沈鹿溪说到做到，真没再让周平传过话。
浣香楼的生意照常开门，她每天早出晚归，灶房和柜台两头兼顾。马大勺和孟三刀的手艺越来越稳，三位帮厨切菜的速度也比刚来的时候快了一倍不止，后厨的活基本不用她操心了。
沈鹿溪把账本合上，靠着椅背歇了一口气。
她起身去灶房看了看下午要用的食材，马大勺正在炖一锅红烧肉，灶台上的砂锅咕嘟咕嘟冒着泡，肉香味弥漫了整间灶房：“掌柜的，这锅红烧肉是楼上那桌客人点的，要炖到酥烂，怕是还得半个时辰。”
“不急，你慢慢来。我出去一趟，半个时辰内回来。”
沈鹿溪摘了围裙出了浣香楼，往济民堂的方向走。前阵子答应吴掌柜的黄芪该交货了，她把空间里风干好的切片装了两包，分量足够这一批的。
到了济民堂，吴掌柜不在，柜台上坐着个年轻伙计。沈鹿溪把药材放下，让伙计称了分量记好数，留了句话让吴掌柜回来验收。
出了济民堂，她没有直接回浣香楼，而是拐进了旁边一条巷子。
这条巷子她走过好几回了，穿过去就是书院街。平时接沈小满放学走的就是这条路。巷子不宽，两边的墙根下晒着几件衣裳，有个老太太坐在门口择菜。
沈鹿溪走到巷子中段的时候停了脚步。
巷子对面的墙根下蹲着一个人，侧身靠着墙，听着书院内的动静。那人穿了身灰布短褂，头上扣着一顶旧笠帽，帽檐压得低，看不清脸。
可沈鹿溪一眼就认出来了。
那个人的姿势，从南安镇到府城，她看了不知多少回这个的样子。
沈鹿溪站在巷子这头，没有出声，也没有走过去。
顾南祁站在那里，视线一直盯着巷子尽头，那个方向是书院街。他在等沈小满放学。
沈鹿溪的嗓子眼动了动。
她往后退了一步，靠到了墙边。从这个角度看过去，顾南祁的笠帽遮住了大半张脸，露出的下巴比以前瘦了。短褐穿在身上空荡荡的，腰间系的带子紧了一截。
他确实瘦了。
过了一阵子，书院那边传来说话声，学生们陆续出来了。沈小满的声音远远地飘过来，正跟旁边的同窗说着什么，笑得咯咯的。
顾南祁听见了，身子微微往前倾了一下。沈小满从巷口经过，背着书袋蹦蹦跳跳地往家的方向走，完全没注意到巷子里蹲着的人。
等沈小满走远了，顾南祁才站起来，拍了拍膝盖上的灰，把笠帽往下拉了拉，转身往巷子另一头走了。
沈鹿溪靠在墙上，眼睛盯着他的背影越走越远，直到拐了弯看不见了。
她低下头，发现自己的手指掐着袖口的布料，掐得发皱。她松开手，把袖口抻平，深吸了一口气。
“说好了不牵连，跑来蹲墙根看人家放学。”她自言自语了一句，声音很轻，“顾南祁，你到底图什么。”
她知道他图什么。
他舍不得。
他说要断开，说往后的事不拖累任何人。可他做不到不管沈小满，也做不到不惦记这边的事。他能狠下心不见面，却狠不下心不来看一眼。
沈鹿溪站直了身子，往家的方向走。走了几步又停下来，回头看了看巷子里顾南祁蹲过的那个地方。墙根下干干净净的，什么痕迹都没留。
她转回头继续走。
回到家里，沈小满已经在院子里写功课了。看见姐姐进来，照例抬头喊了声。
“姐，你今天回来得这么早。”
“铺子里的事交代完了，就先回来了。”沈鹿溪在石桌对面坐下，看了看他写的字，“今天先生教了什么？”
“讲了一篇孟子的节选，先生让我们回来背诵，明天课上要抽查。”
“那你背了没有？”
“背了一半了，剩下的吃完饭再背。”沈小满写完一行字搁下笔，“姐，你今天看起来心情还不错。”
沈鹿溪挑了下眉：“我心情一直不错。”
“前阵子你嘴上不说，可脸上老是绷着。今天不一样，你眼睛弯弯的，跟以前差不多。”
这孩子的眼睛真是越来越毒了。
沈鹿溪伸手在他脑门上弹了一下：“少观察你姐，多观察你的功课。”
沈小满嘿嘿笑了笑，又低头写字去了。
晚饭沈鹿溪做了蛋花汤和炒青菜，简简单单。吃饭的时候沈小满往对面那个空位看了一眼，嘴巴动了动，到底没说出口。
沈鹿溪给他碗里夹了块菜：“吃饭。”
沈小满闷头扒饭。
吃完饭沈鹿溪在灶房收拾碗筷，手伸进水盆里洗碗的时候，脑子里又浮出了下午在巷子里看到的那一幕。顾南祁蹲在墙根下啃烧饼，笠帽压得低低的，腰带紧了一截。
她把碗洗干净扣在架子上，擦了手出来。
院子里沈小满还在背书，摇头晃脑的，声音在院墙里回荡。
沈鹿溪走到自己屋门口，推开门进去。她把门关上，站了一会儿，走到桌前打开那个放信的小匣子，把顾南祁的信又拿了出来。
她没有翻到背面去看自己写的那行字。她把信正面朝上放在桌上，盯着看了好一阵子。
然后她拿起笔，找了一张干净的纸，写了几行字。
写完之后她吹干墨迹，把纸折好，装进一个旧信封里。
她把信封放到桌角，想了想，又打开匣子，从里面摸出那包顾南祁托周平送来的补气药材。油纸包着的黄芪和党参，边角折得平平整整。
她把药材包和信封放到一起，用一根细麻绳扎好。
“沈小满。”
“哎！”
“明天你上学的时候帮我带样东西。”
沈小满跑到门口，看见桌上那个扎好的小包裹，好奇地问：“给谁的？”
“明天路过周平家的时候放到他门口就行。”
“给周大哥的？”沈小满歪着头打量那个包裹，“里面是什么？”
“药材。周平前阵子帮了忙，我还个人情。”
沈小满没多想，点了下头，把包裹拿回自己屋放好了。
沈鹿溪站在桌前，手指在桌面上轻轻叩了两下。
那张纸上她只写了一行字：药材退给你，你比我更需要。下回再听墙角，记得藏得隐蔽点。