云麓城坐落在西南群山之间。
这里山势不高，峰脉柔缓，旧年灵气尚盛时，云麓一带药田连绵，山中灵泉四季不断，采药人与炼丹师往来如织。
后来旧脉渐衰，高阶修士少了，凡人与低阶散修反倒多起来。
灵药种不出好品相，凡药却长得极旺，慢慢养出一座半修半凡的大城。
城外有三条山道，南道通商，西道入山，北道连着几处旧药圃。
旬日一到，四方药商会推着车进城，沿街支起铺面，把晒干的药材摊在竹席上。
云麓药市的名声，就是这样一代代传出来的。
这一日正逢药市，天刚过午，城中便已热闹得有些拥挤。
青石路被车轮碾得发亮，药铺门口挂着各色布幡，茶棚里的伙计端着大壶在桌间穿行。
街上有扛药篓的山民，有腰悬法器的散修，有穿着云麓城巡卫服的低阶修士。
还有几个从附属小宗出来采买的年轻弟子，正为了两盒凝神香和摊主磨价。
城口，一个有些怪异的人引起守城修士注意。
此人背着一个被风雪和日晒磨得发黄的旧书箱，边角用青铜片包过，上面有许多划痕。
箱口用一根旧绳绑着，上面还挂了几枚小小的木牌，每块都刻着一个地名：北原、白鹿渡、寒鸦岭、南陂、石佛寺。
背竹箱的人身形不算高大，头发半白半黑。脸并不苍老，只是风霜很重，眼角有细纹，眉目间透着一股多年行路后沉下来的安静。
若有归元宗的老人站在这里，或许还能从这张脸上看出些旧日影子。
很多年前，符箓堂有个不肯好好画符的怪才，名叫陆离。
他不按符路行笔，画乌龟能挡剑，画胖子会爆炸，把符箓堂几位长老气得头疼。
后来他躲进藏经阁，跟着顾清源看画、喝墨和悟道，耗费数年心血画成一幅《藏经阁百景图》，从此以画入道。
再后来，他白发离山，成了行脚画师。
当年的陆离嘴上总是不饶人，走到哪里都能闹出动静。
如今多年过去，他依旧背着旧竹箱，腰间还挂着一支旧笔，可浮在外面的疯劲已经被风雪磨去许多。
跟在陆离身后的青年，看起来二十出头。
青年名叫沈砚，黑衣束袖，腰间悬一只长木盒，他的五官清秀，神情安静到近乎冷淡。
城门外排队进城的人声很杂，他却像听不见，只偶尔抬眼，看一眼山道远处的雾。
守城修士按例拦下两人，“路引。”
陆离递出一块木牌。
守城修士接过一看，木牌上盖着几处城镇的通行印，其中北原雪关的印尤其显眼。
再抬头看陆离时，他神色便慎重了些。
能从北原一路行脚到云麓的人，多半不是寻常散客。
“从北原来？”
“嗯。”
“入城做什么？”
“买药，顺路见个故人。”
守城修士又看向沈砚。
沈砚没有说话，只从袖中取出一张纸，写下几字递过去。
【求购定魄藤。】
守城修士见他不言，眉头微动，却没有多问。
修仙界怪人很多，哑疾也不罕见。何况这青年修为不弱，气息虽收着，也能看出已入筑基。
“定魄藤去东街药市找韩家铺子，近日山雾重，城门落锁比平日早，若要出城，最好明日午前。”
“多谢。”陆离接回路引。
两人过了城门，身后厚重木门仍大开着，城外山道上还能看见迟来的药车和挑担山民。
沈砚在进城后回头看了一眼，感觉城门外的山雾比方才更近了一点。
陆离走出几步，察觉徒弟停下，便回身问：“看见什么了？”
沈砚想了想，取出纸笔，写道：雾里有影。
陆离顺着方才看的方向望去。
城外雾气贴着山脚，白中带灰，很像云麓这一带常见的秋雾。
山风吹过时，雾面轻轻翻动，像一层湿冷纱布压在林间。若说异常，倒也说不上来。
“活影，还是死影？”
【不清。】
陆离把纸折起来，收进袖中。
“先入城。”
师徒二人沿着东街往里走。
陆离走得慢，他多年行脚，习惯一进城先看人。
茶棚里谁说话最响，街边摊主如何称药，孩童穿过人群时有没有人伸手护一下，城里巡卫脚步是松是紧。
一个地方好不好，不光看城墙多高，也看这些细碎处。
云麓城今日很热闹。
一个卖糖水的老汉在街角支着木桶，桶边围着几个孩子。
老汉舀糖水时手很稳，每个碗里的桂花都差不多。
旁边药摊上，一个年轻女修正把晒干的灵草分成三等，品相最好的一盒用白纸包起来，给了一位穿青衫的丹师。
茶棚里有人讲昨夜城外山鬼哭声，引来一桌散修哄笑，说云麓人靠雾吃饭，如今连鬼都要编得更像些。
陆离听到这里，停了一下，“山鬼哭声？”
茶棚说话的是个络腮胡散修，见有人搭话，便来了兴致。
“外地来的吧？云麓城外秋天常起雾，雾里声音多，老人说是旧脉里有气走岔了，听着像人哭。其实没什么，每年都有。”
“今年也有？”
“有啊。”络腮胡抓起一把花生，嚼得咔咔响，“前几日夜里更响，像有山鬼在西门外拖车。守夜人出去看，什么也没有。第二天城主府还派人查过，说是山雾压住了声。”
茶棚掌柜听见，插了一句。
“少胡说，城主府都说了是雾声，你又扯什么山鬼，吓坏外地客人。”
“外地客人胆子要这么小，还敢来云麓买药？”络腮胡笑着说道。
陆离也笑了笑，取出两枚铜钱放在桌上，买了两碗糖水。
沈砚坐在他对面，拿起碗小口喝着。糖水很甜，桂花香浮在热气里，倒把城外的雾意压下去不少。
沈砚少年时被陆离在北原冰谷捡到，那时瘦得不行，话不能说，眼睛却能看见雪底下埋着的残魂。
陆离当时自己也狼狈，刚从一处妖兽巢穴逃出来，竹箱被抓破半边，身上只剩几张破符，却偏偏在冰谷里听见这孩子敲石求救。
多年过去，当年连笔都握不稳的哑童，如今已经筑基，画符厉害得很，夜里也少了惊梦。
只是眼睛仍容易看见旁人看不见的东西。
这算福，也算累。
沈砚察觉师父在看自己，放下碗写道：太甜。
陆离忍不住笑出声，“北原雪水喝多了，连糖都嫌。”
沈砚没搭理，把剩下半碗推过去。
陆离接来喝完，像年轻时那样一点不嫌弃。喝到最后，他看见碗底落着一片桂花，不由得想起归元宗藏经阁，还有一只喜欢偷吃的小白鼠。
这么多年，他没有回过山。
行脚画师走得越远，越知道有些地方不能随便回。
离山时陆离一头白发，背着竹箱，对顾清源磕头喊了声师父。
顾清源没应，也没否认。
这些年陆离画过许多山河，见过更多生死，可每当提笔画一处灯火，总会想起藏经阁的旧油灯。
他本打算此行买完定魄藤，便往归元宗去。
只是到了云麓，雾先一步拦在了路上。
二人喝完糖水，继续往东街走。
韩家药铺很好找，蓝布幡子挂在门口，上面写着“韩记百草”四字，铺子里外都收拾得干净。
柜台上摆着几十只木匣，每只匣子外贴着纸签。
一个胖乎乎的中年女修正站在柜后，和一名丹师核对药单。
她起初只是在招呼客人，等目光扫过陆离腰间的旧笔时，整个人愣了一下。
“陆先生？”
陆离也看了她好一会，才从眉眼里认出旧影。
“韩家的小丫头？”
女修一下笑了，笑着笑着眼圈又红了一点。
“先生还真认得我啊，我都当祖母了，哪还是小丫头。”
陆离拱了拱手，“当年白鹿渡见你时，你躲在柜后偷吃蜜饯，被韩老掌柜抓出来打手心。”
“这事您还记着呢。”女修笑得更厉害。
她忙请二人入内坐下，又吩咐伙计关照外头客人，自己亲自去后柜取药。
等她捧出一只长木匣，屋里顿时多了一股温润藤香。
“定魄藤，三十年份，云麓旧药圃里出来的。近几年这种品相少了，先生来得巧，再晚几日就被城主府收走。”
沈砚打开木匣，仔细看了看藤条纹路，又用指尖轻轻一碰。
他写道：好药。
陆离取出灵石。
韩掌柜连忙推拒。
“先生当年给我阿爷画过《渡口雪归图》，那幅画救过韩家一次。白鹿渡发大水那年，我爹就是看着画里水势不对，提前带人把药仓搬走，才没让家底泡了。”
“您如今需要一味药，我哪能收钱？”
“画是旧事，药是今日。”陆离手没收回，“旧情不能拿来抵你铺子的账。”
韩掌柜知道这位先生有自己的规矩，僵持片刻，只收了一半灵石。
“那就按熟客价。”
陆离这才点头。
茶上来后，韩掌柜又问起这些年行脚见闻。
陆离话不多，只挑了几桩说。
比如北原雪狼夜里围火堆，南海渔民把鱼骨挂在船头避邪，寒鸦岭有座破庙，庙里老和尚一辈子不会念经，却把过路人送来的旧鞋修得很好。
韩掌柜听得入神。
沈砚安静坐在一旁，将定魄藤收好。
铺子外头人声渐渐变大，药市到了最热闹的时候。
有人讨价还价，有人催伙计装车，有孩子跑过门前，被母亲拽住衣领训斥。
这样的烟火声让人心里安稳，云麓永远都是一座药香浸透的城。
直到一阵急促脚步声打破铺内茶香，一个满身泥水的脚夫从街口跑过。
“陈记药车没回来！”
韩掌柜脸上的笑意收住，她站起身走到门口。
街上已有不少人围过去，脚夫扶着膝盖喘气，衣摆上沾着湿泥，鞋都跑掉了一只。
“哪辆药车？”有人问。
“西门外接货那辆，早晨出城，说午前回来，押车的是陈掌柜和他侄子，还有四个护车修士，现在一个都没影。”
“会不会绕到南门去了？”
“南门刚问过，没有，北哨也没见。”
云麓雾重，商队误时常见，可陈记是老药行，西门外那条路走了几十年。
今日又是药市，陈掌柜不会无故耽搁。
一个穿巡卫服的年轻修士赶来，沉声说道：“都散开，城主府已经派人出西门接应，不要堵街。”
人群慢慢散去，议论却没散。
韩掌柜皱着眉头回到铺里，“陈掌柜是老路人，应该不会出事。”
“城外雾很重？”
“这几日是重些。”韩掌柜叹道，“往年雾多在夜里，今年午后便起来了。城主府说旧脉湿气翻涌，让大家少走山路。可药市的日子，谁能不走？”
说完这句，韩掌柜似乎觉得当着外客说这些不好，又勉强笑了笑。
“不过云麓靠山，雾来雾去也正常。先生不必担心，今夜若不急着走，就住在我家后院。等明早雾散，再出城。”
陆离看向沈砚。
沈砚低头，在纸上写了一行字。
【定魄藤已得，可明日走。】
“那就叨扰一晚。”
韩掌柜忙说不叨扰，让伙计去收拾后院客房。
傍晚前，陈记药车仍没有消息。
城中开始有些不安。
西门那边陆续有人赶过去，韩掌柜本不想凑热闹，可她与陈记相熟，终究放心不下。
陆离和沈砚随她同去，路上能听见不少闲话。
有人说陈记药车撞进山沟，巡卫正在拖车。
有人说西门外雾里看见妖兽影子，护车修士都折了。
还有个老山民压低声音，说云麓旧脉底下有怨，近来雾声像哭，恐怕要出事。旁人骂他乌鸦嘴，他也不辩，只把肩上的药篓抱得更紧。
西门口已经挤了不少人。
城门还开着，只是两侧多了巡卫。城外山道被雾吞掉大半，往日能看见的茶棚、石碑和路边老柳，此刻都只剩模糊轮廓。
雾并不汹涌，反而安静得过分，贴着地面一点点往城门口挪。
陆离站在城门内，抬手接了一缕雾气。
落到指尖，雾气带着寻常水汽的凉，也带着些许旧灯油的味道。
若不是陆离常年与墨、灯、纸、灰打交道，几乎察觉不到。
沈砚站在旁边，脸色不太好。
“又看见了？”陆离低声问。
沈砚取出纸笔，写得很慢。
【雾里有人走，但脚不着地。】
“别盯着看。”陆离将纸压下。
沈砚听话地低头。
不多时，城外雾中传来铃声。
起初很远，闷闷的，城门口的人全都抬头看去，巡卫也握紧了手中法器。
铃声越来越近，一匹驮马从雾里冲出来，身上拖着半截断裂车辕，鬃毛湿透，眼珠充血，四蹄踏进城门后便跪倒在地，嘴里吐出白沫。
马脖子上挂着一只被雾水浸过的铜铃，响声沉得让人心里发堵。
“陈记的马！”
陈记药行的人扑了过去。
巡卫拦住众人，检查马身。
马背上没有人，车辕后也没有药箱，只在断裂皮带里缠着一截布条。上面似乎沾了血，被人用手指抹出两个字。
开门。
众人看清字后，四周一下慌了起来。
一个陈记伙计颤声道：“开什么门？西门不是开着吗？”
没人回答。
陆离看着那两个字，眉心微皱。
血迹还新，字形却歪得厉害。写字的人当时或许很怕，也或许根本不能好好控制自己的手。
巡卫头领脸色难看，立刻下令将驮马拖走，又派人去通知城主府。
人群被驱散时，雾已经压到护城河外。
韩掌柜站在陆离身边，“先生，这事是不是不太对？”
“先回铺子。”陆离望着雾深处。
韩掌柜点头，却没能迈开步。
就在这时，雾里忽然传出一个男人的声音。
“开门。”
城门口的人全都僵住。
陈记伙计脸色煞白，猛地往前冲，“掌柜，是掌柜！”
巡卫死死拽住他。
“开门啊！”
雾中又传来一声。
声音还是陈掌柜的声音，带着些许疲惫，还有湿冷的哀求。
若只听声音，像是有人被关在门外，冻得实在撑不住，只求城里人放他进来。
可城门明明还开着，门洞外没有陈掌柜，只有越来越厚的雾。
巡卫头领当机立断，吼道：“关门！”
几个守卫用力推动城门。
人群顿时乱起来，有人喊外面还有人，有人骂巡卫见死不救，还有人被吓得往后退。
陈记伙计哭喊着要冲出去，被两名巡卫按在地上，额头撞破流了血。
城门缓缓合上，木门摩擦门轴，发出沉重声响。
就在门缝即将闭合时，雾里忽然亮起一点灯光，像有人提着一盏旧灯站在山道中间。
灯光底下，隐约有几道人影并肩而立。它们没有靠近，只在雾里看着城门。
沈砚的手指猛地抓住袖口。
“别看。”陆离按住他的肩。
沈砚闭上眼，呼吸却乱了些。
城门终于合拢，粗大的门闩被几名巡卫合力推上。随着一声闷响，西门内外被彻底隔开。
这一刻，不知是不是错觉，城中许多人都听见门外响起一声很轻的动静。
像有人站在雾里，失望地叹了口气。
巡卫头领让众人散去，随后带人奔向城主府。
城门口很快只剩一些不肯走的陈记家眷，哭声压在门洞下，被晚风吹得发散。
“陈掌柜早年救过我家一次，他若真在外面……”
“现在出去救不了他。”
韩掌柜嘴唇动了动，终究没再说话。
回东街的路上，云麓城的热闹被削去一层。
药市仍在收摊，摊主们动作却比平日快。
茶棚里没人再讲山鬼笑话，几个散修聚在一起低声商量，想趁南门没关前离开。
可没多久便有人跑回来说，四门都提前落锁，城主府传令，今夜不许出城。
这道令一下，外地商客最先炸开。
有人去城主府讨说法，有人回客栈收拾行囊，也有人忙着把货物搬进库房。
凡人百姓更不安，他们不懂什么旧脉湿气，只知道陈记药车没回来，西门外有掌柜的声音在雾里喊门。
韩家药铺也早早关门，后院客房收拾得很干净，窗下摆着一盆夜兰，淡淡香气能安神。
韩掌柜让伙计送来饭菜，又特意多放了一盏油灯。
“先生今夜若听见什么，别开门。”
她说完，自己也觉得这话不吉利，勉强补了一句。
“我是说，城里今晚乱，别让闲杂人扰了您。”
“你也让家里人早些睡。”陆离点头。
韩掌柜走后，沈砚把木盒打开，取出一叠空白符纸。
“想画什么？”
沈砚提笔蘸墨，在纸上画了两片门板，一道横闩，门外一盏小灯。
陆离站在桌边看着，神色渐渐沉下。
沈砚画完后，手指停了片刻，又在门里画了许多人。
这些人挤在门后，脸都朝着门外。可门外那盏灯下，也站着许多人。
门内门外的人影隔着一道横闩，看起来很近，又像隔着一条生死河。
“这是西门？”陆离问。
沈砚摇头。
【不止。】
陆离拿起画纸，烛光照在纸面上，那扇门的墨迹还未干透，却隐约有冷意从中渗出。
他以指尖轻轻一点，画上的门外灯影晃了晃，像要活过来。
这雾果然有问题。
但是什么东西，一时还看不透。
这些年陆离见过妖雾和怨魂，也见过山魈借雾害人。
云麓城外这场雾却很怪，让人打心眼里不舒服。
这个念头刚起，陆离忽然怔了一下，他已经很久没有这种不舒服的感觉了。
像年少时第一次看见《寒江独钓图》，明知只是一幅画，却觉得画中江水正在流动。如今云麓城外的雾，也给了他类似感觉。
只是那幅画有清气，这场雾里藏着冷意。
深夜，旧灯楼亮得更明。
陆离没有睡，他坐在窗边，透过韩家后院的树影，看着城中心的高楼。
白日里看不清的古灯，此刻悬在楼顶，灯罩很大，形制古旧。
灯光穿过城中雾气，在屋檐、巷口和井沿上落下一片青黄。
夜半时，一声敲门响起。
声音从街上传来，很轻。
过了片刻，又是一声。
陆离睁开眼，沈砚也已经坐起。
街上有人骂了一句，像是被吵醒的铺户。
“谁啊，大半夜敲什么敲！”
没人回答。
敲门声又响了。
这一次，不止一处。
东街尽头，西巷深处，药市旁边的客栈前门，还有更远处的几户人家，几乎同时传来轻轻的敲门声。
韩家前铺里有伙计壮着胆子问：“谁？”
门外传来一个老妇人的声音，“阿蓉，开门，娘冷。”
韩掌柜的小名就叫阿蓉。
片刻后，韩掌柜带着哭腔的声音从前院传来，“可我娘死了二十年了。”
“阿蓉，娘冷。”门外老妇人轻轻叹息。
陆离起身，披上外衣，推门走到院中。
夜雾不知何时已经入了城，它贴着地面，从门缝、墙角、井沿慢慢渗进来。
城中心旧灯楼的灯光穿过雾，落在每一户门前，也落在陆离的白发上。
韩掌柜站在前院门内，手里提着一把短剑，眼泪顺着脸往下掉。
她身后几个家人和伙计缩在一起，没人敢出声。
门外老妇人的声音还在喊。
一声声，很轻，很熟，像真的有个冻得发抖的老人站在外头。
陆离走到门内，伸手按在门板上。
门板另一边，传来些许湿冷气息。
“韩掌柜。”陆离低声道，“你娘生前，怎么叫你？”
韩掌柜哽咽道：“她叫我蓉姐儿。”
门外的声音仍在说：“阿蓉，开门。”
陆离掌心浮起淡淡墨色，顺着门缝往外一探。
下一刻，门外的东西退了一步，还发出声极轻的笑。
陆离没有开门，抬指在门板内侧画下一笔。
韩家前门被一层墨光护住，外面的雾气再也渗不进来。门外沉默了片刻，随后响起拖湿布一样的脚步声。
那东西走了。
可整条东街的敲门声还在继续。
有人忍不住开了门，远处传来一声惨叫。
紧接着，是更多人的哭喊。
陆离站在韩家门内，听着那些声音在雾夜里一处处响起，手掌慢慢握紧。
沈砚走到他身边，递来一张纸。
【师父，外面的人影变多了。】