告别韩秋后。
李琰和李楚宁从偏院出来，简单的一番商议，决定现在就直奔严府。
马车在城东僻静巷口停下，兄妹俩的到来，似乎也在严明的预料之中。
方伯主动迎出来，将二人引入正堂。
“六殿下，公主殿下......还请稍等！”
方伯的演技也不差，装模作样向内通报了一声，然后严瑶亲自相见。
“二位，我们进去说吧。”
进了正房，严明此时正靠在榻上喝粥。
虽然面色还有几分苍白，但精气神已经恢复了七八成。
“严大人，您这......也不像是生了大病的样子呀。”
严明把粥碗递给一旁的管家，擦了擦嘴，声音沙哑道：“公主殿下，还是多亏了韩大人的药。我想，应该是韩大人让你们来的吧？”
李琰点点头，开门见山道：“没错严大人，我妹夫那边已经都和我们说了。让我们配合你这边演戏，接下来怎么演，如何安排？”
严明沉吟片刻，看向方伯和严瑶。
“韩秋昨日与我商议，既然要演戏，就不能执着于眼前。陛下那边既然已同意，干脆一步到位吧。”
“一步到位？”李琰追问。
“我打算.....假死。”
“(??Д??)假死...！？”
他抬手止住众人的惊讶，继续道：“现在外面已经认为我已药石无医，这种事拖得越久越容易露馅。”
“太医署那边能堵几天嘴？那些大臣又不是傻子，隔三差五就有人上门试探。”
“还不如一了百了，让本官直接死了。”
“棺材一抬，灵堂一设，哭丧一唱。该来吊唁的来吊唁，该暗中庆贺的就让他们放开了高兴。”
“人越高兴，就越容易放松警惕，到时候陛下再拿下江南之事做文章，魑魅魍魉没有了阎王镇压，还不都得跳出来？”
“呵呵！”严明轻笑一声，这是把自己给比作了活阎王。
李琰听后觉得有道理。
严明一直不咽气，好像也说不过去。
“可....严大人您毕竟是肃政院协理使，假戏真做的话......丧仪规格、追谥流程，都要走吏部和礼部。”
“吏部和礼部的人把事情闹大，等后面你再死而复生，那岂不是有损威名？”
“嗐！本身也活了够岁数，什么威名不威名？”严明摆摆手。
“行。”李琰拍板，“那就按严大人的意思来。棺材、灵堂、报丧的人，我这边让父皇去安排。”
“殿下费心了。”
“不过......”李琰又看了看严瑶，“到时候严姑娘可得好好配合一下。毕竟，灵堂前守孝、哭灵，总得有人做一下。”
严瑶面无表情点了下头，“好。”
李楚宁看了她一眼，说起来严姐姐也已经有好些年没有见过了。
怎么和严大人之间关系还是如此冷疏？
......
两日后。
鼎阳城传出一则消息....
肃政院协理使严明，因肺疾恶化，于寅时三刻咳血不止，薨于家中。
方伯披麻戴孝，跪在严府门口嚎啕大哭。
邻里街坊闻讯纷纷过来探望，就见严府已经挂起了白幡，门前摆了两盏长明灯，白纸灯笼随风摇曳。
灵堂设在正屋，黑漆棺木摆在堂中。
严瑶跪在灵前，白衣素服，散着头发，面色苍白如纸。
方伯逢人便说：“大人走得急，面容不忍睹......咳了一身的血。”
这话传出去后，吊唁的人再也没人提要瞻仰遗容。
当日，《大禹商报》头版刊出黑边讣闻.......
【肃政院五品协理使严明大人因疾辞世，享年四十七岁。】
【那个如春风般的协理使大人走了.....】
配文千字，详述严明一生铁面无私、办案无数。
......
消息一出，朝野震动。
有人扼腕叹息。
更多的人嘴上惋惜，心里松了口气。
严明活着一天，他们就得多担一天心。
要说最高兴的，还得是那些年来被肃政院折腾过的大臣。
“严明死了？”
城北某处宅院，方成接到消息后，把茶碗往桌上一放。
“真死了？不是糊弄人的？”
“千真万确。”卢子期匆匆赶来，“太医署那边已经签了死亡文书，灵堂你是没看，那叫一个寒酸。方才我从严府门前过，白幡挂得整整齐齐。”
方成搓了搓手，有点不敢相信。
“那韩秋这次真是把天捅了个窟窿。用大蒜治病把人治死了，普天之下也算是头一个了，啧啧......”
“哈哈哈。”卢子期低声笑了两下，“事到如今，就别管什么大蒜不大蒜了。”
“这回格物司，该归咱们了吧？”
“不错。”卢子期眯了眯眼，“明日大朝会就是韩秋再无翻身的时候。”
......
与此同时，宋府。
宋南奕站在书房窗前，手里捏着那张《大禹商报》。
“严明死了，韩秋被罢官......”
“桀桀桀，没想到单凭一个幽影就能做到杀人于无形，这些年来钱都给了铁刀会，还不如一个人来的直接。”
“这帮人层层转包出去，能到手多少钱？”宋南奕感慨着，“真是人为财死鸟为食亡。”
“来人。”
“公子。”
“去打听打听，格物司那边有什么动静。”
“是。”
宋南奕把报纸折好，夹在书中。
韩秋失了官身，没了格物司主事的头衔，更没了皇城司的关系加持。
至于驸马的身份.....驸马又怎样？
大禹开国以来，皇帝也没有多待见驸马！
好日子，这才刚开始。
......
三日后，严府。
灵堂前来吊唁的大臣陆续到了不少。
六部中除了兵部，各部都派了人，多是些主事、员外郎一级的，带着一封挽联或一对白烛，走个过场就走。
真正让人意外的，是肃政院来了个大阵仗。
徐菀青带着院中十几名属官，一身素服立在灵堂前，恭恭敬敬上了三炷香。
她跪在灵前磕了三个响头，起身时眼眶通红。
就在此时，一张字条被悄无声息递进了严瑶掌心。
严瑶接过，面色如常，继续跪着守灵。
......