沈江离的指尖在膝盖上轻轻叩了一下，没有说话，继续倾听。
忠顺王继续道：“当时的钦差查到了关键证据，正准备收网，却在返回京城复命的途中遭遇意外——渡船在长江上倾覆，连同所有的案卷和证据，一同沉入了江底。钦差本人虽然侥幸生还，但所有证据尽毁，失去了继续追查的根基。先帝震怒，下令重新调查，但这一次，什么都查不出来了。那些原本已经浮出水面的线索，像是被人刻意抹去了一般，消失得干干净净。”
他收回目光，看向沈江离，目光中带着一种复杂的、仿佛穿越了漫长岁月后的清明：“本王当时年轻气盛，不相信这桩案子就这么不了了之了，便暗中继续调查。查了一年多，终于查到了一点眉目——那批被毁掉的案卷中，有一份名单。名单上的人，都是那个走私网络的核心成员。而那份名单的最后一个名字，指向的，就是当时的北静王府。”
他说到这里，声音低了几分，带着一丝苦涩和无奈，“本王拿着这份线索去找先帝，先帝看了之后，沉默了很久，然后对本王说了一句话——‘这件事，到此为止。’”
他靠在椅背上，望着屋顶的藻井，声音有些疲惫，也有些释然：“本王当时不理解，甚至怨恨先帝为何要包庇北静王府。后来过了很多年，本王才渐渐明白——先帝不是不想查，而是不能查。四王八公的势力盘根错节，牵一发而动全身。若真的将那层窗户纸捅破，整个朝堂都会地动山摇，甚至危及社稷根基。先帝选择按下不提，不是懦弱，而是权衡。”
他说完，花厅中重新陷入了寂静。
沈江离沉默了片刻，接过话茬道：“先帝当年做不到的事，不代表现在也做不到。”
忠顺王微微偏过头，看向他，目光中带着一丝审视和期待。
沈江离迎着他的目光，继续道，“二十年过去了，那棵树的根，或许比当年更深了。但砍树的方法，也不止一种。”
忠顺王看着他，看了好一会儿，然后缓缓地点了点头，目光复杂，有欣赏，也有感慨，语气里多了几分卸下了多年重担般的轻松：“你们要查什么，需要本王做什么，尽管说。本王这把老骨头，虽然多年不曾动弹，但真要动起来，也还能替你们挡几支暗箭。”
沈江离站起身来，整了整衣冠，向着忠顺王郑重地行了一礼，声音沉稳而有力：“多谢王爷。有王爷这句话，下官心中便有底了。”
他没有再多留，与陆铭一同告辞离去。走出忠顺王府的大门时，午后的阳光正盛，洒在门前的青石板路上，泛着一层耀眼的光芒。
陆铭跟在他身侧，犹豫了片刻，语气是少见的郑重：“哥，二十年旧案，牵扯到先帝，牵扯到四王八公——这潭水，比我们想象的深得多。”
沈江离没有立刻回答，他抬头望了一眼明亮的太阳，微微眯了眯眼睛，才开口，语气带着一种笃定的、仿佛早已看清了全局般的从容：“水越深，越说明我们走对了方向。”
两人上了马车，身影在午后的长街上渐行渐远，消失在明媚的春光之中。
那场跨越了三十年岁月的旧案，终于在今日，被重新翻开了第一页。
从忠顺王府回来后，沈江离一连几日都泡在书房中。案上堆满了各种卷宗和地图，有些是从文书库中借调出来的旧档，有些是陆铭从京营中搜集来的情报，还有一些是忠顺王派人悄悄送来的、尘封了三十年的私人笔记。
那些笔记的纸张已经泛黄发脆，边角多有虫蛀，字迹也有些褪色，但每一页上都记录着当年那桩私盐案的细节——被淹没的线索，被掐断的人证，以及那些在案件不了了之后神秘消失的关键人物。
沈江离将这些材料逐一比对、交叉印证，在纸上画出了一幅错综复杂的关系网。这张网的中心，是北静王府；向外辐射的线条，连接着江南的各大盐商、几处隐秘的钱庄、以及若干个在朝中身居要职却从不显山露水的名字。
那些名字之中，有一个引起了沈江离特别的注意。
那是一个叫做“冯志远”的人。此人的名字在忠顺王的笔记中出现了三次。第一次，是作为当年私盐案的一名证人，据说掌握着关键证据；第二次，是作为案件不了了之后被调离原职、不知所踪的知情者之一；第三次，则是忠顺王在笔记末尾写下的一行小字——“冯志远，化名冯三，现居京城西市，以经营杂货铺为生。”
这行字迹比其他内容都要新一些，显然是忠顺王在多年后补充上去的。
沈江离的目光在这行字上停留了很久。他没有立刻采取行动，而是先将这个名字记在心中，然后合上笔记，靠在椅背上，闭上眼睛，在脑海中将这条新线索放入那张关系网中，推演着各种可能的发展方向。
片刻后，他睁开眼，起身走出书房，叫来了冬凌，低声吩咐了几句。冬凌领命而去，消失在夜色中。
次日傍晚，冬凌带回了一个消息——西市确实有一家杂货铺，老板人称“冯三”，年过花甲，独身一人，店铺开在一条不起眼的巷子里，生意冷清，平日里几乎没有什么客人。但冬凌观察到，每隔三五日，总会有一个戴着斗笠的神秘人趁夜色光顾这家铺子，停留约一炷香的时间，然后离开。
冬凌试图跟踪那个神秘人，但对方十分警觉，在巷弄中七拐八绕，最终消失在城东的一片居民区中，未能跟到最终的落脚点。
沈江离听完，没有表现出失望，反而轻轻点了点头，仿佛这个结果在他的预料之中，“不必跟了。再跟下去，会打草惊蛇。”
他顿了顿，又道，“把冯三铺子周围的地形图画一份给我。另外，查一下那间铺子的房契归属。”