正月里的清河，年味还未散尽。
顾辞将相伴守岁的几位佳人妥帖送别，随后叩别了家中长辈与两位恩师。
饮下一杯期许的状元酒后。
他便领着同窗们，踏上了北上的官船。
二月初二，龙抬头。
安喜门国士馆。
春寒的料峭卷着巷口的炊烟，把屋檐下的冰棱化成了断断续续的水珠。
薛明阳踩着鹿皮软靴，晃悠悠从东跨院走出来。
“辞弟，江兄，老赵大清早连个招呼都没打便没了影。”
“八成是跑去方府找妙妙姑娘了。”
“我和袁兄打算出去转转，看看名媛庄和报社，顺道把上个月的分红总账给对了。”
袁少游摇着折扇走出来，发冠束得一丝不苟。
“薛兄所言极是。”
“国士馆虽好，可若是三天不看那报纸的流水，本公子浑身难受。”
顾辞坐在石桌旁。
“去吧，早些回来。”
“若是耽搁了午饭的时辰，佟叔特意在后厨慢火煨着的那锅猪脚，可就没你们的份了。”
薛明阳一听有好吃的，眼睛亮了起来。
“辞弟放心。”
“小爷就算是跑断了腿，午时三刻也必定坐上饭桌。”
袁少游跟着点头。
“我俩办完事就回来，绝不在外头瞎耽搁。”
两人说说笑笑，勾肩搭背出了国士馆的大门。
院落里恢复了宁静，只有炉火上的铜壶发出水沸声。
陈良端着刚出炉的桂花糕出来，顺势坐在了下首。
“顾兄，江兄，霍兄，快趁热尝尝。”
“这是南街点心铺买的。”
江行简将手里的书卷轻轻合起。
“陈兄起得倒是早。”
“方才见你练字，那几张字帖已有大家风范了。”
陈良摸摸头，不好意思道：
“哪有什么大家风范。”
“不过是记着顾兄的叮嘱，字写得周正些，考官大人们看着也舒坦。”
顾辞轻声道：
“陈兄这般踏实，春闱考场上定能稳中求胜。”
“霍兄，这次回颍川过年，伯母的身子可还硬朗？”
霍云声音沉稳。
“承蒙公子挂念。”
“老母和阿姐都好，年前还收到了您差人送的人参。”
“这般恩情，霍云实在不知如何报答。”
顾辞道：
“一家人，不说两家话。”
陈良捧着热茶，望着天井里的白皮松长舒一口气。
“说起来，真跟做梦一样。”
“当年我在鹿鸣书院，觉得能中个秀才便已经是祖宗保佑了。”
“谁能想到现在不仅中了举人，还能在这京城里备考春闱。”
江行简亦是赞同。
“是啊。”
“当年若非顾兄引路护持，如今我也走不到这个地步。”
顾辞有些无奈。
“江兄莫要说笑。”
“就算没有我，你也会名动天下。”
几人正说笑着。
回廊那头传来脚步声。
罗承志与孙秉礼领着一名身穿青色补服的文官，朝亭内走来。
罗承志上前两步。
“顾兄，这位是国子监的王司案。”
“方才我们在前院遇见，听门房说，王大人从正月初八起，便隔三差五来门房外头候着。”
“这不听说咱们回了京，无论如何都要见你一面。”
王司案正正官帽，恭敬行了个大礼。
“下官国子监司案王士桢，见过顾博士，见过诸位大人。”
顾辞虚扶一把。
“王大人不必多礼，快请入座喝盏热茶。”
王士桢连连摆手。
“在顾博士面前，下官万万不敢托大受座。”
他从袖中取出请帖，双手奉上。
“下官此番前来，是奉了我家大祭酒之令，专程给顾博士送请柬的。”
顾辞接过请帖。
王士桢将孔大祭酒的交代细致道出。
“孔大人得知顾博士已然回京，心中甚是欣喜。”
“如今开春在即，国子监内四方生员云集。”
“然而近来监内世家门生与寒门举子多有浮躁论辩之气，学风略有偏颇。”
“大祭酒言道，顾博士不仅是连中四元的奇才，更是陛下亲授的国子监博士。”
“因此，孔大人特命下官三顾国士馆，务必请顾博士于二月初五移步太学辟雍大殿。”
“为两序六堂的三千监生，开坛讲上一堂经义大课。”
此言一出。
陈良咽了口唾沫。
辟雍大殿乃是大奉文教最高讲坛，寻常非大儒宗师不得登临。
如今国子监大祭酒竟亲自下帖相邀，这份礼遇分量极重。
江行简打心里替挚友高兴。
顾辞合上请帖。
“大祭酒德高望重，提携之恩，铭记于心。”
“顾辞既挂了国子监博士之职，自当尽一份绵薄之力。”
“请王大人回禀孔祭酒。”
“二月初五，顾辞定当前往辟雍大殿，与国子监诸位同窗切磋经义。”
......
约定之日，顾辞带着霍云来到国子监门外。
两道熟悉的身影，迎上前来。
“顾兄。”
梁思齐端端正正行了个同窗之礼。
“前几日听闻你回京，我与长卿本就商量着去国士馆寻你喝茶叙旧。”
“没成想，王大人倒是比我们先走了一步。”
徐长卿笑着接话。
“可不是么。”
“这下好了，顾兄既然受了祭酒大人的请，往后这辟雍大殿，咱们便能天天相见了。”
顾辞回礼。
“梁兄，徐兄，久违了。”
“大祭酒盛情难却，顾某今日也是诚惶诚恐，生怕误人子弟。”
梁思齐爽朗笑道：
“顾兄若是误人子弟，这天下怕是再无会读书的人了。”
“走吧，里头的三千同窗，可都眼巴巴盼着呢。”
三人并肩迈过高高的门槛。
穿过几重院落，一座规制极高的宏伟建筑映入眼帘。
辟雍大殿。
取天圆地方之意，大殿四面环水，清澈的池水倒映着重檐黄瓦。
四座汉白玉石桥，从四个方向稳稳连通着正门。
大殿内部极为广阔，没有一处多余的隔断。
此时的辟雍大殿里，黑压压坐满了人。
国子监两序六堂的三千多名监生，皆已在蒲团上正襟等候。
顾辞还没走上石桥，殿门内便有人认出了他。
消息从前排传向后排，原本压低的说话声，一时又多了几层。
“来了，真是顾博士！”
“我昨日还怕祭酒大人临时有事，改了讲期。”
“我那本《师说》带了三年，书脊都翻松了，今日总算见着写文章的人。”
“你只顾看文章，我想听他讲北直隶治蝗。当时京报上写百里长堑，我看了三遍才弄明白。”
“今日讲经义。治蝗的事，课后再问也不迟。”
几名靠近门边的监生起身让路，后头的人也跟着坐直了些。
有人悄悄把誊好的《风华楼记》压在膝上，还有人赶在顾辞进门前，借着同窗的笔补上最后一句“后天下之乐而乐”。
顾辞看见了，朝那人笑笑，并未催促。
那监生把笔还回去，赶紧坐好。
殿内东侧，多是凭门荫入监的世家子弟。
有个年轻公子瞧见顾辞，便将袖中写了半页的策论拿了出来，问身边同窗：
“待会儿能请教么？他讲完课怕是要被围住。”
“你先把题目想明白。顾博士肯为三千人讲学，还会不肯答你一句？”
另一人把声音压低了些。
“我家长辈特意交代，见了顾博士要守礼。”
“他大理寺的官身和国子监博士的名头摆在这，咱们可别学先前那些人，没想清楚便去争个面子。”
“还用长辈交代？慕容铄、荀策、崔砚，哪个不比咱们有本事？”
“雅集文会论下来，如今提起顾辞，都像个鹌鹑。”
说话的公子把策论重新折好。
“先听课吧。文章若真有不明白的，课后再请教。”
旁边有人应了一声。
“我爹也是这么说的。他听了《爱莲说》，还叫我别只记着牡丹那一句，要把整篇读完。”
梁思齐走在顾辞身侧，听见这些议论，唇角扬起。
“顾兄，今日我这引路的差事，可比平日做首徒还体面。”
徐长卿道：“往常你上台，大家也听得认真。”
“那不一样。”
梁思齐看向堂内。
“往常他们是给我面子，今日是真想听顾兄说话。”
三人入殿，孔仲舒已坐在讲坛旁。
顾辞上前行礼。
“学生顾辞，见过祭酒大人。”
孔仲舒看着他，抬手示意。
“今日请你来，是教诸生，不是让你向老夫交差。”
“你在大理寺办过案，也去田里见过百姓。文章怎么落到人身上，你比许多只在书房里讲学的人清楚。”
顾辞应道：“学生会把自己知道的，尽量讲明白。”
孔仲舒和蔼点头。
“去吧。”
殿中正中，一方紫檀木讲坛高出地面三尺，后方悬着太祖御笔亲题的“万世师表”金匾。
顾辞走上讲坛，向孔仲舒行过礼，又面向堂下诸生作揖。
三千余人起身还礼，衣袖起落，沿着大殿铺展开去。
待众人重新坐下，他没有急着开口。
近处的监生已备好纸笔，远处也有人抬着头等他出题。
春闱将近，人人都想从这堂课里得些用处。
顾辞温声道：
“诸位这些日子，过得可还好？”
堂下安静片刻，随后响起几声笑。
有监生壮着胆子答：“书读得不少，觉睡得不多。”
后排有人接话。
“昨日模拟会试，我一道经义改了五遍。今早起来，梦里还在改。”
“我倒没梦见考题，梦见放榜了，找了半天没找着自己的名字。”
这话一出，连东侧几名世家子弟也笑了。
“看来顾某来对了地方。若今日再给诸位添一道考题，怕是要被记恨。”
笑声更大了些，先前绷着的肩膀也松下来。
顾辞等他们说完，才接着道：
“祭酒大人请我讲经义。”
“只是诸位苦读多年，该会做的题，未必比我少会几道。”
“我今日想讲的，是遇上难事时，如何不让自己先乱了阵脚。”
靠西侧坐着的几名外省贡生抬起头。
有人原本正把书页翻到一篇破题范文，听见这话，将书合上了。
顾辞说了三个字。
《留侯论》。
“什么？顾博士今日带了新作？”
“嘘，先听。”
顾辞缓缓开口：
“古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。”
起初还有人埋头等着记破题的法子，听到“此不足为勇”，笔尖便悬在了纸上。
“天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”
殿内只剩下他一人清朗的声音。
“观夫高祖之所以胜，而项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间而已矣。”
“项籍唯不能忍，是以百战百胜而轻用其锋；高祖忍之，养其全锋而待其弊。”
“能忍小忿，然后可以就大事。”
说完大半，顾辞看向堂下。
“诸位觉得，我是在教人受了委屈别吭声么？”
西侧一名监生迟疑回答：“学生初听，确实有些像。”
“我也觉得。”
他旁边的人接道。
“若是有人无缘无故欺辱我，我不怒，他岂不是以为自己做得对？”
话音落下，周围几名贡生都朝讲坛看去。
东侧也有人开口：“忍得住是一回事，可碰上不讲理的人，一退再退，怕是退无可退。”
两边难得问到了一处。
顾辞点头。
“问得好。顾某也没说，受了欺辱要笑着谢人家。”
殿中响起一阵轻笑。
“不怒，是说别让一时的怒气替你拿主意。”
“该讲理，便去讲理；有人坏了规矩，该查证据、找公道，也不能少了这一步。”
“唯独为了赢一句口舌，赔上自己原本要做的事，不值。”
西侧那名监生想了想，又问：
“可有时退一步，旁人便当你怕了。名声受损，往后在监中也难处。”
顾辞问他：“你来国子监，是为了让谁觉得你不好惹？”
那人张张嘴，终究摇头。
“是来读书，备考春闱。”
“那便先顾好你来此的正事。别人说你怕不怕，考官不会拿这个评卷。”
这种新颖的授课方式，听得大家啧啧称奇。
笑声不断。
顾辞待笑声落下，又补了一句：
“不过若真有人借门第压你，坏了监规，你不必独自担着。”
“国子监有学官，有祭酒大人，你来这里读书，也该受这里的规矩保护。”
那名监生起身行礼。
“学生受教。”
东侧有人提问：
“顾博士，若犯规矩的恰好是我们这些荫生呢？”
他问完便看向顾辞，既没有替谁辩解，也没躲开周围的目光。
孔仲舒转头看了他一眼，没有插话。
顾辞答道：“那更该查明白，照规矩办。”
“顾某讲‘能忍小忿’，也不是让有错的人坐在旁边，看旁人忍到几时。”
殿里安静了一会儿。
那公子拱手：“学生明白了。”
顾辞看向他，语气仍旧温和。
“你肯问这句，便知这篇文章没白听。”
孔仲舒面露欣慰。
他请顾辞来讲学，一是让他来述职，积累些名声，交好于他。
二来是盼着监生们学习学习为人处世，少争些门第意气。
若顾辞只劝寒门忍、劝世家让，哪边听着都不舒服。
顾辞继续道：
“高祖能忍，不是因为他不想赢。”
“项籍百战百胜，自有盖世本事。”
“一个知道什么事值得用力，一个把锋芒用在了不该用的时候，日子久了，便分出了高下。”
“诸位往后会遇见的事，何止一场春闱？”
“文章被人看轻，办事遭人误解，或是眼前付了功夫，却迟迟不见结果，都不稀奇。”
“到了那时，心里有气很正常。”
“只是记得想一想，自己真正要的是什么。”
殿中监生低头记下这最后一句。
先前问话的贡生也坐回蒲团，将搁在膝上的书重新翻开。
很多人听懂了顾辞所说的“忍”，也听懂了何时不该忍。
顾辞给众人留了片刻，待纸笔声渐少，又开口道：
“心里那口气安放好了，咱们再谈一件事。”
“许多人能忍，也肯下苦功，走着走着却迷了路。”
“顾某还有一篇《立志篇》，想与诸位共读。”
殿中更是起了议论声。
“还有一篇？”
“我今日就带了三张纸！”
“借你，先听顾博士讲。”
顾辞等众人静下来，诵出开篇：
“志不立，天下无可成之事。虽百工技艺，未有不本于志者。”
“今学者旷废隳惰，玩岁愒时，而百无所成，皆由于志之未立耳。”
徐长卿听着开篇。
眼中泛起亮光。
“前一篇说遇事如何自持，这一篇要说为何而持。”
顾辞目光扫过堂下众人。
“顾某在国士馆备考，也见过这样的日子。”
“早起时想读完一卷书，到了午后，听说谁家设宴、哪位大人赏识后辈，又觉得不去可惜。”
“今日想把学问读扎实，明日想着先谋个好去处。”
“今日说要做个清正的官，明日听人讲仕途不易，便怕自己走不下去。”
堂下有人接话。
“顾博士，这话可说到我身上了。”
“我昨日还答应同窗一起温书，转头便去听了半日宴席上的消息。”
邻座道。
“你还去听了？”
“我连帖子都没收到，光坐在屋里猜谁会去，也耗了半日。”
众人笑了几声。
“故立志而圣，则圣矣；立志而贤，则贤矣。”
“志不立，如无舵之舟，无衔之马，漂荡奔逸，终亦何所底乎？”
顾辞的最后一句落下。
大殿内响起阵阵翻纸声。
刚刚记完《留侯论》的监生急着腾出空处。
也有人索性把这两篇的要旨并列写在同一页上。
孔仲舒听完很是感慨。
“小小年纪，见识便如此通透，”
“真不知他以后能走到何等地步。”
梁思齐心里也替顾辞自豪。
“老师，今日学生坐在下面，有些不敢听了。”
“为何？”
“顾兄问志向，学生倒想起自己这两日，为了一篇策论能不能压过旁人，费了不少心思。”
孔仲舒微微一笑。
“现在能想通，便没有白坐在这。”
讲坛上，顾辞声音温和。
“方才所诵圣与贤，诸位不必急着认领。”
“若今夜回去，人人都对着灯烛说一句要做圣贤。”
“明早该睡懒觉的照样睡，该去赴宴的照样去，话说得再响也没用。”
几名监生被他说中。
羞涩低下了头。
“顾某以为，立志可以从一件自己真放不下的事开始。”
“有人家里种田，年年看着粮食进仓，交完租税却剩不下几石。”
“便想将来替农户把水利、税粮的事弄明白。”
“有人见过冤案，想将来在公堂上替人查清事实。”
“有人受过先生照拂，想教出更多能读书的孩子。”
“哪怕你如今只想先考中，让家里人不再替束脩发愁，也不必觉得这志向小。”
西侧有贡生抬起头。
“顾博士，学生正是这么想的。”
“家父供我来京，把家里存了几年的钱都拿出来了。”
“学生若说自己读书全为了天下，怕是连我爹都不信。”
顾辞看着他，眼中透出几分暖意。
“这便是最实在的志向。”
“百川归海，皆是源于点滴。”
“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”
“守住这最质朴的念头，便算立了志。”
“等你把这小志向做成了，眼界宽了，心里的那艘船，自然会驶向更宽阔的远方。”
殿内众人听得入了神，若有所思。
顾辞站起身，朝大家深深一揖。
“今日便讲到这。”
“诸位回去好好用膳，夜里睡个安稳觉，莫要梦里再改考题了。”
殿中响起一阵轻松的笑声。
顾辞走下讲坛。
三千监生齐齐起身，长揖到底。
“学生受教。”
声音整齐划一，在大殿内久久回荡。
人群却没有立刻散去。
几名世家子弟与寒门贡生默契围拢过来，态度极尽恭敬。
“顾博士。”
“学生往日浑噩，今日听得如梦初醒。”
“不知博士明日可还来讲学？”
周围的监生们也都眼巴巴望着他，生怕他摇了头。
顾辞浅浅道：
“太学风骨，在于诸君。”
“这几日顾某都会在辟雍。”
“大家若有学问上的疑问，随时探讨便是。”
世家子弟与贡生们大喜过望，连连作揖道谢。
人群自发让开一条道。
梁思齐与徐长卿迎了上来。
“顾兄。”
徐长卿笑着搭上顾辞的肩膀。
“今日这两篇，怕是又要名动帝京了。”
梁思齐看着门外的日光。
“讲了这么久，定是饿了吧？”
“走。”
“今日我与长卿做东，带你去尝尝咱们国子监的食堂。”
顾辞眉眼弯弯。
“那顾某便客随主便了。”