“栽赃陷害？”
他低声重复这四个字，语气平静得可怕。
空气仿佛瞬间凝固。
“永琪，你以为朕仅凭一盒药粉、一支银钗，便会定一个女子的罪？你太小看朕，也太小看这深宫的人心险恶了。”
皇上抬手，目光越过跪地纠缠的二人，望向殿外廊下阴影处。
“出来吧。”
话音落下，一道素白身影缓步走出，裙摆轻扫过殿阶，步履从容，眉眼清冷，正是一直在殿外静候的晴儿。
永琪抬头，眸中满是错愕，“晴儿？你怎么会在这里？”
晴儿未曾看他，亦未理会地上泪眼婆娑的艾北念，只对着皇上屈膝行礼，“晴儿参见皇上。”
“晴儿，你告诉五阿哥，告诉朕，你所见所闻，究竟是何模样。”皇上沉声吩咐。
“是。”
晴儿应声抬头，清冷的目光直直落在艾北念身上。
“晴儿初次接触艾北念时，便觉怪异。”
“她对外自称天生失语、自幼孤苦，不通文字、不懂世事，看似纯粹无瑕，实则处处刻意伪装。”
“她看似胆小怯懦，却能精准避开宫中所有忌讳；看似五谷不分，却知晓如何用南疆草木调和安神香料。”
“她日日佩戴这支银钗，从不离身，实则钗中药引，与五阿哥长期饮用的药粉，药性同源，两相叠加，最能乱人心智。”
永琪身躯猛地一颤，死死盯着艾北念发髻上那支熟悉的银钗，指尖冰凉。
晴儿继续举证，“不止如此。晴儿曾深夜撞见，无人之时，她肩背毫无颤抖怯懦之态，独自立于庭院观星辨向，那是南疆暗线独有的辨识方位之术，绝非寻常流落孤女所能知晓。”
“白日的惶恐、失语、柔弱，全是她刻意演给所有人看的戏。”
艾北念环着永琪膝盖的手臂收紧，呜呜的哀鸣变得急促慌乱，眼眶红得更甚。
头颅疯狂摇动，一副被人恶意污蔑、百口莫辩的凄楚模样。
她往永琪怀里缩得更紧，温热的泪水浸透了永琪的衣料，将弱者的姿态演绎到了极致。
“你听听！”永琪心头的天平剧烈摇晃，理智告诉他晴儿所言非虚，可怀中温热的触感、委屈的泪水、无助的呜咽，又让他心底的怜惜疯狂翻涌，“皇阿玛！晴儿只是臆测！她没有实证！北念她不会害人，她做不出这种阴毒之事！”
他依旧在护着艾北念。
哪怕疑点重重，哪怕证据在前，他沉溺数日的情深，早已成了困住自己的枷锁。
皇上闭了闭眼，再睁开时，眼底仅剩漠然。
“冥顽不灵。既然言语点不醒你，那朕便让她亲自印证。”
他看向侍卫，冷声下令，“取清水来。将匣中药粉，尽数撒于水中。”
侍卫立刻领命，取来一盏白玉净水，将木匣内浅褐色的细粉尽数倾入。
药粉入水即融，清澈的水液没有变色，没有异味，一如平日永琪日日饮用的茶汤，寻常到看不出分毫异样。
“此药粉单饮，只会让人心神舒缓，无半分毒性。”皇上沉声开口，“可若接触到迷魂草药引，药性便会成倍爆发，放大人心底的执念、偏执，压制理智与良知。”
说完，他抬手示意侍卫，取下艾北念发髻上的银钗。
侍卫手指伸向发间，艾北念终于露出了真切的慌乱。
她拼命扭动身躯，脑袋躲闪，喉咙里发出尖锐破碎的气音，死死护住发髻，不再是先前刻意示弱的柔弱，而是发自本能的抗拒。
这一幕，落在所有人眼中，已然不打自招。
侍卫用力拔下银钗，钗尖轻轻触碰那盏融了药粉的清水。
瞬息之间，澄澈的白玉盏中，清水无风自动，缓缓泛起淡紫色的氤氲雾气，一缕诡异的甜香无声漫开，萦绕在乾清宫内。
闻到香气的瞬间，永琪只觉得脑中一阵昏沉，往日那些不顾一切、偏执疯狂的念头瞬间涌上心头，理智被瞬间压制，心底护着艾北念的执念再度暴涨。
他下意识将艾北念紧紧护在身后，红着眼眶看向皇上，语气带着失控的执拗，“皇阿玛！够了！无论这水是什么，儿臣都不会放开她！”
可下一瞬，那缕香气入鼻，艾北念精心维持的伪装，出现了裂痕。
药性同源相激，扰乱心神的同时，也会短暂破除她长期压制声带、伪装失语的禁制。
她喉间一阵滚动，原本只能发出呜咽气音的喉咙，不受控制地溢出了一声极轻、却清晰无比的叹息——
不是哑人的气音，是清晰的、属于正常人的人声。
这一声轻叹，轻如羽絮，却像惊雷炸响在乾清宫。
永琪浑身僵硬，护住她的手臂骤然僵在半空。
他僵硬地转头，看向身侧的女子。
艾北念自己也愣住了。
她眼底的惊恐不再是伪装，是计划败露、禁制失效的真切慌乱。
她立刻死死咬住下唇，紧闭双唇，再也不敢发出半点声响，可方才那一声清晰的叹息，已然传遍殿内，无人不晓。
“听见了？”皇上居高临下，目光冰冷地钉在艾北念脸上，“你不是天生失语，你是装哑。”
“你用数日柔弱表演骗取同情，用双味药引蛊惑皇子心智，借永琪的偏爱扎根深宫，打探朝局人心。你说，这是不是栽赃？”
艾北念垂着头，睫毛剧烈颤抖。
事到如今，所有伪装被层层撕碎，药引、密术、失声作假，铁证如山，再无辩驳余地。
她不再呜呜哀鸣，不再摇头示弱。
方才盈满眼底的、刻意伪装的楚楚可怜尽数褪去，眼底深处，缓缓浮起一层冰冷的漠然，还有一丝计谋败露的讥讽。
永琪看着她眼底熟悉又陌生的寒意，心口像是被生生撕裂。
那些朝夕相伴的温柔，原来从头到尾，都是一场精心策划的骗局。
“所以……从一开始，就是假的？”永琪声音干涩沙哑，眼眶通红，眼底的光芒一寸寸熄灭，“你的可怜，你的无助，你的失语，你对我的依赖……全都是你演给我的戏？”
艾北念终于缓缓抬眼，不再刻意示弱，坦然迎上他破碎的目光，虽仍刻意闭口不言，可眼底的答案，已然昭然若揭。
是。
全是假的。