想说什么，朱十八已经转过身朝门口走了两步，朝门外候着的安伯喊了一声：“安伯，备车，进攻！”
安伯的声音从院门外传回来：“老爷，车已经备好了。”
三人跟着朱十八出了办公室，穿过走廊，出了工研院大门。
马车已经在停在门口停了，朱十八上了车，坐在最里面，然后把帘子掀开朝外面看了一眼。
朱棣站在车边上犹豫了一瞬，朱十八在里面敲了敲车壁：“上来，别磨蹭。你们仨今天要是不去，回头大侄子问起来，我说你们知道这事故意躲了，看他怎么收拾你们。”
朱棣听到这句话，脚底下没有再犹豫，翻身上了车。
朱樉和朱棡跟在后面，一个接一个钻进了车厢。
安伯一抖缰绳，马车调转方向，沿着街道朝着宫门方向驶去。
车走了一段路，朱棣侧过头看了朱十八一眼。
他本来想说点什么缓解一下气氛，但话到嘴边又咽了回去。
朱十八靠在车壁上闭着眼，压根就不想说话。
马车拐过几个弯，驶上了通往宫门的大街。
朱十八睁开眼，掀开车帘一角往外看了一眼，正看见宫门在午后的日光里矗立着，门前站着两排禁卫。
他放下车帘，眉头皱了一下。
那些禁卫的数量比他记忆中多了一些，门前的石狮子两侧各站了一排，腰挎长刀，站姿笔直，气氛比平时肃穆了不少。
朱十八在心里嘀咕了一句：今天什么日子？怎么宫门口多了这么多人？
马车在宫门前停稳，朱十八跳下车，朱棣三兄弟跟在后面。
朱十八朝宫门方向走了几步，在台阶下面站定，看了一眼那些站得比平时更密的禁卫，又看了一眼宫门内侧隐约可见的几道巡逻的身影，转过头朝最近的一个守卫问道：“今天这是发生什么事了吗？守卫多了这么多。”
那守卫站得笔直，听到朱十八的问话，面皮绷了一下，嘴角微微抽动。
他在心里嘀咕了一句：还不是因为您老人家要纳妾，陛下怕您来了又跑了，才特意增加的人手。
这话他哪敢说出口，咽了一口唾沫，绷着脸答道：“回郡王，并无事情发生。例行加强值守，确保宫禁安全。”
朱十八盯着他看了两息，那守卫连眼皮都没眨一下，脸上的表情稳如泰山。
他也没当回事，只是带着满心怪异迈步进了宫。
进了宫门之后，朱十八没有往乾清宫方向走，而是先沿着宫道朝奉天殿方向看了一眼，奉天殿那边的门关着。
他又朝乾清宫的方向望了一眼，那边也安安静静的，也不像是有人的样子。
朱十八站在宫道中间愣了一下，回头看了朱棣一眼：“大侄子今天不上朝也不在乾清宫？那叫我进宫来做什么？”
朱棣刚想摇头，就看见一个大太监从乾清宫侧面的走廊拐角处快步走了过来，在朱十八面前站定，躬身行了一礼。
“郡王，陛下和娘娘已经在坤宁宫偏殿等您了，请随奴婢来。”
朱十八愣了一下：“在坤宁宫偏殿？乾清宫这边没人？”
大太监躬着身，脸上带着一层恭敬的笑：“回郡王，陛下说今日不在乾清宫议事，请郡王直接去坤宁宫。”
朱十八回头看了朱棣三人一眼，三人同时耸了一下肩，表示自己也不知道这是什么安排。
他收回目光，朝大太监摆了摆手：“行吧，前面带路。”
大太监侧身让路，沿着宫道往坤宁宫方向走去，朱十八跟在后面，朱棣三兄弟走在最后面。
一行人穿过几道宫门，拐过几段回廊，坤宁宫院门前已经站着两个宫女，看见朱十八一行走过来，两人同时行了一礼，侧身推开了院门。
朱十八跨进院门的时候，脚步顿了一下。
院子里比平时安静，廊下挂着的几盏电灯已经点上了。
正殿的门也开着，里面亮着灯，隐约能看见人影晃动。
朱十八站在院子中央，朝正殿方向看了一眼。
他看不见里面的人，但他能感觉到，今天这场面，跟他之前预想的完全不一样。
他深吸一口气，抬脚朝正殿方向走去。
朱棣三兄弟跟在他身后，脚步比进门的时候轻了不少，朱棣甚至下意识屏住了呼吸。
朱十八走到正殿门槛前面，站定，朝里面看了一眼。
朱元璋和马皇后坐在上首，朱元璋穿着常服，面色比平时松快了一些，嘴角带着一点说不清道不明的笑意。
马皇后坐在他旁边，手里端着一杯茶，脸上的表情比朱元璋稳重得多。
朱标站在侧边，手里拿着一份文书，看见朱十八进来便朝他点了一下头，脸上的笑藏着几分促狭。
而在他们面前，站着十个他不认识的人。
朱十八站在门槛外面，看了一眼那些人，又看了一眼朱元璋脸上那层笑，忽然觉得后脊梁骨有一阵凉意爬上来了。