“说说看，接了多久了？这批铁器和火药，到底要往哪送？”
火棍上的余温烫得那把总直打哆嗦，他疼得猛抽冷气，连舌头都有些捋不直了：“回……回大人的话。从天启四年就开始了。每个月雷打不动，一到两趟。货基本都是从仪征或是扬州的黑码头装船，走运河，最后经海路转到登州。”
他咽着唾沫，眼睛根本不敢直视袁可立：“卑职就只负责接手。营里的参将大人知道这事，每次都睁一只眼闭一只眼。等风声松的夜里，再用营里的快船分批转运出海。最终……最终这些货，都会送到辽东那边去……”
袁可立的手腕顿在半空，眼神沉了下来，仿佛听到了什么荒谬的字眼。
“辽东？建州女真？”
这四个字一出来，破庙里的空气仿佛都凝固了。
拿大明的精铁火药，去喂辽东那帮杀明军如屠狗的建虏，这是诛九族的大罪。
水师把总吓得涕泪横流，额头在地上撞出一片血痕：“大人明鉴！卑职真不知道上线是谁，每次都是用暗号对接。只管送货出海交接，送完之后，他们会把事先谈好的银子，放在城里的一个地方，让卑职自己去取。别的卑职一概不知啊！”
“取钱的地方在哪？”
袁可立的声线冷得像冰。
“城西……城西的永昌号当铺。”
听到“永昌号”三个字，袁可立把手里的烧火棍随意地往地上一扔。
木棍撞击青砖发出沉闷的声响。
他转过身，背着手走了两步，花白的眉头紧紧锁在了一起。
永昌号。
这名字对他来说太不陌生了。
早在他来登莱查办海路筹饷和卫所烂账之前，他就把本地排得上号的商贾势力摸了个底掉。
永昌号是登莱地界上规模最大、资金最雄厚的一家当铺。
面上做的是死当活当的买卖，暗地里却掌控着大半个登州的地下钱庄和牙行。
而据他之前的暗查，这家当铺背后的真正东家，根本不是本地人，而是一个常年不见踪影的山西巨商。
又是山西。
袁可立冷哼了一声。
这一刻，他脑子里那张原本散乱的网突然收紧了。
从京城工部造火器用的劣等铁料，到西山兵仗局被烧毁的旧账，再到眼前这条源源不断向辽东输送精铁的走私黑船。
这一条条看似八竿子打不着的线，最后全都绕不开那些出产煤炭、手段通天的山西商贾。
袁可立停下脚步，转头看向站在一旁待命的锦衣卫百户，眼里透出不容置疑的杀伐之气。
“点齐人马，带上火把和锁链。连夜进城，把永昌号给我围死。”
他稍作停顿，语气森严。
“连一只苍蝇，都不许放出去。”
乾清宫偏殿连着三天没熄过灯。
夜里的穿堂风透过窗缝往里钻，吹得高足铜台上的烛火东倒西歪，墙上的影子也跟着张牙舞爪。
几个小太监轻手轻脚地挪进门，看着地上堆得像小山一样的废纸团，连大气都不敢出。
他们佝偻着身子，把纸团划拉进竹筐里，赶紧退了出去，生怕触了霉头。
朱由检一点没在意这动静。
他正盘腿坐在罗汉床上，身上随便披了件起毛边的旧青色夹袄。
连日熬夜让他下巴上冒出一层青黑的胡茬，头发也没好好梳，就用一根木簪子斜斜地别着。
他面前铺着一张用几张宣纸拼接起来的巨幅白纸，手里捏着根自制的炭条，正飞快地在纸上画着格子。
“这都记的什么烂账？”
朱由检把手里那本泛黄的户部清册往旁边一砸，炭条在纸上划出一道黑印，“街边卖烧饼的流水账都比你们记得明白！”
毕自严坐在下首的一张小矮凳上。
这位快六十的户部尚书已经熬得两眼通红，眼袋沉甸甸地挂着。
他手里紧紧抓着一把算盘，手指头拨珠子拨得快要抽筋。
听到皇帝发火，毕自严赶紧放下算盘，苦笑着拱手：“陛下息怒。这户部积年的老账，历来用的都是‘四柱清册’，新收、已起、实在、算除，皆在其中。只是……年月实在太久，经手的人又多，账目难免有些散乱。”
“散乱？”
朱由检气笑了，直接用光脚丫子踢了踢地上的一摞账本，“江南上报的田赋，只记收了多少实物，折色火耗全成了糊涂账。内帑的本子只管出入多少银子，钱法汇率半个字没有。一万两现银和一万两银票能是一个东西？你们这叫散乱？你们这叫把脑袋扎沙子里装瞎！”
这三天，朱由检干了一件让百官觉得离谱的事。
他把户部、太仓、内帑、各省藩库、卫所军饷册、漕运账本全搬到了乾清宫。
他要用现代会计的逻辑，给大明朝彻底盘个底，硬生生搞出一张属于大明的“资产负债表”。
理科生的强迫症发作起来是很要命的，他不认尊卑，只认数据。
硬生生逼着毕自严这个户部老臣，陪他对了三天三夜的账。
朱由检用炭条铛铛敲着桌面：“你看这笔。崇祯元年苏州府报上来的秋粮，户部入账写的是三十万石，可到了太仓这边的签收记录上，怎么就只剩下二十一万石了？那九万石长翅膀飞了？”
毕自严拿袖口擦了擦脑门上的汗，咽了口唾沫解释：“回陛下，这沿途水路漫长，有淋尖踢漏的成例。加上漕船难免遇风浪有漂没损耗，而且……沿途卫所也会依例截留一部分作为口粮，这都是历年来的规矩……”
“别跟我扯规矩。什么淋尖踢漏能漏掉九万石？就是漂没了，这么多粮食连河道都能给堵住！”
朱由检直接打断他，拿着炭条在纸上画了个大大的叉，“这就是贪了九万石。一句话的事，非得扯出一百个借口。”
殿内安静下来，只能听见炭条在纸上摩擦的沙沙声。
朱由检在白纸的最左边写下大大的“应收”两个字，右边写下“损耗”，中间用粗犷的黑线连在一起。
三天熬下来，这张原本干净的白纸上已经像蜘蛛网一样密密麻麻布满了数字、连线和框框。
左边全是进项资产，右边全是负债支出。
清清楚楚，一目了然。
刚开始毕自严看着这图表还有点发懵，不明白皇爷为何要这般画法。
但他是干了一辈子财政的老手，盯了半天，渐渐看出了门道。
这图表把进项出项用线连起来，哪里对得上，哪里接不上，全挂在明面上。
他越看越心惊，这要是推行开来，谁要想在账上动手脚，简直无从下手。
想通了这一层，毕自严的后背已经被冷汗浸透了。
“行了，收起你那把算盘，别打了。”
朱由检随手扔掉炭条，拍了拍手心沾着的黑灰。
毕自严赶紧停下动作，有些费力地抬起头，看向罗汉床上的皇帝。
“朕算出来了。”
朱由检的声音出奇地平静，刚才的火气好像突然凭空消失了。
他直接从罗汉床上蹦下来，连鞋都没穿，光着脚踩在冰凉的金砖地上，走到那张贴在屏风上的巨幅图表前。
“大明两京一十三省，把能收的田赋、盐税、关税、商税、矿税全加在一起，一年的真实进项，按照朝廷定下的税率，理论上应该是两千五百万两白银。”
朱由检的手指点在左上角最大的那个数字上。
毕自严连连点头，声音有些发干：“是。臣在户部盘算多年，天下的底子确实在这个数上下。”
朱由检没接他的话，手指顺着纸面一路往下滑，停在右下角一个被粗炭条重重圈住的红圈上。
他用指甲点了点那个圈。
“但实际入库的，不到八百万两。”
偏殿里安静下来。
只有漏壶里的水滴滴答答地砸落。
两千五百万，变成八百万。
整整一千七百万两白银，不翼而飞。
“差额一千七百万两。”
朱由检慢慢转过身，嘴唇扯出一个嘲讽的笑，“好大一口肥肉。”
他一边念，一边光着脚在地上那堆账本里走动，念一个词就一脚踢飞一本账册。
“地方截留。”
砰的一声，一本蓝皮账册撞在柱子上。
“火耗折色。”
又一本砸在门槛上。
“免税田产。漕运损耗。”
“盐引垄断。商税逃漏。军饷贪墨。宗室禄米。官员灰色进项。”
账本散了一地，里头的纸张哗啦啦翻卷着。
“这帮王八蛋！”
朱由检转过身，指着满地狼藉破口大骂，“他们一层一层往下啃，每一层扒掉一层皮，到了最后，把大明朝的骨髓都给吸干了！”
毕自严双腿一软，直接从矮凳上滑跪到地上，浑身抖得像筛糠一样，一句话都说不出来。
“老毕，你先别急着磕头。这点数就把你吓趴下了？”