几句话的功夫，战马已经踏至眼前，一行人所骑战马皆是齐国装束，带头之人正是肖恩义子上杉虎。
眼前的情形从这一刻达成了诡异的平衡。
海棠朵朵为了完成老师的任务和两国和平，选择尽量在庆国境内杀死肖恩。
范闲最后也要杀肖恩，但他还没从肖恩嘴里套出话来，倒没那么急着杀人，而且作为庆国使臣，最好让肖恩死在齐国境内。
而上杉虎则是要安全接走义父。
三方人马各有目的，同为齐国人，海棠朵朵并不想跟上杉虎打上照面，想要悄悄溜走，可秦明珠认为，三角形才最是稳固的，这场面少了谁都不好，所以海棠朵朵一动，就被她一把拽住，笑容满面地道：“我与圣女一见如故，实在不舍分别，不如留下来，我们把酒言欢？”
海棠朵朵拼命挣扎，“不了，等到上京城我请你。”
“择日不如撞日，就今天！”秦明珠强硬地将带到人前，上杉虎、海棠朵朵，范闲……或者说他的后盾，秦明珠，三方对阵，彻底形成三足鼎立之势。
上杉虎若秦明珠打，那么海棠朵朵就能趁机杀了肖恩；若跟海棠打，两败俱伤的同时，只能看着秦明珠带走肖恩；至于秦明珠和海棠，不知道为什么，谁都没有想对对方出手的欲望。
范闲马飙起了演技，“没想到你们北齐如此看重肖前辈，竟然派出圣女和大将军前来迎接，真是举国同心啊，不像我们庆国，自己人杀自己人，悲哀啊！”
他这番含沙射影，说得海棠朵朵直臊得慌，同时算是见识了南庆人的无耻，男的女的都无耻。
上杉虎骑于马上浓眉虎目煞气逼人，他冷冷地看了海棠朵朵一眼，“你是来接我义父的？”
“她是来杀我的。”肖恩被绑，却依旧淡定，“虎儿，今日你是救不走我的，回去吧，我那么容易死。”
“是，义父。”上杉虎气势收敛，警告地扫视众人一圈，便听话地带兵离开了。
一行人闹出的动静不小，尤其是上杉虎带来的骑兵，很快引来了使团的护卫，这下范闲是没办法暗地转移肖恩了，只能带人跟使团汇合。
大部队来了，秦明珠也就松开了对海棠朵朵的钳制。
范闲奇怪地看向海棠朵朵，“圣女还有事吗？”
她指了指秦明珠，“她想请我喝酒，盛情难却。”
范闲意外道：“以圣女的聪明才智难道看不出这是托词？不能吧。”
海棠朵朵抱着胳膊，冷笑一声，“怎么？用完就想丢啊。”
范闲厚脸皮地笑道：“这不没打起来吗？”
“是没打起来，可我当面和上杉虎对上了，你们办完差事拍拍屁股走人了，我呢？”海棠朵朵很是不忿，“净给我惹事。”
秦明珠好笑，“你都来杀肖恩了，跟上杉虎对上，那不是必然的吗？”
海棠朵朵无言以对，“那至少得把人杀了吧。”
“我在这，你就别想了，走吧，喝酒去。”秦明珠带着海棠朵朵往北海边走去。
范闲看着两人的背影，扬声喊道：“老王，去给两位姑娘拿酒，要使团里最好的酒。”
“得嘞。”
范闲自己则带着肖恩和郭宝坤一行人回到使团驻地。
大湖之畔，芦苇依依。
南北两国年轻一代最出类拔萃的女子，正在河边和稀泥，两人刚才在芦苇丛里摸着几个野鸭蛋，又在河里抓了两条鱼，准备包了芦苇叶，糊上泥烤着吃。
秦明珠忙活着，说道：“出门杀人还带调料，不知道的还以为你常干这事呢。”
海棠朵朵毫不在意她的调侃，“我只是不想路上亏待了自己的肚子。”
秦明珠点点头，“是个好习惯，听说你是天脉者？”
海棠朵朵一呆，“不是，你说话这么……跳脱吗？”
秦明珠微微一笑，“就是有些好奇。”
海棠朵朵也是笑，“那你怕是不知道，你和那个诗仙也被人说是天脉者了。”
秦明珠懵了，“怎么还有我的事呢？”
“因为有人怀疑，你比我更早达到九品上，而且我有大宗师教导，你全靠自己。”
“这么一说还真是。”秦明珠啧了一声，“那我岂不是抢了你的风头？”
“无妨，我本来也不想当什么天脉者，不过你们南庆一下出了两个，我想说自己不是都不行。”
“理解。”
海棠点着了火，沉默片刻，还是问道：“你们南庆对你就没什么安排吗？”
秦明珠挑眉看她，“有话可以直说。”
海棠朵朵也不喜欢绕弯子，干脆站了起来，“既然南庆不识货，不如到我们齐国来吧，我国太后求贤若渴，以女子之身封侯拜相也不是不可能。”
秦明珠好笑，没想到地球都冰封一次了，都没断了画饼这项绝技的传承。
她笑问：“你们从哪看出我的能力了？”
“你在庆国的生意很有趣，还有你写的《半闲诗集注》传到了齐国，比原版的《半闲斋诗集》还要受欢迎。”
秦明珠诧异地看着她，“就没人以为注释是范闲的示意？”
“诗仙给你的书写了篇楔子，总得来说，就是此书为你一人所著，他没插手，通篇还有不少溢美之词，说你们心意相通之类的。”
“范闲！”秦明珠咬牙切齿，她之前把手稿交给范闲之后，没多久就跟着使团出京了，根本没看到样书，没想到他居然来这一套。
一面将她拱上文坛，一面跟她进行深度绑定，这是明晃晃的阳谋。
秦明珠气笑了，起身去湖边洗手，语气也不大好，“承蒙太后看重，可我依然不看好齐国。”
海棠朵朵跟着她，语速极快地解释，“此次虽然战败，但我齐国才是正统，底蕴深厚，不是南庆能比的。”
“当然，我曾在齐国住了一段时间，贵国学子文人辩论立学济世，广开言论，确实很得我心，可庆国立朝虽短，却以武立世，军队所向披靡，任凭你如何学问惊世，也抵不过真刀真枪。如今的庆国不是打不下齐国，是吃不下。”
打仗，不是打下领土就完了的，还有后续的掌控和治理，当年元朝疆土覆盖何等广阔，可彪悍的蒙古骑兵一走，不还得让那帮毛子们自治吗？
敌人强大时，他们先伏低做小，一旦抓到时机就能脱离掌控。武则天在位时，朝堂动荡，那些番邦就趁机脱离了掌控。
这就是拿得下，而吃不下。
秦明珠这些话若是对庆国说的，定会引得群情激愤，可面前的是齐国人，哪怕觉得被冒犯，但是这种基于事实的言论却依然允许出现。
即便如此，海棠朵朵的语气也不是很痛苦，“你也说了，他吃不下！”
“所以才要蚕食啊，今年夺你一州，明年攻占两城，经年累月下来，你北齐还能剩下什么？”秦明珠看着对方那微怒的面容，漫不经心地又加了把火，“这只是外因，你们国内也不怎么样，前线将士殊死拼搏，也不耽误上京城的权贵们声色犬马，长此以往，谁还甘心为国而战？内忧外患，又何谈强盛呢？”
海棠朵朵沉默了下来，半晌问道：“那你觉得该如何？”
她的语气里没有讽刺和尖锐，只是单纯想听听对方的意见。
秦明珠诧异地挑了挑眉，也没客气，很是有力地说出几个字，“血洗上京权贵！”
秦明珠看着对方惊讶地微微张的嘴，露出个温和的笑容，“觉得有伤天和？”
“不是吗？”
秦明珠认同地点头，“不但有伤天和，一个不小心还会动摇根基，加速灭亡，既然此法不行，那就只能改革了，从上到下、从里到外地改。”
“如何改？”
秦明珠微微一笑，“我们不是来喝酒的吗？”
海棠朵朵一梗，没好气道：“最烦你们这种说话只说一半的人了。”
秦明珠笑着耸耸肩，“咱们之间，还是只谈风月得好。”
两人一起回到篝火旁，海棠朵朵猛喝了口酒，说道：“最后说一句，等我把你的话转述给……太后，她一定会更加看重你，你当真没有为官做宰的想法。”
“转告你家……太后娘娘。”秦明珠坏心眼的在她停顿的地方，也停了一下，才继续道：“我在庆国还有事未了，在那之前，给我再大的利益我都不会离开。”
海棠挑眉，“跟范闲有关？”
秦明珠抓住把柄一样，瞪着眼睛看她，“你刚才说了最后一句。”
“不说了行吧。”她心里吐槽，你们俩的事，全天下都知道了，还有什么可藏着掖着的。
秦明珠一眼就看出她眼神不对，却也没在意，喝了口酒，大发善心地道：“我看你顺眼，就跟你多说一句，不是因为他，但跟他有关。”
之后两人便不再谈论朝政，开始在这景色宜人的大湖边喝酒聊天，嗯，主要还是探讨做菜和种地的心得。
因着凌晨发生了肖恩逃跑事件，兹事体大，使团因此停留一日，秦明珠与海棠朵朵分开后便去了驻地。
午时已经过了，大家吃完了饭，便在一起闲磕牙，王启年正拉着高达大讲特讲，“原来啊，前些日子的决裂，都是小范大人和秦姑娘做的戏，两人一明一暗，不但杀了庆国奸细燕小乙，还牵制了圣女海棠，赶走了上杉虎，两人配合默契，简直是……”
后面省略一万字。
范闲倚在不远处的树后，啃着水果，听得来劲，突然间耳朵一痛，被人薅着远离了驻地。
“轻点，轻点，疼。”
秦明珠是松手了，同时抬腿，照着他的屁股上猛来一脚。
范闲揉着屁股，一脸委屈地看着她，“姑奶奶，我又怎么惹你了？”
“单纯看你不顺眼，想揍你一顿。”
范闲捂着胸口，“不行了，跟肖恩打架的时候受了点伤，一动就疼啊。”
“别装了。”秦明珠没好气道：“海棠说了，上京之前，她会再来杀肖恩的。”
“只要进了北齐境内，肖恩的生死就不归我们管了。”范闲笑着凑了上来，“这么半天，都聊什么了？”
“聊豆花还是咸的好吃。”
“分明是甜的好吃。”