抬眼一看，是个四十来岁的汉子，平头，圆脸，额角斜贯一道旧疤，直拉到眼角。“小孩儿，来这儿干啥？”
何雨水一缩，悄悄躲到何雨柱腿后，只露出半张脸。
何雨柱站直身子，不慌不忙：“林叔，我们从四九城来。我爸何大清跟一个寡妇跑到保城，扔下我和妹妹不管。我们没处找人，只好来找军管会，想问问情况，讨个说法。”
话音刚落，何雨水“哇”地一声哭出来，抽抽搭搭喊：“爸……不要雨水了……”
何雨柱心头一跳：这丫头真记住了，还哭得这么真。
那汉子皱眉，声音沉下去：“哪有当爹的干这种事？孩子才多大！”顿了顿，又缓口气，“不过你们来得太早，人还没上班呢。天冷，先跟我屋里坐会儿，等他们来了，我帮你们递个话。”
何雨柱笑着点头：“谢谢林叔。”便拉着妹妹，跟着进了门侧那间小屋。
屋里炉子正烧着，林叔倒出两碗热水，又从桌上小铁盒里摸出两块糖，递到雨水面前：“拿着，甜嘴用。”
何雨水瞥了哥哥一眼，见他轻轻点头，这才伸手接过，小声说：“谢谢林叔。”
“我姓林，叫林大石，你们叫我林叔就行。”他说话时脸上没笑，眼神却温厚。
聊了几句，气氛松快起来。原来林大石是部队退下来的，早年家里被鬼子屠尽，参军后负过伤，左胳膊使不上劲，转业时主动挑了军管会守门的差事。
何雨柱瞧他实在，就把何大清半夜卷铺盖跑路的事一五一十说了。
林大石听完，眉头拧紧，闷头抽了两口烟，才开口：“柱子，你爹这事不对劲……连句话都没留，东西也没收拾利索，走得像被人赶着似的。怕不是有人逼他？”
何雨柱心里一动：果然老练。只听几句，就咂摸出味儿来。
他当然知道是谁在背后推手……易中海。那人盯上何大清，无非是图他厨艺、图他手艺，更图他这张嘴能替自己遮掩些事。
至于系统……他暗自默念几遍“统子”“系统”，毫无动静。罢了，没就是没。从前没靠山，后来不也一步步活下来了？走一步，看一步。
正说着，军管会的人陆续到了。林大石领着兄妹俩，找到管白寡妇片区的马干事，把前因后果重说一遍。他话不多，但句句落在实处，末了补一句：“两个孩子冻了一路，事儿得办实。”
马干事让兄妹在屋里候着，自己带上林大石，直奔白寡妇住处。
敲了半天门，里面才传来一声不耐烦的嚷：“谁啊？一大早就拍棺材板呢！”
门一开，白寡妇看清三人军装笔挺、脸色肃然，顿时把嘴闭严实了，嗓子也软了三分：“几位同志……有啥事？”
“新华国了，别叫‘军爷’。”马干事语气平，分量重，“把何大清叫出来，我们问点情况。”
白寡妇头皮一紧：莫非四九城的事漏了？眼珠一转，堆出笑：“同志，他不在家，有啥话您跟我说，回头我准给他带到。”
马干事眼皮一掀：“白同志，别绕弯子。何大清昨儿就在咱们这儿办了户口登记……你再拖，就不是谈话，是调查了。”
白寡妇脸一白，不敢再磨，扭头朝屋里喊：“大清！军管会的同志找你！”
片刻，一个中年人慢吞吞踱出来。眼珠浑浊，脸僵着，像刚从棺材里爬出来。“同志，啥事非得现在说？我今儿还得去纺织厂试菜呢。”
“何大清，”马干事声音不高，却字字砸地，“你撇下儿女一走了之，这事儿，得当面说清楚。”
何大清嘴角抽了抽，心火直往上拱：易中海不是说安排妥了？这傻儿子怎么真追到保定来了，还捅到军管会？身后白寡妇咬着牙，心里骂着“小杂种”，又怕何大清知道她先前克扣孩子口粮、摔过雨水的搪瓷缸子……这男人表面蔫，骨子里是四九城有名的硬茬，惹毛了，连易中海都怵他三分。
他没法推脱，只得点头：“走吧。”
白寡妇犹豫一瞬，也跟了上去。
军管会办公室里，炭盆烧得正旺。何雨柱坐在凳子上，手指无意识蹭着桌沿。他占了这具身子，却没打算认这个爹。可往后日子怎么过？眼下没靠山，没门路，何大清身上，总得抠出点活命本钱来。
另外，那人到底拿什么逼他？谭家菜传人的身份？成分问题？他揉了揉太阳穴，目光扫过火炉边打盹的何雨水……她小脸被火烤得微红，睫毛轻轻颤着，睡得毫无防备。
这个小姑娘眼下还没露出忘恩负义的迹象，将来是跟着何大清过，还是认这个换了芯子的哥哥，且看她自己怎么选。
办公室门一开，正打盹的何雨水立马惊醒，见何大清进来，边哭边扑过去，一把攥住他裤脚：“爸爸，你不要雨水了？我以后再也不惹你生气，你带我回家吧？”周围人看着直叹气。
何大清弯腰把她抱起来，哄道：“爸爸没不要你，得在这儿干活，挣了钱给你买新衣裳。”他低头瞅着女儿乱糟糟的头发、糊满眼泪的小脸，心口一软。
转头盯住坐在那儿的何雨柱，嗓门一下就冲上去了：“傻柱！你当哥的怎么把妹妹带到这么远？要是出点闪失，看我不打断你的腿！”话音刚落，白寡妇就在后头接上腔：“大清啊，你瞧瞧你养的这傻儿子，一点不懂事！护不住妹妹不说，还把你告到军管会……这不是白眼狼是什么？半点不想想你为他熬了多少油、操了多少心，活脱脱是个讨债鬼！”
白寡妇话音未落，何大清那张脸已绷得铁青，眉头拧成疙瘩，拳头攥得咯咯响，眼看就要扑过去动手。何雨柱却纹丝不动，嘴角浮着点笑意，只静静望着他。
没人说话。白寡妇的骂声渐渐哑了，何大清喘气也缓了些。屋里静得能听见钟摆声。几个人都盯着何雨柱，何大清终于憋不住：“傻柱，你就没话要说？”