矿洞外，平地已经乱成一片。
第三响后，北三井洞口裂开暗红细缝。
矿工们被裴矩和秦伯带人往外撤，许多人刚清醒时腿软得站不住，只能互相搀扶。
矿头们想拦，却被裴矩一道符链抽翻两人后，再无人敢动。
方照寒被锁在石柱旁，双臂缠着符链，脸上却没有太多惊慌。
直到炉影裂开的那一刻，他身子才猛地一震，喷出一口黑血。
血魔老祖从戒中探出，幸灾乐祸，“哟，炉那边不要你了。”
“你们裂了炉影？”
“看来是。”
“蠢。”方照寒青筋暴起，“北岭矿脉已经撑不住，炉影一裂矿气会散，矿城今年冬天怎么过？”
“靠你们归元宗发善心，靠那些账册吗？”
“把矿工填进炉里，就能过？”裴矩冷声说道。
“他们下井本就会死，矿尘、塌方、寒毒，哪一样不吃人？炉胆至少能让矿脉再吐灵石。”
旁边的矿工听见，脸色全变。
秦伯抄起矿镐，差点冲上来。
“秦伯！”阿砚死死抱住。
“我儿子当年死在南废井，你们是不是也这么算的？”
方照寒看了秦伯一眼，忽然笑出声。
“南废井死的人多了，谁记得你儿子是哪一个？”
“别让他借你的手少受审。”裴矩伸手拦住眼睛发红的秦伯。
秦伯胸口剧烈起伏，握着矿镐的手抖了许久，最后狠狠把镐头砸在地上。
“审，让宗门审！”
这声喊出来，周围矿工终于从恐惧里回过神。
“柳先生呢？”
“逃工册是假的？”
“夜班失踪的人去了哪里？”
“我弟上月说逃工了，家里找了半个月！”
声音越来越多。
季连山站在矿洞外，此刻已经知道事情压不住了。
“季管事，北岭矿城近几年矿账、工册、伤亡册、逃工册，今晚全部封存。你的人若敢动一页，按毁宗门外务账处理。”
“裴执事，我也是被方照寒蒙蔽。”
“这话留着回宗门说。”
季连山身后几个矿城修士面面相觑。
裴矩取出归元宗令符，灵力催动，令符化作一道清光升空，在北三井上方炸开。
清光凝成归元宗执法印，整座矿城都能看见。
随行的三名庶务堂弟子原本在府衙接账，见北面令符升起，立刻带着账箱赶来。几人还没弄清内情，便被裴矩指派出去。
小白仍趴在裴矩肩头，眼睛一直盯着矿洞。
它忽然叫了一声。
裴矩回头，洞口暗红已经散去，里面传来脚步声。
顾清源扶着柳通，从矿道阴影中走出。
“柳先生！”阿砚第一个看见。
秦伯也冲了上去，扶住柳通另一边。
周围矿工一下围过来，又怕碰到他伤势，不敢靠得太近。
柳通满脸矿灰，气息微弱，却还活着。
这比任何解释都更有力，那些被写成逃工，矿头们随口抹掉的人，忽然有了一个能开口的见证。
柳通看着周围矿工，“逃工册多半是假的，南废井旧账……在箱里。”
裴矩接过顾清源递来的破账箱，打开看了一眼，里面的碎纸、铜片和账本散着霉味与血腥。
这些东西足够撬开北岭矿城这几年藏起来的烂账。
季连山看见箱子，腿一软，险些站不住。
方照寒闭上眼，脸上露出败色。
顾清源没有管这些，他走到北三井洞口，抬手按在石壁上。
炉影裂后，矿洞深处仍残着许多锈线。若不清理，日后还会害人。
红莲业火沿着石壁缓缓深入，把牵在矿工身上的残线一寸寸烧断。
这一次，火光很慢。
矿工们站在远处，只看见洞壁上的青黑锈纹逐渐失去光泽，那股让人心口发闷的热意也散了。
有人忽然跪下。
随后更多矿工跟着跪。
“起来。”顾清源伸手，“该谢的人在那边。”
众人顺着他的目光看向柳通、秦伯和阿砚，还有那些互相搀扶着的矿工。
柳通眼眶微红，他只是个账房。
可在北岭矿城这笔烂账里，他确实把最后一点证据从炉口边拖了出来。
天快亮时，北三井被封。
季连山、方照寒和几名涉事矿头被符链锁住，押入矿城府衙。
裴矩连夜审第一轮，先封口供，再封账册。
血魔老祖被他逼着辨认醒矿钎残气，一边骂骂咧咧，一边把十二枚钎的位置都指出来。
南废井那边，裴矩暂时没让人下去。
顾清源从炉影残烙里看到赤砂二字后，判断南废井深处多半已经废弃，只剩旧炉胆残壳。
那里得查，但不能让普通矿工再进去。
天亮后，矿城的人终于知道出事了。
街上挤满人，有人找失踪亲属的名字，有人堵在府衙前哭骂，有人沉默站在矿仓外，看着宗门弟子封门贴印。
药摊摊主早早熬了药，给从北三井撤回的矿工免费分汤。昨夜还说旧疾的他，此刻一句话也不多说。
裴矩一夜未歇，他坐在府衙账房里，面前摊开数本册子。
几本一对，北岭矿城这几年发生过什么，便慢慢显出轮廓。
矿脉两年前开始明显衰竭。
方照寒入城后，先以勘矿名义重开几处废脉，随后献出醒矿钎。
最初只是试北三井边层，出矿短时回升。季连山尝到好处，矿城商行也跟着押注，夜班越来越多。
第一批咳血矿工被记作旧疾，失踪者被写成逃工。
后来南废井被暗中打开，方照寒开始试所谓的炉胆。
柳通察觉不对，暗查了两个月。送出密信前，他已经被盯上。
若非他提前把铜牌藏给阿砚，把铜皮埋进炉灰，北岭这笔账很可能被烧得干干净净。
裴矩把笔重重按在纸上。
血魔老祖在戒中啧了一声，“心疼了？”
“你闭嘴。”
血魔老祖却难得没继续嘲讽。
过了一会儿，它才低声道：“当年魔道祭炉，也常这么干。先找一个活不下去的地方，再给他们一点能活的甜头。等人离不开了，炉火就算点成一半。”
这句话不好听，却直指本源。
北岭矿城的烂，不只烂在方照寒和季连山身上。
矿脉衰竭，矿税压力，商行逼货，矿工求活，宗门监察多年松弛，都让醒矿钎有了插进来的缝。
若只杀掉方照寒，事情会简单许多。
可真正麻烦的，是醒矿钎断了以后，北岭今年冬天仍要过下去。
午后，云虚子的回令到了。
归元宗主峰接到裴矩急符后，立刻派执法堂和外务堂长老赶来。
矿城涉案修士全部押回宗门审问，矿税暂停，改为保障矿户生计，矿仓灵石先补抚恤。
北岭旧脉封查，由顾清源和裴矩决定能否继续开采。
看完回令，裴矩长长吐出一口气，“宗主这回下手很重。”
府衙外，许多矿工家眷还在等消息。
“矿税一停，宗门今年会少一大笔灵石。”
“比拿人填炉便宜。”
“这句话我想写进回禀里。”裴矩点了点头。
“云虚子会懂。”顾清源叹了口气。
傍晚，柳通醒了一次。
他躺在府衙侧房，身上缠着药布，脸色仍旧灰败。阿砚守在床边，眼睛红得厉害。
顾清源进屋时，柳通想起身，被按了回去。
“别动。”
“前辈，我这次怕是要躺很久。”
“躺得住，也是一桩本事。”
“柳先生，你吓死人了。”阿砚在旁低声说道。
柳通看着少年，眼神柔和，“铜牌还在，便没白教你。”
“你在夹层里，看见了什么？”顾清源问道。
柳通回忆片刻，声音低了下来。
“我被方照寒抓进南废井后，曾被带到炉胆前。那东西像一只残炉腹，嵌在废脉夹层里。”
“炉胆本身不大，却连着一张地脉图。图上亮着九处，其中北岭亮得最浅。”
“赤砂？”
“前辈也看见了？”
顾清源点头。
“我听方照寒说过赤砂，还有？还有荒炉。”柳通额角冒出冷汗。
“他说北岭若成，下一处便是赤砂荒炉。那里的旧脉比北岭更干，炉胆更容易醒。”
裴矩正好进屋，听到这句，立刻取出地图。
“是西北赤砂原？”
翻找片刻，裴矩在一张旧地理图上点住一处。
“西北有赤砂原，早年出过火铜矿。二百年前矿脉烧空，后来成了半荒之地。那里有一座废坊，旧名赤砂镇。若说荒炉，可能在那一带。”
观潮城，青石渡，北岭矿城，这条线越拉越长。
“幕后之人不是随机试点，他们在沿九处旧脉点炉胆，北岭这枚只是其中一枚。”
顾清源想起炉影里的声音。
若九处炉胆都醒，万劫炉会得到什么？
信念、旧劫、地脉、人命。
这条路比想象得更完整。
柳通喘息片刻，“前辈，北岭还能救吗？”
这个问题，比抓方照寒更难。
北三井被封后，许多矿工今日没有下井。他们站在街边，茫然又不安。
有人找回了被抹掉的亲人名字，有人却开始担心明日工钱。
邪钎害人。
可邪钎一断，日子照样要过。
“先让它停下来。”
“停了以后呢？”
“再慢慢活。”
柳通沉默许久，“矿城这些年跑得太急，停一停也好。”
当夜，归元宗执法堂的人到了。
为首长老姓韩，是个做事利落的金丹修士。他带人接管府衙和矿仓，看完裴矩第一轮口供后，当场下令押走方照寒和季连山。
方照寒被押出时，抬头看见顾清源，忽然笑了一声。
“你裂了北岭炉影，可赤砂那边不会等你。”方照寒嘴角带血，“炉主已经知道你，下一处会有人专门等你。”
“让他等。”
裴矩挥手，让执法弟子把人押走。
经过矿工人群时，许多人都在看季连山。
他曾在灾年开过矿仓，也曾替矿户压过商行价。可后来为了矿税回升，纵容方照寒把矿工往炉口推。
人在一座城里做过的事，往往很难用一句好坏全数抹平。
秦伯站在人群中，最终只说了一句话，“把我儿子的名字还回来。”
季连山脚步顿住，他没有回头。
执法弟子押着他继续向前。
裴矩听见这句话后，当晚便开逃工册复核。
阿砚也被叫去帮忙认名，他识字不多，却记得许多矿工的绰号、住处和家人。
柳通教他的那些记账本事，在这一晚派上了大用。一个个被写成逃工的人名，被重新誊到另一册上。
这本册子封面由裴矩亲手写了四个字：北岭死账。
顾清源看到时，想起几个月前陈砺旧名得正。
名字回到账上，死人未必能安息，可活着的人需要这个交代。
北岭矿城的善后，只留了两日。
第三日清晨，顾清源和裴矩离城。
韩长老接管了矿城府衙，执法堂封住北三井与南废井，外务堂的人开始逐户核对死者名册。
这件事做得很慢，每一个名字背后都要查住处、亲属、旧工册和矿头口供。
矿城府衙外，常常有矿工家眷从清晨等到黄昏。
有人只是想听一句准话，有人拿着破旧衣物认尸账，也有人站在人群后面，一声不吭，等到天黑才离开。
柳通活了下来，不过伤得很重，醒来的时候不多。阿砚守在床边，帮他递药，也帮着外务堂认字。
顾清源离开前去看了柳通一回。
屋内药味浓，窗户半开着，风从北岭矿山方向吹来，仍带着冷铁气。
柳通靠在床头，脸色比前一日好些，见顾清源进来，忙要起身。
“养伤。”顾清源抬手按住。
“前辈要去赤砂？”
裴矩站在旁边，把赤砂旧图卷入竹筒。
“你说过的赤砂荒炉，我们不能等。”
柳通沉默片刻，低声道：“赤砂那边，比北岭更难。”
“你还知道什么？”
“方照寒被炉影牵住时，有几次像梦话。他提过赤砂原的风。说那边的砂能藏火，旧炉若醒，风里会带灯影。人吸多了，会梦见自己走在一条红色矿道上。”
“还有一个名字。”柳通皱眉回想，“好像是，晏……沉砂。”
“什么身份？”裴矩记下这个名字。
“方照寒称他为守炉人。”柳通声音更低，“语气很怕。”
方照寒在北岭矿城时，已能让季连山纵容醒矿钎入井。能让他害怕的人，不会只是普通邪修。
“你安心养伤，北岭的账，会有人继续查。”
柳通点头，眼睛却看向窗外，“裴执事。”
“说。”
“矿城会不会散？”
裴矩一时没有回答。
北岭矿城不能立刻恢复开采，矿税停了，矿工暂时不用下井。
可人只要活着便要吃饭，归元宗能拨抚恤，能开仓救急，却不能让枯矿重新变丰。
“会难一阵。”
这答案并不漂亮。
出了城门，小白从顾清源袖中探出头。
它回头看向北岭矿山，鼻尖动了动，随后钻回袖里，把自己团得很紧。
“小白也不喜欢北岭。”裴矩说道。
“它喜欢小灶。”
小白从袖中露出半只耳朵，似乎觉得这句很公道。
裴矩难得笑了一下，很快收起神情。
两人一路向西北。
离开北岭后，山色渐渐变得干冷。
起初还能看见松林和矿道，半日后树木稀疏下来，地面露出大片灰黄石层。
旧矿路年久失修，路边偶尔能见到断裂的石桩，上面刻着早年矿队留下的标记。
第一日夜里，两人在一座废驿停过。
屋顶塌了半边，院中井口被石板压住。
裴矩掀开石板，井水已经干了，井底积着一层赤色细砂。
小白蹲在井边看了一眼，转身离开。
裴矩用符纸沾了一点砂，边缘很快变黄，随后出现些许灼痕。
“火铜砂。”
顾清源捻起一粒，砂里藏着很淡的火气。
不是自然残温，倒像被什么东西从远处吹过来，沾了某种气息。
废驿墙上还有几道抓痕，旁边有炭痕急匆匆划下：
风里有灯，别回头。
裴矩看完，眉头皱起。
“赤砂的风已经吹到这里，离赤砂原边缘还有两日路呢。”
第二日，两人经过断石驿。
院门被人从里头顶死，木梁上挂着几只空水囊。
墙角有烧过的火堆，灰烬里埋着半截木牌，上面写着：赤砂商队，暂避一夜。
裴矩在火堆旁找到几片沾着黑红血迹的碎布。
血魔老祖从戒中钻出，绕着碎布嗅了嗅，声音难得正经。
“不是寻常火毒，血里有砂气，人应该还没死透就走了。”
“往哪边？”
“他们想离赤砂远些。”血魔老祖看向西边。
小白听见这话，抬头看了看天。
风变大了，风里夹着细小砂粒，打在脸上并不疼，却有一种细微灼感。
顾清源抬手，红莲业火在指尖一闪，几粒赤砂立刻失去火气，落到地上，变成灰白。
到了第三日上午，旧矿路旁出现了一支逃难队。
人数不足二十人，停在干河沟边。
两头驼兽伏在地上，嘴边全是白沫。
一辆破木车陷在砂里，车上堆着布包、破锅和几只木箱。
几个大人围在一起，在争论该往哪边走，旁边有孩子微弱的哭声。
顾清源和裴矩靠近时，队伍里的人先是警惕，随后看见归元宗令牌，才稍稍放松。
为首的是个老驼客，脸被风砂磨得粗糙，胡子里全是赤色细尘。
“仙师从北岭来？”
裴矩点头，“你们从赤砂逃出来？”
“赤砂镇待不得了。”
他说话时一直在咳，咳到最后用手背捂住嘴，手背上沾了点黑红色。
“什么时候逃的？”
“三日前。”
老驼客看向身后赤色天边。
“那天夜里，镇上风灯全亮了。晏先生说荒炉要醒，让淘砂人和矿户去旧炉场听令。”
“有人去了，没回来。后来风里开始有人喊名，喊到谁，谁就往镇里走。我们趁乱逃，可走了一路，还是有人梦游往回跑。”
旁边一个抱孩子的妇人忽然说道：“我男人昨夜就回去了。”
她怀里的孩子瘦得厉害，脸上带着不正常的红。
“他睡到半夜忽然起来，说炉里点名，要回去领砂钱，我拉不住。老陶追了一段，也没追上。”
老驼客叹了一口气，“赤砂那边的风不对，它会钻进耳朵里。”
“晏先生全名叫什么？”裴矩问。
“只知道姓晏。”老驼客摇了摇头，“镇上的人叫他晏先生，也有人叫守炉的。后来我听一个淘砂人说，他叫晏沉砂。”
“他从何处来？”
“没人知道。半年前到赤砂镇，先是替人看砂脉，后来找出几处旧火铜矿眼。”
“镇上这些年穷得厉害，淘砂人都快散光了。自从他来，砂里又能淘出火铜粒，大家都说他是救命的。”
“后来呢？”
“后来，风灯挂起来了。”老驼客声音低下去。
“每家门口挂一盏铜灯，晏先生说赤砂风大，灯能避灾。起初也没出事，最多夜里做怪梦。再后来，梦里总有人让我们往旧炉场添砂。白日醒来，有些人的脚底全是红灰。”
妇人抱紧孩子，“我家门口那盏灯自己亮过。”
孩子忽然咳起来，小小身体缩成一团。
妇人慌忙拍他的背，却拍不出什么。孩子张口喘气，嘴唇泛黑。
顾清源走上前。
妇人本能地往后缩了一下，又很快停住。
“仙师，救救他。”
顾清源伸手点在孩子眉心，红莲业火落下。
孩子身体里有赤砂牵引，盘在肺腑附近。它不像北岭锈线那样往地底沉，而是随着呼吸起伏。
红莲业火顺着牵引轻轻一绕，孩子猛地咳出一口红砂。
砂落在地上，竟还冒了一点烟。
妇人吓得脸色发白。
孩子大口喘息，脸上的红慢慢退了些。
顾清源收回手，“离赤砂越远越好，若再入风里，他撑不住。”
妇人抱着孩子跪下。
顾清源没有让她跪稳，袖风一托，将她扶起。
“留着力气赶路。”
裴矩已经取出传讯符，写了几行字，传给北岭韩长老，随后又用归元宗令符在干河沟旁立了一道简易护阵。
“你们在这里等，北岭执法堂的人最快半日能到，他们会带你们回北岭暂避。”
“仙师，我们还有人在赤砂镇。”
“你回去救不了。”
老驼客嘴唇发抖，他们逃出来已经耗尽力气，再往赤砂走，只会被风带回去。
“赤砂镇如今还有多少人？”
“不好说，原本常住的只有几百户。近半年听说砂里重新出火铜粒，来了很多淘砂人和散修，还有逃荒的，镇外废坊也住满了人。”
“旧炉场在哪？”
老驼客用木棍在砂地上画图。
“赤砂镇西北，有一片塌下去的砂坑。二百年前火铜矿自燃，就是从那里烧起来，镇里人一直绕着走。”
“晏先生来了后，在旧炉场边立了七根铜柱，挂满风灯。前几日，柱子都亮了。”